La réalisatrice de ‘Pretty Babies’, Tyler-Marie Evans, sur les vraies femmes dans le travail du sexe

Tyler-Marie Evans a du mal à croire qu’elle soit ici.

Un parcours exceptionnel #

La scénariste et réalisatrice américaine trace son parcours, allant de son enfance dans une église de type sectaire au Texas à la première de son long métrage, abordant les rêves d’adolescents et le travail du sexe, en compétition au Festival du Film d’Édimbourg vendredi. “C’était un tourbillon de se sentir comme une personne folle”, rigole-t-elle en s’adressant à The Hollywood Reporter à propos de ses efforts pour mettre Pretty Babies sur pied. “Donc, cela semble surréaliste que cela arrive.”

Entre son éducation texane et son arrivée dans la capitale écossaise en tant que cinéaste, Evans a servi des tables à Los Angeles, a dépensé ses 60 $ restants pour un billet pour Cannes—prête à dormir sur un banc de la Croisette—et a pitché son film à quiconque en costume-cravate. Elle a réussi à faire parvenir son scénario à Ashley Benson, Madelaine Petsch et la puissante productrice Christine Vachon de Killer Films, qui ont toutes rapidement accepté de participer à cette histoire d’initiation brillante.

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Pretty Babies et ses thèmes #

Pretty Babies suit Marie (Gossip Girl‘s Emily Alyn Lind) et Luna (Sadie Stanley), deux filles qui, attirées par la promesse séduisante de Hollywood telle qu’imaginée dans les vieux classiques qu’elles idolâtrent, entreprennent un road trip pour lequel elles sont mal préparées. Ce rêve américain tant convoité se fissure rapidement alors qu’elles s’enfoncent dans le côté sombre de l’industrie du sexe, assistées par des vétérans Sapphire (Benson, également productrice) et Gemma (Petsch).

C’est un projet profondément personnel pour Evans, toujours émerveillée que son rêve américain se soit matérialisé. “[C’est] moi dans une certaine mesure. Je sens que je viens de rien, et me voilà sur cette scène. Mais il y a une tristesse dans mon film, car les filles ne savent pas comment elles vont s’en sortir”, poursuit-elle à THR. Passionnée de cinéma, elle a été influencée par certaines des voix féminines les plus fortes de l’industrie : Agnès Varda, Thirteen de Catherine Hardwicke et Virgin Suicides de Sofia Coppola. Peut-être y a-t-il même un peu de Euphoria là-dedans, ou, pour être vraiment précise : “Et si Taxi Driver avait été raconté du point de vue de Jodie Foster ?” Le produit final est une exploration poignante et troublante de ce que cela signifie d’être une jeune femme avec un rêve dans un monde qui s’empresse de l’objectiver.

Une voix authentique #

Evans tourne actuellement un autre film avec Petsch, I Wish I Never Had Sex With Him, et prépare déjà son prochain long métrage—également soutenu par Vachon et Jordan Wagner—un thriller psychologique érotique intitulé Girls in London, 1999.

Ci-dessous, elle trouve du temps parmi cet emploi du temps incroyablement chargé pour déballer le parcours sauvage de cinq ans qui a mené à la réalisation de Pretty Babies sur écran ici à Édimbourg. Elle parle des éloges de Vachon sur la “voix originale marquante” du film, pourquoi il est considéré comme arthouse de montrer de vraies femmes à l’écran et comment elle s’oppose à la représentation centrée sur les hommes du travail du sexe au cinéma : “Je vais dire quelque chose de très controversé en ce moment… Je suis fatiguée des gars d’écoles privées, des réalisateurs masculins, qui écrivent sur les femmes dans le travail du sexe. Je suis désolée, mais il y a tellement de moments dans Anora ou dans ces autres films où j’étais comme, ‘Ça ne ressemble pas à une vraie femme.’ […] Je ne pense pas que mon genre qualifie mon art, mais je pense que mon genre influence ma voix, et cette voix est ce qui a besoin d’être entendue.”

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Vous parvenez enfin à montrer Pretty Babies au monde, lors du circuit des festivals. Quelles sont vos réflexions avant Édimbourg ?

