Un Voyage Émotionnel au Cœur des Himalayas #
Prêt pour une histoire de famille qui vous emmènera dans un voyage cinématographique des rues animées et, franchement épuisantes, de la capitale népalaise Katmandou aux hauteurs majestueuses de l’Himalaya ? C’est exactement ce que fait le premier documentaire de long métrage du réalisateur français-irlandais Alexander Murphy, Goodbye Sisters.
Une Mission Cruciale #
Il raconte l’histoire de Jamuna, 21 ans, et de sa sœur cadette Anmuna lors de ce qui pourrait bien être leur dernier voyage en montagne. Leur mission ? Récolter le yarsagumba, une créature rare et précieuse à la fois champignon et insecte. Venir le vendre en ville serait très rentable et permettrait à Jamuna de soutenir sa famille ainsi que de financer ses études prévues au Japon.
Le film fait sa première mondiale lundi dans le cadre de la compétition internationale des documentaires de la 29e édition du Festival du film des nuits noires de Tallinn (PÖFF). Comme le souligne le site du festival, le public s’apprête à vivre un voyage « à la fois déchirant et réconfortant ».
Réalisé par Murphy et coécrit par lui et Jean-Baptiste Plard, Goodbye Sisters a été produit par Cosme Bongrain, avec Anup Poudel comme co-producteur. Alpha Violet s’occupe des ventes mondiales.
Un Portrait de Résilience #
THR a interviewé Murphy, qui a précédemment réalisé des courts documentaires tels que Of Soul and Joy et Ndao Hanavao, sur la genèse du film, ses thèmes familiaux et d’émancipation, pourquoi le yarsagumba est traité comme de l’or, et les joies et défis du tournage dans l’Himalaya.
Tout a commencé par l’intérêt de Murphy pour le yarsagumba, un champignon de chenille également appelé « viagra himalayen ». « Il y a des centaines de tentes dans les montagnes, avec des gens qui collectent ce champignon magique qui vaut plus que de l’or », explique-t-il à THR. « Il y avait quelque chose de fascinant là-dedans. Mais pour être honnête, je ne voulais pas vraiment faire un documentaire sur un champignon. Mais je me suis dit que si je pouvais trouver quelqu’un, un personnage, qui pourrait incarner une histoire profonde liée à ça, alors peut-être qu’il y aurait une grande histoire pour un film. »
Ainsi, en 2019, il se rend à Katmandou puis entame le pénible voyage vers une altitude de 5 000 mètres. Voyageant de village en village, il rencontre Jamuna. « C’est cette jeune fille merveilleuse et brillante avec des lunettes rondes et différente des autres », se souvient-il. « Elle parle anglais. Et j’ai passé trois ou quatre jours avec sa famille plutôt qu’avec le chef du village et j’ai pu poser toutes ces questions sur la récolte et l’histoire du yarsagumba. »
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Murphy a également appris que la fille et sa sœur cadette avaient quitté leur foyer à un jeune âge pour ce qui s’est révélé être une entreprise prétendant être une école et un orphelinat. Au lieu d’enseigner, elle utilisait des enfants à des fins de travail tout en réclamant de l’argent destiné aux orphelins. « Elles ont essayé de s’enfuir plusieurs fois. Elles ont été attrapées. Mais l’un des parrains de ces filles est venu à Katmandou, et elle a réalisé qu’il y avait une arnaque en cours. Elle a donc pu les sortir, » raconte Murphy à THR. Depuis lors, les filles ont travaillé dans la capitale pour gagner de l’argent pour leur loyer et envoyer des fonds à leur famille.
Murphy a été captivé par l’histoire et la force de caractère des filles. « J’ai commencé à écrire un script fictif, inspiré par l’histoire de Jamuna », se souvient-il. « Mais pour être honnête, je me sentais vraiment mal à l’aise. Je sentais que si je faisais un film, ce serait avec Jamuna. Nous avons gardé le contact pendant des années, et en 2023, elle m’a appelé et a dit : ‘Alex, je pars. J’ai lutté toute ma vie et je vais me battre pour un avenir meilleur, et j’ai ce rêve d’aller au Japon pour étudier. Donc, je retourne dans mon village pour dire mes derniers adieux à mes parents, et peut-être que récolter des yarsagumbas m’aidera un peu à financer mon voyage.’ Donc je me suis dit, eh bien, nous devons filmer maintenant. C’était vraiment le début de l’aventure. »
Et quelle aventure Goodbye Sisters est, à la fois pour le spectateur et la famille. Le yarsagumba est présenté comme un ticket d’or qui peut alléger les soucis financiers. « Il y a tous ces êtres humains là-haut dans les montagnes depuis plusieurs mois essayant de collecter ce petit champignon qui vaut tant d’argent », explique Murphy. « C’est très important pour eux, car pour la plupart, c’est leur seule source de revenus de l’année. Et chaque année, de plus en plus de personnes essaient de récupérer ce champignon, et elles prennent de plus en plus de risques, et des gens de la ville montent dans les montagnes pour essayer de le collecter. Cela devient de plus en plus dangereux car ils se précipitent et ne sont pas équipés. Beaucoup de gens meurent. »
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Mais le cinéaste a vu quelques documentaires à ce sujet et s’est beaucoup plus soucié de l’aspect humain de l’histoire. « Mon histoire parlait de ces filles, » souligne-t-il. « Et je voulais montrer de manière très intime ce que signifie l’immigration, tous les sacrifices derrière cela, et dire au revoir sans avoir de billet de retour. » En effet, Jamuna dans le film dit à ses parents vieillissants qu’elle ne reviendra probablement pas dans les sept ou huit prochaines années.
