Le film China Sea #
Un ancien champion lituanien d’arts martiaux trouve refuge dans le restaurant d’une famille taïwanaise alors qu’il essaie de reconstruire sa vie dans China Sea, un drame percutant sur le poids de la culpabilité et les secondes chances, réalisé par Jurgis Matulevičius (Isaac, 2019) et écrit par Saulė Bliuvaite, dont le premier long-métrage en tant que réalisatrice, Toxic, a remporté le prix du meilleur film à Locarno 2024.
Le film, inspiré par l’histoire vraie d’un combattant lituanien, a été présenté en première mondiale lors de la 29e édition du Tallinn Black Nights Film Festival (PÖFF) en Estonie, où il vient de remporter le concours des choix des critiques.
Synopsis et casting #
“Le combattant champion Osvald (Marius Repšys) est interdit de compétition après avoir blessé une fille lors d’un combat de rue”, indique un synopsis du film. “Égaré dans sa morose ville lituanienne, il trouve refuge dans un restaurant taïwanais délabré tenu par son seul ami, Ju-Long. La thérapie ordonnée par le tribunal le mène à Skaistė, une femme qui lui offre un aperçu d’une vie qu’il n’a jamais connue. Mais alors qu’Osvald s’accroche à cet espoir fragile, son passé violent resurgit, le forçant à choisir entre la rédemption et l’autodestruction.”
Le casting comprend également Jag Huang, Severija Janusauskaite, Sonia Yuan et Vaidotas Martinaitis. Ieva Cern et Stasys Baltakis ont produit le film, avec des coproducteurs Amy Ma, Marta Gmosinska, Mariusz Włodarski, Jakub Košťál et Vratislav Šlajer.
Regardez une bande-annonce de China Sea ici.
Thèmes et inspirations #
THR a parlé au réalisateur et au scénariste du film sur la réalisation de China Sea en tant que première coproduction entre la Lituanie et Taïwan, mêlant une histoire vraie à la fiction, et explorant les côtés sombres de l’humanité dans un style fièrement brut.
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“Cette histoire est inspirée d’une personne réelle, un combattant lituanien, qui était une superstar en Asie, notamment au Japon, au début des années 2000. Il était un superstar mondial, vraiment bien connu à l’étranger,” explique le réalisateur Matulevičius.
Il a été abattu en 2015 avec un fusil automatique. Il y avait un autre homme qui intriguait le duo de cinéastes. À Vilnius, la capitale de la Lituanie, il y avait un petit restaurant asiatique appelé China Sea. “On voyait ce gars asiatique d’âge moyen, toujours isolé et en train de fumer à l’extérieur du restaurant,” explique-t-elle. “Pour moi, cela devenait très intéressant d’explorer cette histoire d’immigrant en Lituanie,” ajoute Matulevičius.
Un thème commun entre les deux hommes l’a touché. “Ce sont deux personnes très différentes, mais elles vivent toutes deux leur vie dans une certaine isolation. Ce superstar du kickboxing se sent isolé car il rentre chez lui et personne ne le considère vraiment comme une star. Et cette famille essaie de gérer un restaurant asiatique en Lituanie, ce qui est également une expérience isolante. Nous avons donc senti qu’il y avait un lien.”
China Sea commence par des images réelles d’un combat avec des commentaires en allemand, tirées d’Eurosport, mêlées à des séquences filmées avec l’acteur principal du film. Ce rédacteur doit admettre qu’il ne pouvait pas faire la différence, ce à quoi le réalisateur répond : “C’est monté pour que vous ne sachiez pas. Cette première scène est là pour montrer sa superstardom.”
Frustration, rage et masculinité toxique jouent tous un rôle dans ses défis pour trouver un chemin dans la vie qui le satisfait. “Notre personnage principal a un corps d’homme, mais son esprit est toujours coincé dans ses années d’adolescence,” explique Matulevičius. “Le monde change, mais vous êtes toujours bloqué dans votre adolescence, où vous avez probablement vécu dans un quartier pauvre, vos modèles étaient des hommes pleins de masculinité toxique, et vous essayez de faire partie de leur monde, sinon vous seriez un faiblard, et ils ne vous montraient aucune émotion.”