C’est fou parce que Pretty Babies, je l’ai écrit pendant plus de cinq ans—sans moyen de le réaliser. J’ai voulu réaliser et écrire pendant 10 ans, et les gens me demandaient : “Quelle est votre idée de long métrage ?” Et je répondais, “Je ne sais pas ! Je ne sais pas. Rien ne fonctionne.” Quand j’ai eu l’idée de Pretty Babies, [c’était] quelque chose d’instinctif, et j’ai eu la chance d’avoir cela avec mon travail. La même chose est arrivée avec [le prochain long métrage d’Evans] Girls in London, mais Pretty Babies a tout déclenché. C’était un coup dans le noir. J’avais des acteurs attachés, puis je n’en avais plus. J’avais un producteur attaché, puis je ne l’avais plus. Je l’ai réécrit. J’ai pitché à cette personne : “Non.” [C’était] un tourbillon de se sentir comme une personne folle. (Rires.) Donc, cela semble surréaliste que cela arrive.

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J’ai toujours senti que c’était un film spécial. Cela ressemble à un miracle, car il suit des personnes qui viennent de rien et, avec leur sueur, [ils] mettent des paillettes sur leurs yeux et croient à l’impossible et croient qu’ils peuvent participer à la scène d’Hollywood. Et cela me représente dans une certaine mesure. Je sens que je viens de rien, et me voilà sur cette scène. Mais il y a une tristesse dans mon film car les filles ne savent pas comment elles vont s’en sortir. Il y a une désillusion dans cette quête, et je me sens si reconnaissante que cela soit devenu réel. Pendant si longtemps, je me suis senti comme ces filles qui s’infiltraient dans des piscines et espérant que le rêve arriverait, attendant et croyant, mais sans aucun véritable sens crédible de cela.

Décririez-vous cela comme un projet très personnel ?

Oui, c’est le cas. J’étais tellement fascinée par l’idée de ces quatre filles qui viennent de rien et disent : “Nous allons faire tout ce qu’il faut.” Histoire drôle : J’ai grandi dans une église très sectaire. J’étais à Santa Clarita, en Californie. Le pasteur a dit à mes parents, “La Californie [est] Sodome et Gomorrhe, nous devons déménager au Texas.” Donc, 35 familles différentes ont déménagé avec l’église.

Wow.

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J’avais 12 ans, j’ai déménagé au Texas, et je n’étais pas autorisée à regarder des films après les années 1960. Je n’avais pas le droit de parler à des personnes extérieures à l’église. Je devais être scolarisée à domicile. [Nous] avions des DVD, et je regardais Charlie Chaplin et Buster Keaton et toutes ces choses, et j’ai toujours eu l’impression d’avoir une voix forte en tant que femme. J’ai vu les Scarlett O’Hara, j’ai vu les Bette Davis, je les voyais comme des femmes indomptables. Elles n’étaient pas des personnes de pouvoir sexuel, comme les Marilyn Monroe et autres ; cela ressemble encore à des femmes consomptibles d’une certaine manière. J’étais vraiment attirée par ces héroïnes d’Hollywood qui semblaient ne pas avoir ça. Ma mère est fille unique de Vegas. Mon père a deux frères qui ne se sont jamais mariés. Je n’ai pas de famille élargie. Je n’ai jamais connu mes grands-parents. J’ai vraiment trouvé une lignée dans la mythologie du vieux Hollywood, et j’ai eu l’impression que mes parents étaient Bette Davis et Joan Crawford et toute cette histoire.

Donc, je voulais écrire sur ces jeunes femmes d’aujourd’hui qui n’ont pas de culture à laquelle s’accrocher, qui n’ont pas de famille, qui n’ont pas de maison, qui n’ont même pas un groupe de personnes pour les encourager. Elles créent une lignée à travers le vieux Hollywood. […] J’étais vraiment fascinée et j’ai vu tant de force chez ces femmes [qui participent au travail du sexe], et j’ai en fait commencé à interviewer et à aller dans des clubs de strip-tease et à parler à des femmes qui étaient dans cette industrie. Je me suis sentie tellement honteuse, ce qui m’a vraiment rendue triste car elles viennent de lieux si brisés. À Tulsa, j’ai parlé à une travailleuse du sexe, et elle a dit qu’elle avait été dans ce club pendant 10 ans. Et j’ai demandé : “Pourquoi pensez-vous que beaucoup de femmes s’engagent dans cela ? Est-ce pour la liberté sexuelle ? Qu’est-ce que c’est ? Dites-moi.” Elle a répondu : “À cause du viol.” Ensuite, elle a dit : “Pour s’occuper d’un enfant.” Je sens qu’il y a une telle attitude dérogatoire envers le travail du sexe, et à travers l’histoire, notre sexualité a été une clé pour la survie.

