Le thriller criminel authentique saoudien de Haifaa al-Mansour

Une enquête criminelle révélatrice #

Ce qui est génial dans le genre de l’enquête criminelle, c’est qu’il est si formel, que les meilleures œuvres tendent à l’utiliser comme prétexte pour parler de quelque chose d’autre que le meurtre.

Exemple pertinent : Unidentified, le nouveau film détective de la réalisatrice Haifaa al-Mansour, utilise la mort d’une jeune femme pour explorer comment le patriarcat écrasant d’Arabie Saoudite crée à la fois des victimes et des criminels parmi sa population féminine. Réalisé de manière fluide mais habituelle, ce whodunit classique est finalement plus intéressant pour ce qu’il révèle sur le pays d’origine de la cinéaste que pour le mystère qu’il déploie.

Un mélange de mystère et de critique sociale #

Cela ne veut pas dire qu’al-Mansour, qui a percé en 2012 avec le succès international Wadjda — le premier long-métrage jamais réalisé dans le royaume — n’a pas quelques bons rebondissements en réserve. Pour les spectateurs sceptiques face à l’apparence polie du film et à ses tropes familiers, il vaut la peine de rester jusqu’à un final qui rappelle The Usual Suspects. Non seulement cela nous fait repenser tout ce que nous avons vu ; cela renforce sa critique d’un pays poussant les femmes à des mesures extrêmes.

Étant donné à quel point cette critique est parfois explicite, il peut sembler surprenant que Unidentified ait reçu un financement de la Commission du film d’Arabie Saoudite, surtout compte tenu de la récente controverse impliquant des stars américaines du stand-up acceptant de censurer leur contenu lors de performances rémunératrices à Riyad. Mais c’est le paradoxe d’un régime qui a fait des efforts pour promouvoir l’art et la culture (l’interdiction des cinémas en Arabie Saoudite a été levée en 2018) tout en essayant de maintenir un certain niveau de censure. Dans les meilleurs cas, comme le nouveau film d’al-Mansour, les messages parviennent à passer entre les mailles : aucune mention n’est faite à l’écran d’oppression sociale ou religieuse, mais la preuve est définitivement dans le pudding ici.

Un portrait complexe d’une société en évolution #

Ou plutôt — dans le corps sans vie d’une adolescente, qui apparaît dans le désert au début du film, provoquant une enquête longue et sinueuse pour découvrir l’identité de la victime et, finalement, qui est le coupable. Le rebondissement est que la détective est une enquêteuse amateur nommée Noelle (Mila Alzahrani), une femme récemment divorcée qui travaille comme fonctionnaire subalterne dans un poste de police chargé des infractions mineures. L’autre rebondissement est que Noelle est accro à un podcast (interprété par Adwa Alasiri) qui livre à la fois des histoires criminelles et des conseils de maquillage, une combinaison amusante de vernis et de sang.

Le podcast est l’un des nombreux moyens par lesquels Unidentified met en lumière le dilemme auquel font face les femmes saoudiennes, pressées d’être belles, pieuses et obéissantes, même si elles désirent quelque chose de plus pour elles-mêmes. À travers des flashbacks cauchemardesques, nous apprenons que c’était le cas de Noelle, qui a tragiquement perdu un enfant et dont le mari a décidé de prendre une seconde épouse, comme le permet la loi du royaume. Noelle a choisi de se séparer de lui à la place et elle s’accroche à la mort mystérieuse d’une élève de lycée comme un moyen de faire son deuil et d’aider une victime anonyme que la société a rejetée.

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Les meilleures parties du film montrent Noelle enquêtant discrètement sur le meurtre pendant que ses collègues masculins restent deux pas derrière elle. Elle continue de se heurter à des obstacles — que ce soit à l’école de la fille, qui est embarrassée par la promiscuité de la victime (elle est morte après avoir rencontré un mystérieux homme avant son prochain mariage arrangé) ; lors de l’interrogatoire de sa mère (Fatma Alshareef), qui refuse de pleurer pour une fille morte ayant apporté l’humiliation sur la famille ; ou en poursuivant un artiste de rue (Abdullah Alqhahtani) qui tague des messages coraniques dans la ville et semble être le principal suspect.

En tant que novice détective et femme, Noelle a certainement le handicap contre elle. Mais elle trouve ingénieusement des moyens de nous rapprocher de la vérité, ce qui renvoie à une plus grande vérité sur la vie des femmes en Arabie Saoudite. Le fait que Noelle puisse conduire dans la ville — les femmes saoudiennes n’ont été autorisées à obtenir des permis de conduire qu’à partir de 2018 — et mener sa propre enquête montre que les temps ont changé. Cependant, il y a encore beaucoup de chemin à parcourir, avec la conclusion surprenante du film qui nous déstabilise tout en commentant à quel point la situation reste désespérée.

Dans les notes de presse, al-Mansour explique qu’Unidentified est la troisième partie d’une « trilogie saoudienne » qui a commencé avec Wadjda et s’est poursuivie avec The Perfect Candidate, toutes deux mettant en scène des héroïnes luttant sous un système qui accorde lentement et douloureusement aux femmes une plus grande place dans la société. (Entre ces deux, al-Mansour a réalisé le biopic en anglais Mary Shelley.) Son dernier film prend ce scénario dans une direction plus sombre et tordue, renforçant le sentiment que les choses vont loin d’être bien dans le royaume.

Il est donc regrettable que le tournage ne soit pas toujours à la hauteur du message. Filmé dans un style poli et suréclairé qui ressemble davantage à la télévision qu’au cinéma, et rempli d’une bande sonore à l’américaine qui frappe toutes les notes requises du thriller, Unidentified se distingue moins par sa forme que par son contenu. Néanmoins, à une époque où diverses formes de censure officielle continuent en Arabie Saoudite — et maintenant, très probablement, aux États-Unis — al-Mansour demeure une voix puissante de résistance, réalisant des films qui parlent pour les sans-voix, qu’elles soient vivantes ou mortes.

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