Un Le Film à Redécouvrir #
Lorsque A Little Prayer a fait ses débuts au Sundance il y a près de trois ans, il est immédiatement devenu l’un des succès retentissants du festival. Les éloges ont été attribués au travail humaniste du scénariste-réalisateur Angus MacLachlan, aux performances puissantes de David Strathairn et Jane Levy, et à la représentation authentique de la vie familiale dans le Midwest américain. Sony Pictures Classics a acquis le drame dans les jours qui ont suivi sa première, ouvrant la voie à une reconnaissance aux awards pour MacLachlan et son casting. Dans un paysage post-COVID qui menace gravement le marché des films spécialisés, voici un indie rare et subtil qui a réussi à réaliser ce qui était devenu rare avant la pandémie.
Une Lutte Pour la Reconnaissance #
En fin de compte, cela ne s’est pas produit. A Little Prayer est resté dans les coulisses pendant des années, Sony Classics laissant finalement, silencieusement, tomber les droits de distribution. Les grèves doubles des acteurs et des scénaristes ont perturbé les plans de sortie du film à l’automne 2023, selon The Hollywood Reporter, et de là, des désaccords stratégiques entre le studio et MacLachlan ont conduit à la dissolution de leur relation. « J’ai financé ce film moi-même — personne d’autre ne l’aurait fait, » déclare MacLachlan. Le coup d’un lancement pratiquement annulé a été difficile à surmonter pour le réalisateur : « Je suis vraiment découragé. Incroyablement découragé. En fait, je ne peux pas imaginer en faire un autre. C’est tellement difficile. »
En conversant avec sa star Jane Levy, MacLachlan est conscient de ne pas vouloir sembler trop négatif au cours de notre discussion. Après tout, cette histoire douloureuse trouve un heureux dénouement : plus tôt cette année, A Little Prayer a été sauvé de l’oubli par Music Box Films, basé à Chicago, et a été relancé en août. (Il a été mis à disposition à la location sur les plateformes VOD et digitales la semaine dernière.) Sony Pictures Classics a salué la sortie dans une déclaration à THR, lorsqu’on lui a demandé un commentaire sur cette histoire : « A Little Prayer est un beau film. Nous étions heureux de le voir enfin montrer dans les salles en août et maintenant sur VOD où le public peut continuer à l’apprécier. »
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Des Leçons Apprises #
Les critiques restent des champions du film (Metacritic l’a désigné avec un « acclamation universelle », et il a maintenu un score supérieur à 90 % sur Rotten Tomatoes pendant des années), et il y a de l’espoir pour une reconnaissance aux awards avec des corps de vote plus petits et axés sur l’indie. Mais malgré tout, les cinéastes ont appris des leçons difficiles. « Je me sens tellement abattue, » dit Levy. « Je continuerai à vouloir faire des films comme celui-ci. J’aime tellement jouer. J’aime tellement être sur les plateaux de tournage. J’aime le cinéma. J’aime le film indépendant… et j’essaierai toujours de le faire. Mais mes attentes sont tellement démolies. »
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MacLachlan a passé sa carrière à réaliser des films de cette envergure. Il s’est fait connaître grâce au scénario de Junebug, qui lui a valu une nomination aux Oscars, avant de diriger les indies bien accueillis Goodbye to All That et Abundant Acreage Available. A Little Prayer, que THR a confirmé avoir un budget de 1,3 million de dollars, est cependant son meilleur film à ce jour, une pièce d’ensemble minutieusement observée se déroulant dans une petite ville. L’incident déclencheur est modeste : un père (Strathairn) découvre que son fils a une liaison et s’efforce de protéger sa belle-fille (Levy) du vérité — mais ses répercussions sont profondes, touchant de manière émotive à des sujets plus larges incluant le PTSD des vétérans, l’avortement, et les profondes blessures émotionnelles qui se transmettent de génération en génération.
« J’ai commencé à écrire cela quand ma fille avait 15 ans et elle en a maintenant 24 », déclare MacLachlan. « J’ai réalisé a posteriori que j’écrivais une histoire sur le fait de laisser aller ses enfants et de les laisser devenir adultes et comment, lorsque ce sont des adultes, vous voulez toujours veiller sur eux, les protéger et leur dire quoi faire — et vous n’avez plus vraiment ce droit. »
MacLachlan sait que ce n’est pas le pitch le plus séduisant pour une industrie de plus en plus dépendante des accroches marketing virales et de la provocation. Mais le script est excellent, avec un casting incluant une nominee aux Oscars avec Strathairn et une étoile montante talentueuse avec Levy (surtout connue pour ses rôles dans des séries télévisées comme Suburgatory et Zoey’s Extraordinary Playlist). Pourtant, les problèmes ont commencé bien avant la production. « Ce film a presque échoué tant de fois parce qu’il était difficile de trouver des producteurs, il était difficile de lever des fonds », dit MacLachlan. Levy ajoute : « D’abord, il est difficile de financer un film. Ensuite, il est difficile d’obtenir le rôle. Puis il est difficile de réussir à tourner le truc. Ensuite, vous participez à un festival, puis cela reste silencieux. La quantité de choses qui doivent arriver pour qu’un film soit vraiment vu — c’est tellement. »
Levy a été choisie par Mark Bennett, qui est sans doute le plus connu pour avoir découvert Amy Adams grâce à Junebug en 2005. Levy offre une véritable performance marquante dans ce film, culminant par une série de scènes poignantes alors que son personnage porte le poids de son préjudice.
