Sam Rockwell contre la menace de l’IA

Gore Verbinski a été en « prison de réalisateur » pendant la majeure partie de la dernière décennie, suite aux échecs consécutifs de The Lone Ranger et A Cure for Wellness. Mais quiconque a de bons souvenirs des pitreries slapstick rétro de son film sous-estimé de 1997, Mouse Hunt, du suspense délicat et des frissons de son remake américain du classique d’horreur japonais The Ring, ou même de l’énergie chaotique du premier opus de sa franchise Pirates des Caraïbes, devrait être heureux de le voir de retour.

Une aventure divertissante #

Good Luck, Have Fun, Don’t Die ne livre pas tout à fait la promesse sarcastique de son titre accrocheur, mais son casting séduisant et le flair de Verbinski pour les séquences d’action cinétiques en font une entrée raisonnablement divertissante dans le canon des comédies sci-fi gonzo, alimentées par la peur existentielle de la réalité dystopique dominée par la technologie dans laquelle nous sommes déjà piégés. Ce qui freine le film le plus — en dehors de sa durée indulgente de deux heures et quart — est un scénario de Matthew Robinson qui est sporadiquement aussi drôle ou frais qu’il devrait l’être.

Un voyage temporel inattendu #

Dans un rôle fait sur mesure pour son charme d’imbécile sincère, Sam Rockwell joue un homme sans nom qui entre dans le diner Norms sur La Cienega Boulevard un soir et annonce aux clients et au personnel : “Ce n’est pas un vol. Je viens du futur et tout cela va mal tourner.”

Fuyant l’eau de son costume de survie apocalyptique fait maison, le voyageur temporel attire l’attention desen personne d’Los Angeles à peine une minute avant qu’ils ne retournent à leurs téléphones, immergés dans des vidéos de chats, des applications de rencontre gay et des jeux vidéo. Mais il a vécu ce scénario 117 fois auparavant et a développé une maîtrise suffisante pour se faire entendre en les informant que les réseaux sociaux et la culture selfie leur ont volé leur dignité, les transformant en enfants. Il a également son doigt posé sur ce qu’il prétend être le détonateur d’une bombe qui est attachée à sa poitrine.

Des enjeux élevés #

Avant que la situation ne devienne irréversible, il doit rassembler la configuration exacte de personnes dans le diner nécessaires pour sauver l’humanité. Bien que ses multiples tentatives passées lui aient donné un avantage, les chances restent élevées et il est franc avec son équipe de bénévoles et de membres réticents que certains d’entre eux ne survivront pas à la mission. Mais il prévient le reste de la foule de Norms que tous ceux qui restent périront.

Si ce scénario de fin du monde semble être la mise en place d’un jeu vidéo de survie, c’est plus ou moins ce que c’est — avec un protagoniste qui pourrait être légitime ou fou — bien que Verbinski et Robinson élargissent les paramètres en se détournant vers les histoires passées des recrues clés.

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Future Dude a suffisamment vécu cette nuit pour éliminer les boulets qui ne seront d’aucune utilité, donc il accueille un nouveau visage en Susan (Juno Temple), une mère célibataire aux yeux tristes qui est la première à se porter volontaire ; son engagement envers la cause, même avant de la comprendre entièrement, deviendra clair un peu plus tard.

Une autre volontaire, Ingrid (Haley Lu Richardson), est une punk échevelée portant un costume de princesse usé pour des raisons qui seront également dévoilées. Le recruteur post-apocalyptique rejette son énergie négative, mais lorsqu’une sauce piquante Cholula surgit d’une table et qu’un tour accidentel de « spin-the-bottle » la désigne, il lui permet de rejoindre le groupe.

Les autres sont principalement des personnes persuadées de faire partie de l’équipe de sauvetage de l’humanité avant même de savoir ce qui se passe — des enseignants désillusionnés, Mark (Michael Peña) et Janet (Zazie Beetz) ; le chauffard vaniteux d’Uber, Scott (Asim Chaudhry) ; le scout adjoint, Bob (Daniel Barnett) ; et la cliente confuse du diner, Marie (Georgia Goodman), qui voulait juste une part de tarte.

Au moins l’un d’eux ne sortira même pas de Norms, sans parler d’arriver à destination à temps pour exécuter le plan, avec des obstacles tels que des flics surarmés, des mercenaires masqués, un sans-abri armé d’un énorme couteau et diverses autres aberrations algorithmiques. L’une de celles-ci est un hybride de centaure qui mange des hommes et qui crache des paillettes, mais n’en demandez même pas plus.

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Aussi désarmant que soit Rockwell avec son équilibrage ironique d’imbécile, de prodige et de sage, et aussi capable que soit Verbinski à maintenir un rythme soutenu dans les confrontations avec la mort, le film semble le plus original dans ses flashbacks.

