Rencontre entre Roger Ross Williams et Robert Redford #
Lors des laboratoires de filmmakers du Sundance Institute, Roger Ross Williams, le documentariste oscarisé, a eu la chance d’être associé à Robert Redford, le fondateur de l’Institut Sundance, en tant que mentor.
Williams se préparait pour son premier long-métrage de fiction, Cassandro. Il confie à The Hollywood Reporter : « J’ai parlé de mes peurs à Bob. J’ai dit : ‘Je suis documentariste, et je suis vraiment nerveux à l’idée de faire cette transition et de travailler avec des acteurs.’ Il a répondu : ‘Appuie-toi sur ton expérience de documentariste. Tu es en avance sur le jeu. Tu sais en fait comment connecter avec les gens et les faire s’ouvrir.’ »
Le soutien de Redford aux jeunes cinéastes #
Williams a révélé à Redford que la scène qui l’inquiétait le plus était celle du sexe dans le film. « Nous étions assis à table dans la salle à manger du Sundance Resort, et il a esquissé la scène pour moi. Il l’a dessinée au dos des pages de scénario », se souvient Williams, qui a depuis fait encadrer ces pages et les a accrochées dans son bureau.
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Ajoute Williams : « Quand il était au laboratoire, il n’était pas cette grande superstar d’Hollywood. C’était quelqu’un qui tenait vraiment à redonner aux cinéastes comme moi. La célébrité s’est estompée. »
Redford est décédé mardi chez lui, dans l’Utah, à l’âge de 89 ans. On se souviendra de lui pour ses rôles à l’écran qui couvraient la comédie, le drame, la romance, le western et l’action, allant de Barefoot in the Park et All the President’s Men à Butch Cassidy and the Sundance Kid, ainsi que pour sa direction dans des films comme le lauréat aux Oscars Ordinary People. Mais dans la communauté cinématographique indépendante, il sera probablement mieux mémorisé non pour son travail à l’écran, mais plutôt au pied d’une montagne de ski.
L’héritage du Sundance Institute #
Des laboratoires de filmmakers au festival du film Sundance, fondé par Redford, l’Institut Sundance a permis le lancement de nombreuses carrières, y compris celles de Steven Soderbergh, Ryan Coogler, Gina Prince-Bythewood, Paul Thomas Anderson, Chloé Zhao et Quentin Tarantino.
Tom Bernard, le co-fondateur de Sony Pictures Classics, assistait au Festival du Film américain basé à Salt Lake, alors le festival indépendant de premier plan du pays, quand il a été mis en relation avec Redford, qui voulait trouver un moyen de soutenir le cinéma indépendant dans son État natal de l’Utah.
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Bernard déclare : « C’était un moment où beaucoup de gens voulaient faire des films indépendants. Ils avaient des idées, un peu de financement, mais ils n’avaient pas les compétences qu’on apprend dans un syndicat pour être directeur de la photographie ou réalisateur. Bob voulait mettre en place un laboratoire pour l’été où il inviterait tous ses amis d’Hollywood à venir avec une sélection de filmmakers indépendants. »
L’Institut Sundance a été fondé et a produit le premier laboratoire de filmmakers en 1981. Des cinéastes comme Sydney Pollack, qui a travaillé avec Redford sur Out of Africa et Jeremiah Johnson, ainsi que l’écrivain de Midnight Cowboy Waldo Salt se sont rendus au Sundance Mountain Resort de Redford pour aider à encadrer de jeunes cinéastes avec des films indépendants qu’ils développaient.
Au fil des années, les laboratoires se sont étendus pour inclure des programmes de réalisation, de scénarisation et de production, sous la direction de Michelle Satter. Mais Redford est resté une présence constante.
