Documentaire retrace l’odysée d’un athlète américain

La véritable histoire de Brittney Griner #

Étant donné les aspects sensationnels de son histoire, il était peut-être inévitable que la star du basketball et ancienne prisonnière de l’État russe, Brittney Griner, devienne finalement le sujet d’un film dans la série documentaire 30 for 30 d’ESPN. La carrière de Griner dans le basketball était sans doute à son apogée — tant aux États-Unis qu’à l’étranger — lorsqu’elle a été arrêtée à l’aéroport de Moscou après que les douaniers aient trouvé des cartouches de THC presque vides dans ses bagages. Elle a été inculpée pour un crime sévère et finalement condamnée à neuf ans, dans ce qui équivaut à un goulag. Après son arrestation, Griner est rapidement devenue un enjeu politique utilisé par le régime de Poutine, tandis que sa famille, restée aux États-Unis, plaidait désespérément pour sa libération.

Un récit poignant #

L’horrible épreuve de Griner est méthodiquement racontée dans The Brittney Griner Story réalisé par Alexandria Stapleton, un film sobre qui se concentre sur Griner et sa femme Cherelle alors qu’elles naviguent à travers les mois difficiles passés en détention. Le film est une récapitulation solide et informative des faits — bien qu’on puisse souhaiter un peu plus de style, et peut-être une perspective plus large.

Une exploration de l’expérience de Griner #

Le principal atout du film, sans surprise, est Griner elle-même. Stapleton offre suffisamment de temps et d’espace pour que les néophytes découvrent le charme et l’humour de Griner, son intelligence humble et douce. Elle est une narratrice affable et tranquille, réfléchissant à son expérience avec une nonchalance qui semble authentique. Des émotions surgissent, et Griner semble tout aussi à l’aise pour exprimer ces sentiments que pour parler de manière pragmatique de ce que c’était que de voir sa vie bouleversée si soudainement.

Stapleton alterne entre le déroulement des ennuis judiciaires de Griner et la présentation des informations biographiques de base sur sa vie : comment elle a commencé le basketball, comment elle a abordé sa carrière naissante, son parcours de coming-out et sa relation avec son précieux père. L’histoire personnelle de Griner est certes intéressante, mais on ressent une impatience à revenir à l’événement terrible qui lui est arrivé en 2022.

Il y a peut-être un film plus vaste à réaliser sur Griner et les circonstances mondiales entourant sa détention. Peut-être un film qui trace la trajectoire à la fois de Griner et d’un autre détenu américain, Paul Whelan, qui a finalement été libéré en 2024 et dont le nom a été régulièrement évoqué avec celui de Griner dans les actualités de cette époque.

Ce dernier aspect est abordé dans The Brittney Griner Story, mais seulement brièvement, mentionné comme un autre exemple des épreuves que Griner a dû surmonter. Il y a plus à dire à ce sujet, sur ce qui se passe quand quelqu’un comme Griner — une femme de couleur queer politiquement engagée — devient un symbole et une cause pour la nation.

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Le film de Stapleton est néanmoins engageant, une occasion de passer du temps en bonne compagnie avec Griner et de jeter un regard fascinant (bien que fugace) sur une colonie pénitentiaire russe. Le film laisse Griner apparemment pleine d’espoir pour l’avenir et nouvellement reconnaissante pour tous les conforts et les opportunités de sa vie aux États-Unis.

Mais Stapleton prend aussi soin de montrer qu’il y a encore des blessures ouvertes qui nécessitent des soins, un traumatisme qui pourrait bien persister longtemps. Le film nous a permis de connaître son système de soutien assez bien pour que nous soyons assurés qu’elle ne sera pas seule dans cette lutte.