Comment la décision de faire du travail du sexe une force narrative déterminante a-t-elle ouvert le reste du film pour vous ?

C’était en fait la première idée que j’ai eue. Je suis très proche de l’actrice Suzanna Son, et elle a été découverte par Sean Baker et a joué dans le film Red Rocket. Je la connaissais avant que Sean Baker ne la choisisse. Elle connaissait beaucoup de jeunes femmes qui essayaient d’entrer dans l’industrie cinématographique et qui avaient fait de la pornographie ou du travail du sexe pour y parvenir, et j’ai rencontré beaucoup de ses amies. Cela m’a vraiment touchée. Il y a le désir d’être vue de cette manière, et j’avais juste cette image dans ma tête de ces deux filles sur le bord de la route faisant du stop dans des vêtements abîmés, et nous ne savons pas vraiment ce qui s’est passé la nuit précédente. Lorsque nous, en tant que femmes, utilisons nos corps comme armure pour notre survie.

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C’était la première image que j’ai eue de Pretty Babies, associée à, à peu près au même moment, j’ai vu le film de Brooke Shields Pretty Baby. Je me souviens que j’aimais Polly Platt, qui était la scénariste, mais Louis Malle l’a réalisé. Et j’ai vu le moment où le personnage de Brooke Shields a des relations sexuelles avec ce type pour la première fois. C’est une fille de 12 ans, et elle se lève du lit dans le film… Je pensais, ‘Quelle mauvaise représentation de la façon dont une fille de 12 ans vivrait des relations sexuelles pour la première fois, et quelle idée fausse et à quel point c’est dangereux.’ J’ai pris la scène de sexe tellement au sérieux dans ce film, et j’ai vraiment essayé de la montrer du point de vue féminin, ce que je ne vois pas beaucoup [dans] les films. Mes actrices m’ont dit qu’à chaque fois qu’elles avaient filmé une scène de sexe auparavant, c’était très objectivant, et je le ressentais dans les films. L’un des points de vue les plus féminins sur le sexe que Sofia Coppola a capturé dans Virgin Suicides lorsque Kirsten Dunst reste allongée sur le sol… Je voulais vraiment montrer que dans ce film, nous ne montrons pas le sexe pour la gratification de quelqu’un d’autre. Nous le montrons pour que les femmes puissent dire, “J’y ai été.”

Vous parlez de l’ancien Hollywood et de Virgin Suicides. J’ai entendu dire que Sofia Coppola a été une grande influence pour vous. Mais il y a tant de genres dans Pretty Babies—road trip, famille retrouvée. Parfois, ça ressemble à Euphoria.

Je suis tellement passionnée de cinéma, et je m’inspire de partout. Les deux films que j’ai donnés à certains de mes chefs de départements étaient Thirteen et Virgin Suicides. Thirteen est l’un de mes films préférés de tous les temps, et je pense que ce que Catherine Hardwicke a fait avec le changement qu’Evan Rachel Wood subit, et comment sa perspective change… C’était vraiment important pour moi. [Avec] Virgin Suicides, j’adore à quel point les points de vue des femmes sont complexes. Cela ne ressemble pas à un type de femme, et Sofia Coppola a fait un travail brillant à ce sujet.

En fait, je n’ai pas vu la plupart de Euphoria, alors c’est drôle. Mais même avec les paillettes, je ne voulais pas que cela semble qu’elles les appliquent [à chaque prise]. Cette image de ces filles mettant leurs paillettes bon marché de Dollar General avec la sueur et l’odeur, la texture était tellement importante pour moi. Un autre film est Taxi Driver. Je l’ai revu et j’ai pensé, “Et si ce film avait été raconté du point de vue de Jodie Foster ?” Lorsque je pitchais Pretty Babies au début, c’était le pitch.

Je veux aussi parler du processus de casting—un quatuor brillant de stars émergentes et établies—qui est arrivé en premier, qui convenait à chaque rôle et pourquoi ?

