Dans les coulisses de l'histoire à succès des indépendants du Berlinale

Présentation de Mouse #

Kelly O’Sullivan et Alex Thompson décrivent leur dernier film, Ghostlight, comme une “audition” pour le film qu’ils envisageaient de réaliser ensuite — Mouse, qui sera présenté en première mondiale le 13 février au Berlinale. Avec Ghostlight, ils ont engagé une véritable famille d’acteurs de Chicago pour incarner une famille fictive en deuil et ont rassemblé un budget de 500 000 dollars pour prouver qu’ils pouvaient diriger leur scénario plus ambitieux — même si ce n’était pas tout à fait avec aussi peu d’argent, moins que ce que leurs producteurs de l’époque avaient indiqué. Mais ensuite, Ghostlight a été lancé à Sundance, suscitant des éloges, vendu rapidement à IFC Films et a mené une campagne de récompenses astucieuse — récoltant plusieurs nominations aux Spirit Awards et une place sur la liste des 10 indies du National Board of Review. Le film a cimenté O’Sullivan et Thompson comme des réalisateurs à surveiller.

Évolution et Thèmes de Mouse #

“C’était une construction vers Mouse à bien des égards,” déclare Thompson, même si, “ironiquement, Ghostlight a évolué d’une manière qui lui est propre.”

Ghostlight a réussi l’audition, nous menant directement vers Mouse, un drame d’apprentissage vaste qui démontre ce que ce duo de cinéastes (qui ont d’abord percé avec Saint Frances en 2019, écrit par O’Sullivan et réalisé par Thompson; ils ont depuis réalisé ensemble) peut réaliser à une échelle plus grande. Ils ont une nominée aux Oscars, en Sophie Okonedo (de Hotel Rwanda en 2004), prenant de manière émouvante son rôle le plus riche au cinéma depuis longtemps. Elle joue aux côtés de la propre découverte d’O’Sullivan et Thompson, Katherine Mallen Kupferer, qui a explosé dans Ghostlight (où elle a joué aux côtés de ses parents réels), maintenant en train d’explorer un rôle encore plus savoureux.

Sophie Okonedo et Katherine Mallen Kupferer dans *Mouse*

Une Exploration Profonde de la Relation Mère-Fille #

O’Sullivan, qui écrit les scénarios qu’elle et Thompson réalisent ensemble, avait terminé le brouillon de Mouse avant la pandémie de 2020. “Saint Frances a été écrit très rapidement, Ghostlight a été écrit très rapidement, et Mouse est le plus long que j’aie vécu avec un scénario,” dit-elle. “J’ai continuellement intégré des éléments que j’apprenais en évoluant en tant qu’écrivaine et réalisatrice.” La première mondiale à Berlin — leur première dans un festival européen — signale encore plus cette avancée. “Ghostlight avait une narration de parcours héroïque, et celui-ci est un peu plus indirect — mais je pense que c’est dans un bon sens, dans la manière dont la vie semble un peu plus indirecte,” dit O’Sullivan.

Okonedo, qui est aussi en train de faire un peu d’indépendance après le lyrique Janet Planet d’Annie Baker, avait une principale réflexion lorsqu’elle a lu Mouse pour la première fois : Comment cette femme a-t-elle atterri en Arkansas ? Elle joue Helen, une pianiste de concert formée d’Angleterre qui se retrouve dans la banlieue de North Little Rock en 2002, élevant sa fille Callie (Chloe Coleman) tout en traînant dans un mariage malheureux. “Elle est coincée dans cette ville qui semble à une distance assez éloignée d’elle,” dit Okonedo.

Le film s’ouvre comme une sorte de pièce mémoire élégiaque, ancrée par le lien étroit entre Callie, quelque chose comme une superstar dans le département de théâtre de son lycée, et sa meilleure amie Minnie (Katherine Mallen Kupferer), qui semble souvent perdue dans l’ombre de Callie. Nous examinons également la vie de Minnie à la maison, avec sa mère célibataire Barbara (Tara Mallen, la mère de Katherine), et les dynamiques à son école, en particulier le cours de théâtre supervisé par M. Murdaugh (David Hyde Pierce).

Le monde semble pleinement réalisé alors que Mouse vous aspire immédiatement. Des sous-tons de mémoire aident : O’Sullivan était adolescente en Arkansas en 2002. Elle a été déterminée à filmer Mouse dans sa ville natale — l’une des raisons pour lesquelles le budget a posé un problème pendant des années — et à des endroits qu’elle se souvenait clairement : là où elle a pris ses photos de bal, où elle traînait après l’école. Les dialectes sont précis ; on peut sentir la culture chrétienne de la Bible Belt s’immisçant subtilement dans les discussions quotidiennes. “Nous avons filmé dans de nombreux endroits qu’elle connaissait très, très bien,” dit Okonedo.