Il espère cependant une transformation. “Il commence à penser, ‘Je fais probablement quelque chose de mal, et je dois changer. Je dois être une meilleure personne’,” dit le réalisateur. “Et il essaie de le faire. Il commence à entraîner des enfants et se lie d’amitié avec ces immigrants, essayant de les aider dans le restaurant.”
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Le titre China Sea, représentant un obstacle majeur que vous devez surmonter pour atteindre l’autre côté où vous voulez être, est “une métaphore claire qui était dans le script dès les premières étapes de ce projet,” ajoute la scénariste.
Le duo de China Sea partage également des aperçus que vous ne réalisez peut-être pas en tant que spectateur. Par exemple, l’homme jouant le coach du protagoniste était le véritable entraîneur du combattant de la vie réelle qui a inspiré le film.
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“Quand nous avons présenté cette métaphore de la mer au coach, je me souviens très bien qu’il est devenu émotif parce qu’il ressentait ce lien avec la personne qu’il connaissait, et cette idée que vous essayez d’être meilleur, mais cette [océan] devient de plus en plus grande,” dit Bliuvaite.
Le réalisateur Matulevičius avait aussi une inspiration cinématographique pour China Sea, The Work, un documentaire de 2017 qui traite également de la réhabilitation. “Situé dans une seule pièce de la prison de Folsom, trois hommes de l’extérieur participent à une retraite de groupe de quatre jours avec un groupe d’hommes incarcérés pour un véritable aperçu des défis de la réhabilitation,” indique un synopsis.
L’acteur principal de China Sea, Repšys, a pratiqué des arts martiaux pendant 10 ans lorsqu’il était plus jeune, donc il savait comment se déplacer et “avait le look”, explique Matulevičius à THR sur son choix de casting. “Mais, bien sûr, pour lui, c’était une préparation vraiment difficile, car quand je l’ai invité à participer à ce rôle, il pesait 110 kilos, et je lui ai dit qu’il devait être à 84. Et il a dit, ‘D’accord, je vais le faire.’ Et il était vraiment engagé.”
Le casting taiwanais semblait quelque peu surréaliste pour le réalisateur. “Je suis allé à Taïwan, et on me présentait certaines personnes. Et je vois ces stars. Et je me demandais : Pouvons-nous les avoir ? Veulent-ils vraiment faire ce film ? L’acteur jouant le propriétaire du restaurant [Jag Huang (Life of Pi)] a joué dans des films d’Ang Lee. Et Sonia [Yuan] était dans Drive My Car. Mais ils ont dit, oui, ils sont vraiment intéressés à voyager dans un pays balte.”
Probablement la scène la plus difficile à tourner dans China Sea, d’un point de vue technique, est ce que l’équipe créative appelle tout simplement “la scène de glace”. “Pour ce plan, nous avions besoin d’un trou de glace au milieu de ce lac,” se souvient le réalisateur. “Nos superviseurs de santé et de sécurité nous ont dit que nous ne pouvions pas le faire. Mais nous pouvions le faire si nous attachions des cordes aux acteurs. C’est ce que nous avons fait. Et ensuite, pendant deux mois, nous avons supprimé les cordes en post-production. C’était un travail très fatigant.”
Le duo créatif de China Sea n’a pas d’autre projet majeur commun prévu, travaillant plutôt sur leurs propres nouvelles idées. Mais elle et Matulevičius aiment partager leurs idées et leurs brouillons de scénario, souligne Bliuvaite. “Nous nous comprenons très bien, et c’est un grand soutien,” dit-elle. “Et nous donnons chacun notre avis honnête et brutal. Tout le monde ne peut pas faire ça.”
Matulevičius partage ceci au sujet d’un film qu’il veut réaliser ensuite – il espère qu’il le mènera de l’humidité de la mer à un focus sur le sable sec. “Je veux revenir dans le temps, au milieu des 19e et 20e siècles dans la Dune de Courlande,” partage-t-il. Ce site du patrimoine mondial de l’UNESCO est une fine bande de dunes de sable qui sépare la lagune de Courlande de la mer Baltique et est partagé par la Lituanie et la Russie. Dans la lagune, autrefois, il y avait beaucoup de sable transporté par les vents. Explique le réalisateur : “Cela engloutissait les maisons des gens, ils devaient donc se relocaliser tout le temps.”
