Rob Lowe dans une comédie adolescente sombre désuète

Un professeur de théâtre frustré #

Tout commence avec un premise typique de Sundance : un professeur de théâtre au collège, frustré, a été rejeté par sa petite amie au profit de leur patron, le principal sournois. En conséquence, le professeur décide de se venger par le pouvoir du théâtre. Un tel cadre a toutes les caractéristiques de cette comédie noire que les cinéastes de Park City aiment tant. Mais à mesure que le festival se prépare à quitter son ancien domicile, peut-être vaut-il mieux laisser un tel postulat, à la base du film The Musical, derrière nous.

Une satire datée #

Il y a une qualité désuète dans le film de la réalisatrice Giselle Bonilla — ou, plus précisément, dans son scénario écrit par Alexander Heller. Ses tentatives de satire et de subversion — faire du monde prosaïque de l’éducation suburbane un lieu d’obsession noir et de machinations opératiques — semblent importées d’une ère culturelle révolue, lorsque renverser l’apparemment banal et mainstream pour révéler son sous-texte sordide semblait novateur. Les femmes au foyer étaient déjà prouvées désespérées depuis longtemps, et les professeurs égoïstes et mal à l’aise interfèrent avec les activités des étudiants — comme, disons, les élections — depuis au moins 1999.

Des performances mitigées #

Bien que The Musical puisse manquer de modernité, il pourrait compenser cela par un humour piquant, des rebondissements inattendus et des performances convaincantes. Mais, hélas, Bonilla et ses acteurs ne peuvent guère alléger le scénario pesant qui leur a été confié. Ce spectacle nécessitait bien plus de retouches avant même le début des répétitions.

Will Brill, gagnant d’un Tony pour Stereophonic, joue Doug, qui enseigne le théâtre et dirige les pièces de l’école, mais qui est, comme il se doit pour un personnage de ce type, préoccupé par son désir de déménager à New York et de réaliser sa vocation en tant qu’auteur dramatique sérieux. Le film suggère qu’il est contrecarré, à la fois par son intensité — bien qu’ayant tendance à la tourmente, il privilégie néanmoins l’intellect à l’émotion, à son détriment — et par les initiatives de diversité qui empêchent les hommes blancs hétérosexuels comme lui d’accéder aux institutions culturelles.

La satire de cette dévotion et de ce potentiel dépassement est tout à fait légitime. Nous sommes arrivés à un point où il est probablement juste de procéder à une réévaluation dans le discours social sur la justice. (Bien que je suppose que le gouvernement le fasse un peu pour nous.) Mais il y a une acrimonie dans la manière dont Heller s’y prend — sans parler du sentiment qu’il est un peu en retard pour la chute.

Cela rend la caractérisation de Doug d’autant plus déplaisante, déjà suffisamment rendue par la performance agressive et exagérée de Brill. On comprend facilement pourquoi sa collègue, Abigail (Gillian Jacobs), l’a quitté à la fin de l’année scolaire précédente. C’est un personnage amer et égocentrique, pas dans un sens d’anti-héros amusant. Mais il n’est pas très crédible qu’Abigail s’engage alors avec son total opposé, le principal Brady, joué par Rob Lowe, qui n’est en essence qu’une version indienne de son personnage dans Parks & Recreation.

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Tel est le monde confiné et schématique de The Musical : si la femme n’est pas avec un gars, elle est avec l’autre là-bas. Ce triangle amoureux, si l’on peut l’appeler ainsi, est un dispositif éculé, maladroitement utilisé pour propulser Doug vers son acte de rébellion. Au lieu de mettre en scène West Side Story comme promis (ne vous inquiétez pas, il y a plein de blagues éculées sur le casting sans couleur), Doug décide de répéter secrètement une comédie musicale qu’il a écrite sur le 11 septembre.

Oui, The Musical dégénère finalement en une blague élaborée sur le 11 septembre pour une raison quelconque (un coup de provocation juvénile semble être mon meilleur avis). Il est flou de savoir s’il s’agit d’un véritable acte de passion créative de la part de Doug, ou simplement d’un moyen de perturber Brady et ses chances de décrocher un prix convoité qu’il tente d’obtenir pour l’école.

Cela importe peu de toute façon. The Musical progresse vers une fin à peu près exactement celle que nous attendions, faisant toutes les blagues que nous savons déjà venir, tout en essayant aussi d’apposer un côté sombre, à la manière de Dead Poets, à la narration, dans laquelle Doug transmet des sentiments radicaux anti-autorité à son groupe de jeunes Gen Alphas innocents. Cela pourrait aussi être un pastiche ? Il est difficile de déchiffrer la construction confuse du film.

Cependant, tout n’est pas perdu. Parfois, The Musical s’élève dans un vol d’absurdité sinistre : je dois dire que j’ai ri à des images en slow-motion de petits enfants déguisés en Rudy Giuliani et George W. Bush (avec d’énormes oreilles en faux et tout), tant l’idée que ces enfants nés bien après les événements du 11 septembre sont maintenant en train de les reconstituer sous forme de spectacle est étrange. Un crédit à Bonilla pour avoir réussi à ajouter un peu d’art et d’énergie à cette histoire pesante. Sinon, je ne serais peut-être pas allé jusqu’au rappel.

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