Midori Francis dans un horreur corporelle liée à la perte de poids

Analyse de Saccharine #

Il n’y a rien de doux dans Saccharine, mais tout comme il devrait commencer à gagner en popularité, il n’y a rien de vraiment cohérent non plus. Natalie Erika James propose une multitude d’idées intéressantes dans son riff de l’horreur féminine sur la dysmorphie corporelle, la honte et la quête incessante de la perfection physique dans une culture obsédée par la beauté juvénile — suivant la voie de The Substance et du dernier ajout de Ryan Murphy, The Beauty. Mais la narration part dans tous les sens, au point où l’on n’est pas sûr de ce que la scénariste-réalisatrice australienne veut vraiment dire, bien que son actrice principale, Midori Francis, parvienne à maintenir l’intérêt.

Un mélange d’originalité et de confusion #

Le film visuellement stylé de James, acquis par IFC et Shudder avant sa première à minuit au Sundance Film Festival, a une certaine originalité grâce à un enracinement subtil dans la tradition folklorique bouddhiste/taoïste du fantôme affamé. Mais James ne s’engage jamais suffisamment dans la dimension spirituelle/supernaturelle pour ajouter de la profondeur à ce récit confus. Bien que le protagoniste soit une Japonaise australienne, le film a une atmosphère plus proche de l’horreur thaïlandaise, sinon par son intensité ou son frisson.

Un témoignage sur la quête d’acceptation personnelle #

Enregistrant obsessionnellement ses observations dans un journal et suivant ses progrès sur un graphique, l’étudiante en médecine de Melbourne, Hana (Francis), est déterminée à atteindre son poids cible de 60 kilogrammes (132 livres). Son attraction non dite pour l’entraîneuse de gym tonique et confiante, Alanya (Madeleine Madden), pourrait être un des moteurs de sa détermination, étant donné que Hana est queer plus en théorie qu’en pratique. Elle s’inscrit pour être le cobaye d’Alanya dans un programme de fitness de 12 semaines.

Lorsqu’elle sort dans un club avec ses amis étudiants Josie (Danielle Macdonald) et Georgie (Emily Milledge), Hana retrouve une ancienne amie, Melissa (Annie Shapiro). Hana ne la reconnaît pas au début, jusqu’à ce qu’elle réalise que Melissa est la transformation svelte de l’ancienne fille en surpoids qui a été harcelée au lycée. En disant à Hana que cette fille-là est morte, Melissa attribue sa perte de poids incroyable à un médicament miracle qu’elle appelle « le gris », donnant à Hana quelques comprimés et l’encourageant à les essayer.

L’insistance de Melissa soulève des doutes, puisque Hana ressemble à une jeune femme de taille normale selon les standards non hollywoodiens, même avec quelques améliorations prosthétiques. Mais peut-être que cela fait partie du message de James — que les attentes corporelles pour les femmes sont si irréalistes que beaucoup, comme Hana, sont poussées à la famine et à la haine de soi. Sauf qu’avec « le gris », Melissa jure qu’elle peut manger autant qu’elle veut sans prendre de poids.

Ce qui semble être vrai lorsque Hana se réveille après une nuit agitée de clubbing, avec des restes d’une grande commande à emporter sur le sol de sa chambre, et, pourtant, elle se sent différente. Elle est suffisamment intriguée pour analyser les pilules dans le laboratoire médical de l’université, découvrant un composé de phosphates et… des cendres humaines. Heureusement, elle a un cadavre à disposition, l’un des plusieurs personnes qui ont donné leur corps à la science et qui sont découpées en cours.

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Le corps assigné à Hana, Josie et leurs coéquipiers de laboratoire est celui d’une femme corpulente cruellement surnommée « Big Bertha ». Hana commence à ramener chez elle une cage thoracique ici, quelques os là, les broyant avec un mortier et un pilon pour créer sa propre version bricolée du gris. Le composé fonctionne, et bien que ses excès gloutons deviennent de plus en plus incontrôlés — filmés par James et le DP Charlie Sarroff comme des images floues à la Francis Bacon — son poids continue de chuter. Cela lui vaut un commentaire admiratif, un post Instagram et peut-être un éclat d’intérêt sexuel de la part d’Alanya.

Mais les médicaments faits maison peuvent avoir des effets secondaires inattendus — dans ce cas, des apparitions de Bertha, la fantôme affamée, ressemblant à un mélange entre Eric Cartman et Nosferatu. Visible seulement par Hana au début, dans des surfaces réfléchissantes convexe comme une bouilloire ou le dos d’une cuillère, Bertha n’apprécie pas les tentatives de Hana pour se débarrasser de la dépendance aux pilules et commencer à contrôler son alimentation à l’ancienne.

Dans l’une des scènes les plus drôles, la présence spectrale lance des barres chocolatées de son sac à dos à travers la pièce jusqu’à ce qu’elle les fourre dans sa bouche dans un état de transe semi-rêveuse. Il n’est pas clair si Bertha est également en colère que le poids de Hana continue de baisser — elle descend à 45 kilogrammes (99 livres) à un moment donné — mais, ma fille, nous avons tous été là avec l’envie corporelle.

Le premier long-métrage de James en 2020, Relic — un thriller psychologique sur trois générations de femmes tourmentées par une présence dans leur maison familiale — fonctionnait parce que la réalisatrice n’a jamais laissé son contrôle sur le matériel faiblir, même lorsque le récit était un peu mince. Mais Saccharine déraille, surtout une fois Hana convaincue que l’esprit de Bertha s’est accroché à elle de manière malveillante, devenant de plus en plus puissant.

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La toujours excellente Macdonald (If I Had Legs I’d Kick You) est sous-utilisée, et la réprimande de la confiante Josie en surpoids envers Hana pour avoir laissé la fatphobie limiter son acceptation de soi est un point trop rapidement passé pour avoir un impact.

Les scènes avec les parents de Hana semblent destinées à éclairer davantage qu’elles ne le font réellement, avec un sous-texte psychologique 101 suggéré par les préoccupations de sa mère japonaise (Showko Showfukutei) et la distance de son père australien (Robert Taylor), qui est en train de s’auto-détruire par son poids. Mais ces éléments parentaux finissent par sembler être un encombrement narratif, sans rien gagner par le dévoilement délayé du père XL de Hana.

Les scènes culminantes jouent avec les frontières floues entre hallucination et réalité, mais la logique s’effondre ; des fils comme la décision précipitée de Hana de subir une opération risquée s’évaporent pratiquement sans grand retour. Et avec un peu moins de deux heures, le film pourrait sérieusement bénéficier d’une coupe de quelques longueurs.

Saccharine est plus poli dans ses aspects techniques que dans sa narration, des visuels nauséeux (Sarroff a tourné Relic, ainsi que les deux films Smile) et un éclairage malade aux synthétiseurs inquiétants de la compositrice Hannah Peel, jusqu’à quelques scènes de gore impressionnantes. Cependant, au final, le plus grand atout reste Francis, dont l’engagement envers le rôle principal est si inébranlable qu’elle rend les passages difficiles du script moins rédhibitoires.

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James ne manque pas de talent, mais les fans de Relic qui espéraient que cela pourrait être un retour en forme après le mélange mitigé du préquel de Rosemary’s Baby, Apartment 7A — que ce soit comme une servie juteuse de féminisme à la Cronenberg ou un film avec quelque chose à dire sur des médicaments de perte de poids accessibles — risquent d’être déçus.