Le parcours de Tom Quinn #
Avec 39 nominations aux Oscars, 11 victoires et plus de 400 millions de dollars de recettes au box-office en seulement huit ans, Tom Quinn a transformé Neon en l’une des forces les plus perturbatrices du cinéma indépendant. Le distributeur derrière les gagnants du meilleur film, Parasite de Bong Joon Ho et Anora de Sean Baker, ainsi que des succès d’horreur d’Oz Perkins comme Longlegs — le meilleur film indépendant de 2024 avec 74 millions de dollars de recettes domestiques — et The Monkey, qui a rapporté près de 40 millions de dollars, a aidé à restaurer la foi dans le secteur théâtral.
Une récompense bien méritée #
Honoré lors du Zurich Summit, l’événement industriel du Zurich Film Festival, avec le prix Game Changer de cette année, Quinn s’est assis avec Roeg Sutherland de CAA (un ancien lauréat du prix Game Changer) pour retracer un chemin improbable, depuis le catalogage de bobines chez Sam Goldwyn jusqu’à la création d’une des marques premium du cinéma mondial.
L’histoire d’origine de Quinn fait également office de guide en formation entrepreneuriale. « Je fais ça depuis 30 ans – ça a passé si vite », a-t-il déclaré, notant qu’il a travaillé sur « plus de 400 » films durant sa carrière, de ses titres Neon jusqu’à ses expériences précédentes chez Sam Goldwyn Company, Magnolia Pictures de Mark Cuban, et chez le label Radius de The Weinstein Company.
Création de Neon #
Goldwyn a été pour Quinn une école de cinéma et un camp d’entraînement : il a catalogué des archives, dirigé un booth de projection, et a navigué à travers le développement, la production et les acquisitions. « Sept ans et demi là-bas m’ont donné un chemin : je voulais plus de contrôle sur les films que nous achetons, au service de leur marketing et de leur promotion. »
Le saut de cadre à fondateur a commencé avec une incitation de son ami et futur partenaire commercial, Jason Janego : arrêter de « jouer au niveau amateur » et passer pro. Le résultat a été Radius, un label boutique au sein de The Weinstein Company, qui a adopté les sorties VOD simultanées à une époque où cela était encore tabou. Snowpiercer, la première collaboration de Quinn avec Bong Joon Ho, a fourni la preuve de concept.
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Quinn et Janego ont quitté Weinstein en 2015 pour « lever des fonds pour une entreprise qui corrigerait les erreurs des précédents endroits où j’ai travaillé, bâtie sur de meilleures pratiques commerciales », a déclaré Quinn. « Nous voulions seulement travailler sur des films que nous pouvions vendre en toute honnêteté, en lesquels nous croyions vraiment à 100 %. »
Il s’est avéré que cela représentait une demande considérable. Cela a pris deux ans pour lever le capital de départ. Quinn remercie Sutherland d’avoir aidé à sécuriser le premier investisseur de Neon, SR Media, qui a investi 15 millions de dollars. Janego s’est finalement éloigné de l’entreprise avant le lancement de Neon en 2017.
Ces premières années ont été rudes, en partie par choix. « Nous étions six personnes dans un WeWork — à peu près comme un chef sur une ligne de cuisson, » se souvient Quinn. Un succès précoce a été la comédie noire Ingrid Goes West (acquise via CAA). Margot Robbie a remarqué la campagne de Neon pour le film, qui a rapporté un respectable 3 millions de dollars.
« À ce moment-là, nous étions peut-être 15 personnes, et nous avions juste assez d’argent pour acheter I, Tonya, » a déclaré Quinn. Neon a « déboursé 6 millions de dollars, » et a obtenu le film, malgré une offre largement plus élevée de Netflix (« qui est intervenu avec trois fois notre offre » ).