Le premier revient à Mark et Janet quatre jours plus tôt, quand il est plongé dans le cauchemar d’enseigner l’anglais à la 11e année dans le même établissement où elle travaille. Le personnel prend constamment des congés pour gérer le stress, y compris le principal. Mark comprend pourquoi lorsque ses élèves ne lèvent à peine les yeux de leurs téléphones en se moquant de son plan d’enseigner Anna Karenina. Mais lorsqu’il découvre que toute la classe est hypnotisée par le même défilement d’images, il commet l’erreur de toucher l’écran d’un élève, ce qui a de terribles répercussions à l’échelle de l’établissement.

Ensuite, il y a Susan, qui arrive à l’école de son fils dans un état émotionnel lorsqu’une nouvelle de fusillade éclate. Mais peu après, elle est troublée de découvrir que les enfants perdus à cause de la violence armée — y compris les tireurs — sont clonés et réunis avec leurs familles, souvent pour être éliminés à nouveau lors de la prochaine fusillade scolaire. La réplique physique est exacte, bien que les personnalités défectueuses soient un travail en cours.

Le tarif réduit pour un clone avec publicités (comme un pack Disney+/Hulu !) est une belle touche, mais bien que la satire des fusillades scolaires soit peut-être le coup de poing le plus audacieux du scénario, Robinson ne va que rarement au-delà de l’évidence en termes de commentaire social. Entendre les mères d’enfants assassinés (ou leurs clones) se plaindre du trafic après avoir reçu l’appel de l’école devrait être plus glaçant.

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Ingrid est sans doute le personnage ayant le plus de difficultés avec le monde contemporain, où son costume de princesse fait partie de son travail. Sujet à des saignements de nez, elle est allergique aux téléphones portables, au Wi-Fi et à d’autres appareils personnels. Elle semble trouver une échappatoire à ses angoisses lorsqu’elle rencontre Tim (Tom Taylor), un livreur de pizza amateur de marijuana, avec qui elle crée un foyer sans technologie — jusqu’à ce qu’un colis mystérieux arrive contenant un casque de réalité virtuelle, ce qui donne à Tim l’idée qu’il pourrait exister des réalités préférables à choisir.

L’homme du futur pousse son équipe déclinante à affronter le dernier défi, impliquant un autre enfant malade (Artie Wilkinson-Hunt) qui a passé trop de temps devant les écrans et tient désormais le destin du monde entre ses doigts, prêts à taper.

La familiarité de ce trope et le labyrinthe de la culture technologique toxique rendent l’acte final un peu banal, même avec la grande révélation d’une connexion surprise entre deux personnages clés. Mais Verbinski parvient à dynamiser cela avec une menace palpable à travers des câbles serpents et une armée vicieuse de jouets robotiques, ce qui pourrait être l’hommage clin d’œil du réalisateur à Barbarella. Ou à environ 800 autres films de science-fiction et d’horreur. L’ambiance et le style rappellent Scott Pilgrim vs. the World mélangé à Repo Man, mais le matériau avait besoin d’un coup de pouce supplémentaire au stade du scénario.

Avec beaucoup de prises de vue astucieuses et un cadrage intéressant, le directeur de la photographie James Whitaker met en avant la grisaille d’un monde où chacun est trop collé à ses écrans personnels pour regarder autour de lui. La bande originale de Geoff Zanelli oscille efficacement entre une électronique ominous et une orchestration festive. (Ne soyez pas surpris si vous vous surprenez à chanter la chanson titre lors des crédits de fin.)

Rockwell apporte toujours une excentricité bienvenue, mais il est desservi par un dialogue sans éclat. Cela laisse de la place pour que certains des acteurs secondaires soient plus mémorables — notamment Temple, qui rend l’investissement personnel de Susan discrètement touchant, et Richardson, dont le personnage est le plus conscient qu’aucune solution ne pourra tenir à l’écart la menace de l’IA. Le cri de colère d’Ingrid, “Je vous déteste, futur !” est un moment émouvant. Beetz est choquante sous-utilisée, mais c’est bien de voir Peña jouer dans une comédie subtile.

Le point du film est qu’il n’y a rien de plus effrayant que la réalité, et toute alternative supposément heureuse que la technologie peut fournir n’est pas réelle. Le scénario énonce l’attrait de l’IA offrant “des distractions constantes, des personnages mémorables, des défis et des obstacles à surmonter, des enjeux excitants qui comptent et une fin satisfaisante.” Mais le rappel que tout cela n’est qu’un mensonge devait être délivré avec des crocs plus acérés plutôt que par un intrigue de jeu vidéo anémique et des allusions vagues au redouté multivers.