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Lorsque Sony Classics a abandonné A Little Prayer, MacLachlan s’inquiétait d’abord que le travail de sa principale actrice passe inaperçu. « Ma tâche était de trouver un autre distributeur, et j’ai parlé à tous ceux que je connais dans le métier, et ils sont tous comme : ‘Ça va être vraiment difficile à cause de l’élan’ — et aussi à cause de l’état dans lequel se trouvait le film indépendant à ce moment-là, » dit-il. « Ce que je ressentais le plus mal, c’était pour Jane — que les gens n’allaient pas pouvoir voir cette incroyable performance. » La critique de THR en 2023 a salué la caractérisation de Levy comme « empreinte d’une humilité radieuse et d’un calme intérieur. »
« J’étais résignée à l’idée que personne ne le verrait jamais, » dit Levy. « Il n’y a rien de facile dans ce film. C’est un véritable drame familial. Et je sens qu’en tant qu’actrice, je n’avais pas vraiment eu l’occasion de faire ça. »
Cherchant à nouveau un distributeur, A Little Prayer a été annoncé plus tôt cette année comme la sélection de la nuit de fermeture du Chicago Critics Film Festival. Brian Andreotti, qui dirige les acquisitions de la société locale Music Box, a alors plongé dans le destin du film qu’il avait adoré lorsqu’il l’a vu pour la première fois à Sundance — et a réalisé qu’il était à nouveau disponible. « Nous pensions qu’il méritait un public et étions impatients de raviver l’enthousiasme pour lui et d’élever sa visibilité, » dit Andreotti à THR.
Bien sûr, le buzz initial entourant A Little Prayer ne pouvait pas être entièrement récupéré tant de temps après sa première — il y a une raison pour laquelle les acquisitions lors des grands festivals résultent presque toujours en sorties dans l’année qui suit. Mais Music Box est l’une des rares petites entreprises à mettre en œuvre des stratégies extrêmement ciblées pour donner une plateforme durable à des chouchous critiques de niche. Bien que réticent à donner des détails ou à affirmer la rentabilité, Andreotti cite des sorties récentes comme In the Summers (qui a été vendu à Hulu pour le streaming) et The Unknown Country (pour lequel Lily Gladstone a remporté un Gotham Award pour la meilleure performance principale) comme « tendant dans la direction que nous aimerions » en termes de ventes du cinéma à l’home entertainment. « Cela prend parfois plusieurs années pour vraiment récupérer les dépenses et ensuite le rendre rentable, » ajoute-t-il.
A Little Prayer a généré juste au-delà de 218 000 $ au box-office domestique, selon Box Office Mojo, et Andreotti dit que les locations numériques performent bien jusqu’à présent pour le maintenir sur la trajectoire souhaitée. « Nous sommes entrés dans ce métier pour nous assurer que des films que d’autres distributeurs négligeaient pouvaient entrer dans les salles et dans les foyers, » dit-il, notant que la société a peu de frais généraux et une petite équipe.
« Nous avons un modèle qui nous permet de prendre en charge des films comme celui-ci, » ajoute-t-il. « Le cinéma est souvent un leader de perte, mais notre philosophie est de ne pas nous enterrer trop profondément. Les marges sont extrêmement serrées. »
MacLachlan est bien conscient de tout cela. Une certaine liberté créative vient de la réalisation de films que peu oseraient toucher aujourd’hui. En raison des difficultés de financement, il n’a eu à répondre qu’à lui-même. « Je ne sais pas si fier est le mot juste, mais je suis satisfait. C’est ce que je veux, » dit-il. « J’ai toujours l’impression d’être les Petits Malins mettant en scène une pièce. Comme : ‘Pouvez-vous venir nous aider ?’ » Levy exprime cependant sa fierté et défend la valeur du film dans un marché indépendant agité et encombré : « Je suis vraiment fière de ce film. Il n’y a pas beaucoup de films comme celui-ci qui se font en 2023 — ni en 2024, ni en 2025. »
Et bien qu’il scrute l’avenir de son coin de la réalisation avec un certain pessimisme malheureusement approprié, MacLachlan parle avec un soulagement fatigué que A Little Prayer est maintenant disponible, à la vue de tous. Les gens doivent simplement le chercher. « J’espère que nous avons suffisamment de visibilité pour inciter les gens à prendre un risque sur nous, » dit-il. « J’essaie d’être incroyablement reconnaissant et d’apprécier cela. »