Ils ont filmé avec des objectifs sphériques et souvent avec une configuration à deux caméras pour assurer une authenticité émotionnelle naturaliste. C’est un drame intimement humain, mais on peut sentir une portée significative dans la réalisation. “Nos points de référence n’étaient pas de petites indies,” déclare Thompson. “C’était comme The Thin Red Line et Phantom Thread — de grands films qui ont ce sens de lieu.”

Le tournant narratif surprise de l’histoire est également inspiré d’un incident vécu par O’Sullivan dans sa jeunesse. “Je suis parti de cette expérience cruciale, puis j’ai voulu penser à cela du point de vue des parents, ce qui était quelque chose que je ne pouvais pas saisir lorsque j’avais 17 ans,” dit-elle. “Au moment où nous avons tourné Mouse, j’étais parent — et je ne l’étais pas lorsque j’ai commencé à l’écrire. C’était vraiment intéressant, juste d’avoir cela comme partie de mon expérience vécue dans un film qui parle tellement de la parentalité.”

Le twist de Mouse promeut une relation inattendue, profonde et épineuse entre Helen d’Okonedo et Minnie de Mallen Kupferer — deux personnes à leur place, remettant en question leur sens de soi, aspirant à un type de connexion différente. “Qui vous êtes en relation avec une autre personne est affecté par la personnalité de cette personne,” dit O’Sullivan à propos de l’une des idées centrales du scénario.

Comme avec Ghostlight, Mouse semble émotionnellement expérimental, observant avec des textures vivantes — ce qui signifie, un peu de désordre — ce qui sort de ce lien intergénérationnel non conventionnel. Il est utile d’avoir un acteur aussi brut et souvent déchirant qu’Okonedo. “Je pense profondément aux choses, mais c’est principalement instinctif et juste essayer des choses,” dit-elle de son processus. “Souvent, je ne sais pas vraiment comment je vais faire les choses jusqu’à ce que j’y sois.” Cela a très bien fonctionné avec l’approche d’O’Sullivan et Thompson. Okonedo se rendait sur le plateau depuis son Airbnb à proximité, vêtue de ses vêtements de la journée et sans maquillage, et remarquait les caméras déjà en train de tourner. La ligne se brouillait entre action et coupé ; les scènes continuaient aussi longtemps qu’ils voulaient y rester. “C’était juste une façon de travailler incroyablement libre,” dit Okonedo.

Mallen Kupferer, quant à elle, montre son éventail de talents. Son personnage ouvertement parlant de Ghostlight reflétait plus étroitement sa personnalité, tandis que le chemin de Minnie, lentement en train de sortir de sa coquille, et d’entrer dans sa sexualité et son sens du but, est bien plus interne. “Je ne cessais de penser, comme, ‘Oh, ce n’est pas quelque chose que je ferais jamais — ces filles sont si méchantes envers elle,’ et je me disais juste, ‘Tais-toi !’” dit Mallen Kupferer. “C’était la première fois que j’étais vraiment mise au défi en tant qu’actrice de ne pas simplement apporter moi-même à la table.”

La trajectoire d’O’Sullivan et de Thompson au cours des sept dernières années marque une sorte d’ascension organique qui semble de plus en plus rare dans le cinéma indépendant américain — prenez même le passage d’un lancement à Sundance à un festival européen. Mais Okonedo, ici travaillant dans l’espace qu’elle dit aimer le plus, soutient qu’il y a de la sagesse à tirer de leur mode de fonctionnement. “Ils trouvent comment le faire pour très peu et juste le réaliser — sinon vous n’allez jamais rien réussir, comme ça se passe actuellement,” dit-elle. “Cela me ramène à ce que vous ressentiez lorsque vous avez commencé à agir, où vous réalisez, ‘Je fais maintenant ce que j’ai toujours voulu faire.’ J’étais dévastée quand nous avons fini.”

Et juste comme Mallen Kupferer est revenue dans le giron d’O’Sullivan-Thompson pour Mouse, Okonedo voit une occasion de construire quelque chose de plus grand avec eux : “Nous espérons créer un peu d’ensemble,” dit-elle. “Espérons que ce soit le premier d’une longue série.”