La pièce d’ambiance de Kogonada à Hong Kong

Kogonada : Un réalisateur en quête d’authenticité #

Le cinéaste et essayiste vidéo d’origine sud-coréenne, connu sous le nom de Kogonada, a émergé en 2017 comme une voix assurée avec sa contemplation exquise de l’architecture physique et émotionnelle, Columbus. Il a confirmé cette promesse quatre ans plus tard avec After Yang, une réflexion touchante sur l’identité et la connectivité, sans oublier une vision étonnamment ouverte du potentiel de l’intelligence artificielle à enrichir plutôt qu’à interférer dans nos vies. Kogonada a continué à perfectionner son art en réalisant des épisodes de Pachinko et The Acolyte, avant de connaître un échec l’année dernière avec A Big Bold Beautiful Journey, une odyssée romantique à concept élevé trop précieuse et artificielle pour toucher des émotions authentiques.

Un retour aux sources avec Zi #

En tant que première étape vers un cinéma à plus grande échelle, avec des stars comme Colin Farrell et Margot Robbie, l’échec critique et commercial du film a dû faire mal. Il est compréhensible que Kogonada puisse désirer un reset créatif radical en revenant à l’essentiel avec un film intime, réalisé avec un budget réduit et sans structures contraignantes. Cette purification par la simplicité semble logique. Mais le projet résultant, Zi, hélas, est trop léger pour être captivant en tant que narration ou même enveloppant en tant qu’ambiance.

Une création collaborative inhabituelle #

Le film a vu le jour lorsque Kogonada a invité six de ses plus proches amis — les acteurs Michelle Mao, Haley Lu Richardson et Jin Ha, le directeur de la photographie habituel Benjamin Loeb et les producteurs Chung An et Christopher Radcliff — à se rendre à Hong Kong à leurs frais. Avec seulement un mince aperçu d’un film, ils ont commencé à tourner presque immédiatement, développant l’idée au fur et à mesure. Ils sont revenus trois semaines plus tard avec Zi.

Mao joue le rôle de la violoniste accomplie, titulaire du titre, qui a subi des tests au Centre de Neurologie et doit attendre ce qu’elle sait être des résultats angoissants le lendemain matin. Elle erre dans la ville densément bâtie dans un état qui semble aliéné, visitant les tombes de ses parents et s’émouvant en se reprochant de ne pas en avoir fait assez pour prendre soin d’eux.

Alors qu’elle s’assoit en pleurant sur des marches en béton, convaincue qu’elle perd la raison, Zi est approchée par Elle (Richardson), une Américaine préoccupée originaire du Missouri. Ce qui est troublant, cependant, c’est que Zi a déjà vu Elle dans les visions de son avenir qui la hantent; l’image la plus récurrente est celle d’une femme âgée dont le visage est obscurci. À chaque vision, Zi a l’impression de s’éloigner un peu plus.

L’aimable Elle insiste pour l’accompagner chez elle à l’autre bout de la ville, et alors que Zi commence à s’ouvrir sur elle-même, l’Américaine dit qu’elle connaît quelqu’un qui pourrait l’aider. Elles vont à la recherche de Min (Ha), qui a vécu à l’étranger, et malgré de mauvais souvenirs de Hong Kong, il a suivi Elle là-bas, même si elle lui a brisé le cœur en annulant leurs fiançailles. On découvre également que Min travaille au Centre de Neurologie et a observé Zi de loin, anticipant son état troublé.

À lire Apple acquiert le documentaire d’escalade « The Last First: Winter K2 »

Ils passent la nuit à errer dans la ville — regardant des feux d’artifice sur la baie, chantant Alanis Morissette dans un bar de karaoké en plein air, les deux femmes échangeant des colliers, Min effrayant à nouveau Elle en étant trop insistant. Il y a un rythme apaisant dans leurs déambulations, Loeb filmant souvent Zi de derrière, dans le style simple et léger des frères Dardenne. Mais le film devient également lent et répétitif, flou dans ses intentions et aussi inarticulé que Zi quant à ses sentiments instables.

La poésie au cinéma est une chose délicate ; elle doit se produire de manière organique, ne pas être étudiée ou modelée, peu importe à quel point c’est lâche. Le film de Kogonada souffre en comparaison avec un autre drame récent partiellement construit autour de séquences de marche et de dialogue, dans lequel une ville grouillante de vie devient une présence dominante : Preparation for the Next Life de Bing Liu, qui mettait également en vedette Mao.

La chaleur habituelle et la douceur de l’approche de Kogonada ainsi que la délicatesse des trois acteurs vous incitent à souhaiter que Zi construise plus de substance, plus de poignance persistante au lieu de flotter sur son nuage de mélancolie avec des personnages qui manquent de dimension. Mais il n’acquiert de vie que par intermittence, et parfois de manière incorrecte, comme le sérieux touchant de Min chantant un plaintif “Leaving on a Jet Plane” à Elle.

Avec Columbus, Kogonada a montré une belle capacité à explorer les manières dont les vies intérieures et les connexions des gens peuvent être façonnées par les espaces privés et publics qu’ils habitent. Il semble se diriger à nouveau vers cette direction ici, mais l’effet est peu convaincant, parfois presque inerte. Espérons que le réalisateur pourra conserver sa liberté créative tout en retrouvant une narration émotionnellement plus robuste.

À lire Dans les coulisses de l’histoire à succès des indépendants du Berlinale