Oh mon Dieu, je vais vous raconter toute cette histoire. Donc, j’étais une fille ordinaire à L.A., essayant juste d’être scénariste-réalisatrice. Parfois, je travaillais pour une société de traiteur. Parfois, je travaillais sur un plateau [ou] faisant des films avec mon iPhone. Je n’ai même pas le temps de devenir célèbre sur YouTube parce que j’essaie juste de payer mes factures. Et j’ai eu un moment où j’ai vécu une rupture vraiment intense. J’avais une version finale du scénario que j’aimais. Nous sommes en 2023. Mon ex m’a mise à la porte. C’était une situation terrible, et c’était la veille de Thanksgiving, et je me suis dit, “Je crois à ce scénario. Je vais aller à Cannes. Je vais dormir sur un banc.” Je ne sais pas. Je ressentais juste, “Il va y avoir des gens là-bas. Je vais pitcher à chaque personne que je rencontre. J’ai comme 60 $ restants sur mon compte bancaire, mais je vais aller à Cannes.”

J’ai failli ne pas y aller parce que je me disais, “Je n’ai pas de place où rester. C’est un peu dangereux.” Mais j’arrive à Nice et je tombe sur quelqu’un que je [connaissais] et elle me dit, “Tu peux dormir sur mon canapé.” Et je suis à Cannes sur la promenade principale et si je vois quelqu’un en costume, je vais [m’approcher d’eux]. Et mon pitch d’un-ligne pour Pretty Babies était : “Je veux montrer des jeunes femmes objectifiées sexuellement et montrer qu’elles se posent les mêmes questions que Dostoïevski.” C’était mon pitch d’un-ligne. Personne ne se souciait. J’ai eu en fait un gars qui était un investisseur potentiel. Il a dit, “J’investis principalement dans des films religieux, mais je prierai pour vous.”

Quelle période folle !

Mais ensuite, je suis à une fête après et je rencontre Jordan Wagner. Il a demandé, “Combien d’argent essaies-tu de lever ?” Et je dis, “50 000 $ ou quelque chose. Je veux juste faire ce film.” J’ai dit, “Je ferai ce film avec une Sony Handycam, tourner dans des chambres de motel, avec des non-acteurs. Je m’en fiche. Je veux le faire.”

Je retourne à L.A. Rien n’était fructueux. Mais une semaine plus tard, je montrais un court-métrage, et j’avais organisé toute une soirée [pour cela]. Et j’avais une performance artistique avec ces deux actrices et je montrais le film. J’ai invité Jordan, il est venu et a dit : “Tu sais quoi ? Envoie-moi ce scénario. J’étais vraiment intéressé par ça.” Donc, le lendemain matin, il a envoyé ce scénario à Ashley Benson, avec qui il est ami depuis 15 ans. Il a dit, “Hé, j’ai rencontré cette réalisatrice passionnée.” Je le bombardais aussi de textos. C’était à 10 h du lendemain après la projection de mon court-métrage. À 16 h, elle lui écrit et dit, “Je veux jouer le rôle de Sapphire et je veux produire.”

Aucune chance.

Je n’avais en fait pas vu Pretty Little Liars, mais mon idée d’Ashley Benson était Spring Breakers—une autre comparaison, d’une certaine manière, pour Pretty Babies—donc c’était énorme. Et nous n’avions rien. Pas d’argent. J’étais une fille ordinaire de la ville, travaillant dans un restaurant, et Ashley Benson a signé parce qu’elle a dit, “Je n’ai pas lu un scénario comme ça. Je suis vraiment captivée.” Et quelques mois plus tard, elle a dit : “Nous devons faire venir une plus grande société de production.” Quelques mois plus tard, Jordan va voir Christine Vachon et il lui montre quelques scénarios et elle choisit Pretty Babies.

Donc, une fois Killer Films à bord après Ashley et Jordan, nous avons commencé à caster, et Madelaine était notre première grande [choix] pour Gemma, mais on m’a dit : “Garde tes attentes basses parce qu’elle est vraiment importante et que tu n’as jamais dirigé auparavant.” Elle a lu le scénario, elle a adoré. Ensuite, pour le rôle de Luna, nous avons [auditionné] 2 500 filles. Sadie est la seule parmi toutes les filles qui a fait un essai [qui] nous a fait des frissons. Puis, la dernière à être castée était Emily Alyn Lind, que j’ai rencontrée, et elle a adoré le scénario. Elle a dit, “Écoutez, je veux faire partie de votre Virgin Suicides. Je veux être votre Lux Lisbon.”

Que pensez-vous que cela dit de l’industrie actuelle que ces quatre femmes, cinq si vous incluez Christine, aient été tout de suite si passionnées par votre scénario ?

