Sam Nivola dans la comédie fade de Bobby Farrelly

Présentation de Driver’s Ed #

En présentant sa nouvelle comédie juste avant sa première mondiale au TIFF, le réalisateur Bobby Farrelly a noté que Dumb and Dumber, le film de 1994 qui l’a introduit, lui et son frère Peter, à un public blasé en quête de quelque chose de plus audacieux, ou, oui, plus idiot, était également un road movie. Cependant, bien que ce succès de Jim Carrey et Jeff Daniels ait fermement établi la marque des frères Farrelly, cette dernière œuvre en solo est relativement bénigne en comparaison.

Un voyage vers la découverte de soi #

Dans Driver’s Ed, un élève de terminale sérieux mais naïf (Sam Nivola), inquiet que sa petite amie de première année à l’université l’ait peut-être quittée, s’empare de la KIA jaune canari de son moniteur de conduite et, rejoint par trois camarades, entreprend une excursion de trois heures vers Chapel Hill, Caroline du Nord, pour s’assurer que ses craintes sont infondées. Ceux qui s’attendent à un road trip à la Farrelly devront se contenter d’une sortie tranquille du dimanche qui fait le tour sans inspiration, suivant prudemment les limites établies du scénario standard de Thomas Moffett. Il n’y a rien de fondamentalement mauvais dans cette approche et, alimenté par un jeune casting charismatique, le véhicule atteint sa destination prévue avec peu de détours.

Personnages et dynamique #

Nivola, qui a récemment fait forte impression en tant que plus jeune enfant sensible de Jason Issacs et Parker Posey dans la troisième saison de White Lotus, est bien choisi dans le rôle de Jeremy, un aspirant réalisateur obsédé par Wes Anderson qui ne voit pas ce que tout le monde autour de lui sait trop bien : sa petite amie, Samantha (Lilah Pate), est passée à autre chose.

Toujours peu convaincu, il décide d’entendre ça de la bouche de la source durant une leçon de conduite donnée par M. Rivers (Kumail Nanjiani), un instructeur remplaçant comique avec les deux bras dans le plâtre. Pour accompagner Jeremy dans sa quête de vérité se joignent la cynique Evie (Sophie Telegadis), la valedictorian surperformante Apurna (Mohana Krishnan) et, surtout, le dealer de drogue constamment défoncé Yoshi (Aidan Laprete, qui vole chaque scène avec ses répliques parfaitement décalées).

Pendant ce temps, la principale Fisher (la toujours fiable Molly Shannon) est résolument déterminée à retrouver le groupe éclectique, grondant : « Je ne vais pas laisser trois imbéciles et la valedictorian me gâcher ma tenure ! »

À part quelques inévitabilités sur la route, y compris un réservoir d’essence vide et presque rouler sur un chat à trois pattes qu’ils nomment Tripod, le voyage sert principalement de chemin vers la découverte de soi. La KIA compacte fonctionne comme un confessionnal roulant dans lequel les jeunes passagers partagent leurs peurs les plus profondes, leurs secrets les plus sombres et la réalisation qu’ils prennent tous les mêmes médicaments contre l’anxiété et la dépression. Tout cela culmine dans une fête de fraternité prolongée qui permet aux personnages de se pairer de manière prévisible, aboutissant à une conclusion qui rappelle les sommets de John Hughes.

À lire Interview de Jafar Panahi en podcast sur sa victoire de la Palme d’Or à Cannes

Permettant à tout de se dérouler à un rythme tranquille, soutenu par une douce bande sonore acoustique de John Frizzell, Farrelly n’a pas perdu son talent qu’il partageait avec son frère pour dénicher de jeunes talents prometteurs et leur donner une plateforme pour briller. Suivant les traces de carrière de Jim Carrey, Ben Stiller, Cameron Diaz et Anthony Anderson, Laprete fait une impression tragique ici, ce qui pourrait être un tremplin pour son avenir au cinéma et à la télévision, à condition qu’il puisse éviter le piège inévitable du typecasting.

Peut-être était-il trop attendu d’avoir quelque chose de plus frais que l’ambiance feel-good totalement années 80 que Drivers’ Ed est content de livrer, mais compte tenu de la source, la comédie ne peut s’empêcher de sembler peu motivée. C’est ce que les jeunes d’aujourd’hui appelleraient « mité ».