Le documentaire poignant et original de John Wilson

L’histoire du béton #

L’Histoire du Béton était l’un de mes films les plus attendus au Sundance Film Festival de cette année, en partie parce que j’ai hâte de voir comment le documentaire se présente à un public qui ne laisse pas échapper un soupir d’excitation à la mention du crédit « Un film de John Wilson. »

Bien que les critiques de télévision et ceux qui s’entendent bien avec eux savent que How To with John Wilson, qui a duré trois saisons sur HBO entre 2020 et 2023, est l’une des meilleures émissions de la décennie, le téléspectateur moyen pourrait être excusé de ne pas suivre ces hybrides de comédie et de documentaire bizarres diffusés à 23h le vendredi soir.

Une exploration unique #

Pour certains lecteurs, décrire L’Histoire du Béton comme un épisode de 101 minutes de How To with John Wilson sera une raison de célébration ; pour d’autres, cela n’aura absolument aucun sens.

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Ainsi, à ce premier groupe, je dis rapidement que How To with John Wilson n’est rien de plus qu’un épisode de 101 minutes de How To with John Wilson, en termes d’esthétique, d’approche intellectuelle et de sensibilité.

Je ne pense pas qu’il possède le coup de poing émotionnel délivré par « How To Cook the Perfect Risotto », l’épisode de How To qui représente le meilleur encapsulage filmé de la pandémie de COVID ; ni qu’il puisse rivaliser avec les rebondissements éblouissants de « How To Track Your Package », le final de la série. Mais je doute qu’un film, surtout pas un documentaire, me fasse rire autant cette année, et beaucoup de ses notes émotionnelles touchent leur cible. Même avec mes attentes élevées, L’Histoire du Béton est un petit triomphe.

Mais comment expliquer ce qu’est L’Histoire du Béton et pourquoi il est si efficace à quelqu’un entrant aléatoirement dans un cinéma de Park City, ignorant ou le découvrant innocemment sur n’importe quel service de streaming qui sera éventuellement son foyer ?

Une approche captivante #

John Wilson est le Werner Herzog du banal, le poète lauréat lo-fi de New York. Il est à la fois farceur espiègle et documentariste sérieux, tout en étant un vagabond curieux. Une fois que vous captez son ambiance, soigneusement écrite et monté pour sembler fluide et sans effort, l’expérience de visionnage ressemble à la montagne russe la plus laconique imaginable.

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L’Histoire du Béton commence avec Wilson réfléchissant à ses prochaines étapes. Il a gagné de l’argent, mais pas assez pour rester inactif éternellement. Il a atteint suffisamment de célébrité pour être une question à Jeopardy!, mais pas assez pour que quiconque puisse répondre correctement. Il n’a pas de prochain projet et ne souhaite pas se consacrer à la réalisation de publicités, et c’est le milieu de la grève WGA, donc ses options sont limitées.

Wilson répond, à la manière typique de John Wilson, en assistant à un séminaire sur comment créer des films Hallmark, ce qui le conduit à visionner le téléfilm 2024 ‘Twas the Date Before Christmas, dont le personnage principal est un développeur immobilier, ce qui le mène à plusieurs fils Reddit sur les NIMBYs, puis à ses propres réflexions en tant que propriétaire d’un immeuble avec de graves fuites dans les fondations, ce qui l’amène à essayer de réparer lui-même les fondations, ce qui le conduit à apprendre la différence entre le ciment et le béton.

Cela, mes amis, conduit au titre du documentaire et à une pure encapsulation de l’approche narrative de John Wilson, car cette série de détours et de boucles ne représente que les dix premières minutes de L’Histoire du Béton.

Comme les épisodes de sa série télévisée, L’Histoire du Béton est une succession de connexions vagues et de sauts intuitifs. Cela conduit Wilson à des conventions brillantes sur le béton à Las Vegas, aux origines fonctionnelles du matériau à Rome — si vous pensez que c’est difficile d’expliquer Wilson aux néophytes américains, imaginez l’expliquer aux ouvriers du bâtiment italiens — et à la plus ancienne rue en béton opérationnelle du pays, quelque part dans l’Ohio.

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Il rencontre des personnes, dont un chanteur d’opéra dont la voix a été endommagée par la poussière de béton, un chanteur de rock âgé dont le travail quotidien consiste à distribuer des échantillons dans un magasin d’alcool, et le propriétaire et opérateur de GumBusters, le principal service de nettoyage de chewing-gum de New York.

Les vignettes sont une fois de plus fusionnées par les images d’archives de Wilson capturées lors de ses pérégrinations autour de la ville, et alimentées par une préoccupation pour les animaux faisant des choses inappropriées, les entreprises avec des sous-entendus (ou des fautes de frappe) dans les panneaux, et beaucoup de preuves que New York est en train de se désintégrer à ses coutures de béton, une peur confirmée par l’ancien commissaire aux transports accrédité pour avoir inventé le terme « embouteillage. » Tout cela est assemblé par sa voix off, parfois drôle, parfois absurde, parfois sérieusement sérieuse.

S’il ne s’agissait que de la version sarcastique de Wilson d’un film éducatif, cela serait satisfaisant, mais ses préoccupations thématiques sont aussi cruciales que ses visuels. Le béton est du béton, mais c’est une passerelle pavée pour parler de l’éternité à un moment où la vie de Wilson semblait particulièrement impermanente, de ce que la société préserve et de ce que nous laissons craquer et s’effondrer. Cela devient un documentaire sur l’architecture, l’urbanisme et, enfin, la mortalité. La mort traverse L’Histoire du Béton, de manière manifestement absurde et peut-être un peu déchirante.

Plus que tout, dans un médium qui demande souvent aux spectateurs de s’asseoir en sachant exactement où un documentaire se termine, exactement les points que les réalisateurs essaient de faire, exactement la réponse émotionnelle qui est demandée, John Wilson raconte des histoires où la destination et chaque étape en cours de route sont des révélations de l’ordinaire.

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