La plupart des films sur les personnes qui quittent leur foyer se concentrent sur le succès qu’elles ont atteint à l’étranger. « Nous voyons toujours l’après », dit Murphy. « Nous ne voyons jamais l’avant, le moment où vous partez réellement et où vous dites au revoir, et tous les sacrifices qui l’accompagnent. »
Murphy tenait aussi à s’assurer qu’il raconterait l’histoire de Jamuna de manière authentique. « Pour moi, la chose la plus importante était la relation que j’avais avec les filles, et surtout avec Jamuna, » explique-t-il à THR. « Nous avons toujours eu un dialogue. Je ne voulais pas faire mon film et y imposer ma projection. Il était vraiment important pour moi que Jamuna soit une partie clé de la réalisation de ce film. C’est un sujet et une histoire universels, mais cela vient des filles, et je voulais qu’elles se sentent vraiment bien représentées. »
En plus de Jamuna et de sa famille, les Himalayas occupent une place importante dans Goodbye Sisters. « L’un des personnages, c’est la montagne, » souligne Murphy.
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Quelle était l’expérience de tourner si haut dans un temps froid et parfois humide ? « Imaginez tourner tous les jours avec quelqu’un qui est complètement bipolaire, » propose-t-il. « Un moment, cette montagne est belle et accueillante, il fait chaud, c’est doux. Mais en une fraction de seconde, cela peut changer complètement, et soudain, vous vous retrouvez dans ces conditions difficiles, et la température chute brutalement, comme 15 degrés. Donc, vous vous retrouvez soudain dans un environnement complètement différent. »
Le réalisateur a ressenti le coût physique. « C’est assez dangereux, et j’ai perdu sept kilos en cinq semaines, » partage-t-il avec THR. « Ce sont des conditions extrêmement difficiles. Votre corps est toujours en mouvement, et vous vous demandez constamment : ‘Ai-je eu tous les sujets et plans importants ?’ Parfois, nous marchions 15, 16 heures pour obtenir une seule prise. »
Murphy savait qu’il faisait bien en parlant à la famille et en obtenant du matériel puissant lorsque la sœur de Jamuna lui a parlé un jour. « C’était assez émotionnel, pour être honnête, » se souvient-il. « Elle m’a dit merci ? Elle a dit : ‘grâce à vous, j’ai pu parler de certaines choses que je n’ai jamais abordées avec ma famille. La caméra et le tournage étaient l’excuse pour moi de pouvoir parler de certains sujets qui ont été très tabous et que je n’ai jamais vraiment essayé d’aborder.’ J’étais là, d’accord, je pense que nous sommes dans la bonne direction et que nous avons quelque chose de vraiment vrai et qui a un impact. »
Pour ressentir pleinement l’impact du film lui-même, Murphy dit qu’il faut voir Goodbye Sisters dans les cinémas. « Le film ne devrait jamais être vu sur un petit écran car il y a eu beaucoup de travail pour amener les spectateurs là-haut avec moi et avec nous, pour vraiment qu’ils sentent qu’ils sont à 5 000 mètres d’altitude, » explique-t-il. « Il y a eu beaucoup de travail dans le montage et le son, car je voulais apporter cet aspect sensoriel dans le film. »
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Jamuna et sa famille n’ont pas encore vu le doc, mais Murphy veut leur apporter la bonne expérience cinématographique. « Le père était si fier de nous avoir ici pour raconter l’histoire de ses filles, mais les gens de son village disaient : ‘ils ne vont jamais faire un film et revenir' », raconte Murphy à THR. « Je pouvais voir sur son visage qu’il essayait vraiment de dire que c’était leur moment. Et notre objectif maintenant est de retourner au village et de montrer ce film à tout le monde – leur montrer que nous avons réellement réussi et que c’est leur incroyable histoire. »
Conclut le réalisateur : « Il y a différents castes dans le village, et la famille est d’une caste inférieure. Même le chef du village a demandé : ‘Pourquoi faites-vous un film sur eux ? Pourquoi ne faites-vous pas un film sur moi ?’ Donc, je veux y retourner pour montrer le film et dire que nous l’avons fait sur cette famille et dire : ‘Regardez à quel point ces filles sont incroyables !' »