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Deux semaines plus tard, Neon a lancé la campagne aux Oscars du film, guidant I, Tonya vers un chiffre de 30 millions de dollars de recettes domestiques et 3 nominations aux Oscars (avec une victoire pour le meilleur second rôle féminin pour Allison Janney). « Tout a changé après ça, » a déclaré Winn. « Les cinéastes ont commencé à regarder et à dire : ‘Le théâtral n’est pas mort. Regardez ce que vous pouvez faire quand vous le faites correctement.’ »
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De là, la marque Neon s’est cohérente autour d’une conviction curatoriale et de l’art du marketing. Pour Parasite, la bande-annonce de Neon mettait en avant les deux seules phrases en anglais du film : « nous les avons placées au centre dans la bande-annonce pour donner du confort au public, » a déclaré Quinn.
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L’éthique interne de Neon, a déclaré Quinn, est une forme de non-conformisme. Lorsque Jason Wald, VP de la production, lui a présenté Longlegs avec un clip de deux minutes, son instinct était de donner un non ferme au film. « J’ai dit : ‘Vous devez plaisanter – nous ne faisons pas ça.' » Mais Wald l’a convaincu. « Quand Oz [Perkins] a livré le film, j’ai pensé : je comprends ! C’est un film d’horreur magnifiquement réalisé. »
La campagne pour Longlegs fait partie de la légende de Neon. Leur campagne souterraine a abandonné l’approche standard des teaser, bande-annonce, affiches et spots TV pour un seul panneau d’affichage cryptique, un numéro de téléphone mystérieux et une trail d’indices en ligne pour inciter les fans à découvrir le mystère du film.
« Nous avons vu, jour après jour, l’interaction et la validation à travers les matériaux et la construction du monde, » a déclaré Quinn. « Le marketing n’est pas simplement vendre le film, c’est additif ; c’est son propre artefact. C’était amusant et très efficace. »
Longlegs a ouvert à la deuxième place au box-office américain, juste derrière Despicable Me 4 lors de sa seconde semaine, rapportant 22,4 millions de dollars. Il a ensuite gagné 74 millions de dollars et reste le champion du box-office de tous les temps de Neon.
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Mais Neon est resté fidèle à ses racines d’art house. Quinn a payé 1,6 million de dollars pour les droits nord-américains de Portrait de la jeune fille en feu, une démarche inhabituellement agressive pour un titre en langue française, convaincu que « c’était un film d’une vie ». Lorsque Quinn et le chef des acquisitions Jeff Deutchman ont lu le script de Julia Ducournau pour Titane, ils lui ont fait une offre sur le champ. Le film a ensuite remporté la Palme d’Or à Cannes, la deuxième Palme de Neon (après Parasite), et le début d’une série de six films gagnants au festival de cinéma numéro un au monde, qui s’est poursuivie cette année avec It Was Just an Accident de Jafar Panahi.
« L’identité de marque est importante. Au sein de l’entreprise, nous avons des discussions rigoureuses et nous ne faisons pas de compromis, » a déclaré Quinn. « Cet engagement attire les cinéastes. Tout ne fonctionne pas, mais chaque année, nous essayons de produire le catalogue parfait de ‘dix films’ : Si vous aimez l’un de nos films, je pense que je peux vous convaincre de vérifier les neuf autres — et peut-être le reste de notre catalogue de 125 films. »
Quinn a abordé les rumeurs largement répandues selon lesquelles il chercherait à vendre ce catalogue, et tout Neon, au plus offrant. « Nous sommes tous à vendre d’une certaine manière, » a-t-il admis, mais a déclaré, « créer une entreprise juste pour sortir n’a jamais été mon objectif. L’intérêt entrant que nous recevons est validant, cela montre que nous sommes une vraie entreprise durable, neuf ans après, sans avoir reçu beaucoup d’investissements extérieurs. »
Quoi qu’il arrive avec Neon, ce lauréat du Game Changer du Zurich Summit de cette année a déclaré qu’il « ne s’arrêtera jamais d’assister à des projections et d’essayer d’acheter des films… Ma chose préférée est d’envoyer une offre pendant la projection et de conclure l’affaire avant le générique. J’adore le sport. Mais au bout du compte, l’héritage, ce sont les films, l’art. Céline Sciamma a dit quelque chose qui m’a toujours marqué : Si votre art n’est pas politique, est-ce vraiment de l’art ? C’est quelque chose auquel je crois fermement. »