Bernard déclare : « Tu vas au laboratoire et il joue à la balle avec quelqu’un parce qu’il se préparait pour The Natural, puis il allait voir les gens pour discuter de leurs films. C’était une partie de sa vie. »
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Le festival du film Sundance a pris le relais du Festival du Film américain, qui avait déménagé de Salt Lake à Park City, en 1985. (Le nom n’a été officiellement changé en festival du film Sundance qu’en 1991.)
« C’était comme un gars qui se tient dehors d’un speakeasy ou quelque chose comme ça », a déclaré Redford lors d’une interview avec The Hollywood Reporter en 2009 en se remémorant la distribution de billets au début des années 1980 pour les projections du festival Sundance au théâtre Egyptian de Park City. « Les gens disaient : ‘Que faites-vous ici ?’ Et je disais : ‘Eh bien, il y a un truc que nous faisons.’ »
Ce « truc » deviendrait le festival de film indépendant numéro un du pays, qui a duré plus de quatre décennies.
« Il a fallu environ cinq ans avant que je sache que nous réussirions à survivre », a déclaré Redford lors de l’interview de 2009, ajoutant qu’un tournant pour Sundance aux yeux d’Hollywood a été lorsque un cadre de Columbia a acheté le drame de Dennis Quaid The Big Easy lors du festival de 1986.
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Mais c’est Sex, Lies and Videotape de Steven Soderbergh qui a vraiment mis le festival sur la carte comme un lieu où les jeunes cinéastes pouvaient dévoiler un travail de pointe.
Wes Anderson a projeté son court-métrage Bottle Rocket en 1993, tandis qu’en 1998, Darren Aronofsky a fait ses débuts en long-métrage avec Pi et Coogler a présenté son premier film, Fruitvale Station, en 2013.
« J’étais là en ’91 avec mon premier film qui pourrait intéresser quelqu’un, Slacker », raconte Richard Linklater à THR. « Slacker a été projeté en compétition, ce qui est remarquable. C’était un film si bizarre. Il n’a remporté aucun prix, mais il a aidé le film. C’était juste un bon profil. »
Pour les cinéastes, Sundance, qu’il s’agisse de projeter un film en compétition ou d’assister aux laboratoires de l’Institut, a longtemps été un lieu d’accidents heureux, de rencontres fortuites et de grandes opportunités.
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Barry Levinson s’est rendu en Utah après ses débuts en long-métrage. « J’avais fait Diner, qui avait déjà été projeté dans sa sortie nationale. J’ai été invité à Sundance en tant que jeune scénariste-réalisateur pour ce week-end », raconte-t-il à THR. « Quand j’ai dû me rendre à l’aéroport, j’ai croisé Redford. Il a dit bonjour et j’ai dit que j’allais à l’aéroport. Il a dit : ‘Moi aussi. Tu as besoin d’un coup de main ?’ Je suis monté dans sa voiture, et ce fut un vrai parcours, en termes de lui en tant que pilote de course. »
Levinson continue : « Nous avons discuté dans l’avion, et il a dit : ‘Si jamais tu as une idée, fais-moi signe et parlons-en.’ Le deuxième long-métrage de Levinson était The Natural.
La longue aventure du festival du film Sundance à Park City prendra fin après le festival de cette année, le dernier dans l’Utah avant que le festival ne déménage dans sa nouvelle maison à Boulder, Colorado, en 2027. Sur l’avenir à long terme du festival, Redford a déclaré en 2009 : « Mon sentiment est que le jour où nous ne remplissons plus la mission que nous avons commencée — ne pas créer quelque chose pour de nouveaux publics, ne pas créer de nouvelles opportunités pour de nouveaux artistes d’avoir un endroit où venir et se développer — alors nous ne devrions plus être là, et nous ne le serons pas. »
En tant qu’un des cinéastes soutenus par Sundance de Redford, Linklater évalue : « Je ne peux tout simplement pas penser à une autre personne qui a eu un impact sur le monde du cinéma — et je n’exagère pas — de la façon dont Redford l’a fait. »
Julian Sancton et Ryan Gajewski ont contribué à ce rapport.