Écoutez, j’ai fait mes études en anglais et en cinéma. J’ai fait une double majeure, et la théorie littéraire féministe était l’une de mes préférées. Les écrivains dynamiques comme Virginia Woolf et Simon de Beauvoir, tous ces différents écrivains, ont eu une grande influence. J’attire beaucoup ma fascination vers la complexité de l’âme féminine, comment notre identité est façonnée par la sexualité, et comment les femmes ont été mises dans un coin de “Si vous êtes sexuelle, vous êtes bête.”

Dans le cinéma, je sens que la voix féminine n’a pas été mise en avant. [La cinéaste française] Agnès Varda est l’une de mes préférées, presque personne n’a vu ses films. Nous avons très peu de voix féminines dans l’espace de cinéma, et je pense que chaque actrice m’a dit “Je suis souvent cataloguée dans des rôles de YA [Young Adult], pas en tant que personne réelle. Je veux jouer une vraie femme.” C’est si triste qu’il soit considéré comme controversé ou arthouse de jouer une vraie femme. Je vais dire quelque chose de très controversé en ce moment. Je suis fatiguée des gars d’écoles privées, des réalisateurs masculins, qui écrivent sur les femmes dans le travail du sexe. Je suis désolée, mais il y a tant de moments dans Anora ou dans ces autres films lorsque j’étais là, “Ça ne ressemble pas à une vraie femme.” Et quand elles sont nues, cela ressemble toujours à de la consommation. Nous mettons l’étiquette du cinéma indépendant dessus, et [tout à coup] c’est acceptable. Je ne pense pas que mon genre qualifie mon art, mais je pense que mon genre influence ma voix, et cette voix est ce qui a besoin d’être entendue.

Que cela a-t-il signifié d’avoir le soutien de quelqu’un d’aussi prolifique et expérimenté que Christine ?

Oh mon Dieu ! Je commence à être émotive. Christine Vachon est une pierre angulaire du cinéma. J’ai un frère trans, et quand j’ai vu Boys Don’t Cry, cela a résonné si profondément en moi pour comprendre lui. C’était vraiment un film qui a changé ma vie. Lorsque Jordan m’a dit, “Hé, as-tu entendu parler de Killer Films ?” J’étais, “Tu te moques de moi ?” Quand elle a dit oui, elle a écrit un e-mail et a dit : “C’est un film extraordinaire pour un festival extraordinaire.” Et c’est une femme de très peu de mots. Je vais littéralement l’encadrer.

J’étais à New York avec le monteur quand nous avons fait le premier montage. J’ai perdu le sommeil la nuit précédente. Je me disais, “D’accord, Christine va voir le film.” C’est tellement drôle. Dans la salle de projection, elle a un petit bloc-notes avec ses notes puis elle est simplement partie. Son assistante a dit : “Elle fait cela pour chaque film.” Nous avons tous dîné le lendemain, et elle reste silencieuse. Mes yeux s’humidifient. Je suis une personne si anxieuse et nerveuse. Elle a dit : “La chose la plus marquante à propos de ce film est la voix originale de la réalisatrice.” C’était un moment qui restera [dans ma tête] car je la tiens en haute estime.

Je vous promets que vous aurez des réactions formidables pour ce film à Édimbourg.

Je suis tellement nerveuse. L’un de mes réalisateurs préférés est Frank Capra, et je vais le paraphraser de manière terrible, mais il a dit : “Quelle privilège d’adresser à son semblable pendant deux heures dans l’obscurité.” Cela va sembler un peu ringard, mais vraiment, avec ce film, je voulais montrer la complexité des parcours de ces filles et ce rêve du vieux Hollywood. Même s’il est mélancolique d’avoir encore des rêves, [je veux montrer] l’innocence des rêves, la beauté en eux, et je veux que les gens s’assoient dans ce théâtre et se souviennent d’eux-mêmes en tant qu’enfants, et se rappellent de l’espoir et de la beauté, et se souviennent qu’il y a du bon chez les gens, et se rappellent que la femme qui sort du club a encore des espoirs et des rêves.

J’étais à [Édimbourg] à Halloween il y a des années parce que je voyageais au Royaume-Uni avec mon [ami], et je me suis déguisée en Harry Potter avec un petit éclair de Sharpie. Je marchais dans la ville, et je me suis rendu compte, “Oh non, personne n’est déguisé.” Il y a une photo de moi seule et ivre dehors de The Elephant House parce qu’il était fermé. (Rires.) Je vais m’habiller comme une personne normale [cette fois].

Cette interview a été abrégée et éditée pour plus de clarté. Le Festival International du Film d’Édimbourg 2026 se déroule du 13 au 19 août.