Jonatan Etzler sur la façon de convaincre Saoirse Ronan de participer à la comédie noire 'Bad Apples'

Entretien avec Jonatan Etzler sur Bad Apples #

Pour réussir une comédie noire inconfortable comme Bad Apples, le réalisateur Jonatan Etzler avait une actrice en tête — et heureusement pour lui, Saoirse Ronan était partante.

“Nous lui avons envoyé le scénario et en une semaine, elle a répondu,” raconte le réalisateur suédois à The Hollywood Reporter à propos du recrutement de la nommée aux Oscars irlandaise pour son premier long métrage en anglais. “Elle tenait vraiment à le faire parce que ce n’est pas son personnage habituel. Elle a joué beaucoup de personnes au bon cœur. Je pense qu’elle voulait vraiment incarner un personnage peu sympathique.”

Le personnage de Maria et le message du film #

Le personnage peu sympathique de Ronan, Maria, est une enseignante en difficulté dans le premier long métrage en anglais d’Etzler, qui s’apprête à ouvrir la section New Director du Festival de San Sebastián le vendredi 19 septembre. Adapté par Jess O’Kane et basé sur le premier roman de Rasmus Andersson De Oönskade, Bad Apples délocalise l’histoire de Suède au sud de l’Angleterre dans cette étude sur la manière dont nous traitons les plus vulnérables de notre société.

Épuisée et exaspérée par sa classe ingérable de jeunes de 10 ans, Maria se heurte à un élève de plus en plus turbulent, Danny (magnifiquement joué par le jeune Eddie Waller), et prend la décision impulsive de le garder captif dans son sous-sol. Nia Brown interprète Pauline, une camarade de classe trompeusement douce de Danny, et Game of Thrones fait Jacob Anderson dans le rôle du professeur Sam.

Réflexions sur la comédie et l’engagement moral #

“Ce que cela fait, c’est poser de nombreuses questions et nous amener à réfléchir sur notre complicité dans la souffrance des autres,” déclare le réalisateur suédois Etzler, connu pour One More Time (2023), Swimmer (2020) et Get Ready With Me (2018). “Je pense que cela soulève tous ces compromis moraux que nous faisons chaque jour pour vivre.”

En même temps, Etzler tient à souligner que c’est aussi un regard léger sur une enseignante en désordre. “Ce serait un film très déprimant s’il n’était pas drôle et s’il n’avait pas autant de légèreté et de divertissement en abordant ces problèmes,” dit le cinéaste. Il vient juste de présenter Bad Apples à un public nord-américain à Toronto et se rend maintenant à San Sebastián, espérant y recevoir une réponse tout aussi positive des Européens.

Avant San Sebastián, Etzler dévoile le processus de création de Bad Apples : sur le recrutement de Ronan, pourquoi la Suède et la Grande-Bretagne partagent un sens de l’humour noir, et l’attrait de réaliser des films en anglais : “Il y a une bien plus grande variété, et il y a beaucoup plus de possibilités dans ce que vous pouvez faire.”

Commençons par pourquoi vous vouliez adapter le livre de Rasmus en tant que premier film en anglais.

J’ai été vraiment frappé lorsque j’ai lu le livre de Rasmus, en particulier par le dilemme moral au centre de l’histoire : comment gérer les personnes qui ne peuvent pas s’intégrer dans la société ? J’avais été enseignant, et je savais à quel point c’était difficile et à quel point on se sent vulnérable devant un groupe d’enfants. Ils savent très bien trouver vos points sensibles. Je me suis donc senti personnellement connecté, mais j’ai aussi pensé que c’était une excellente prémisse pour un film. Je pensais que le Royaume-Uni était un bon endroit pour le situer, car je pense que le système scolaire britannique est assez similaire à celui de la Suède — il a les mêmes dysfonctionnements.

Mon agent a trouvé un producteur qui voulait faire le film, et il connaissait Jess (O’Kane), le scénariste. Je pensais qu’elle était formidable. Elle a fait un excellent travail en l’adaptant à l’environnement britannique. Elle avait aussi de l’expérience en tant qu’enseignante. Le Royaume-Uni a une grande tradition de comédies noires. Je pense qu’il existe beaucoup de similitudes mentales entre les Suédois et les Britanniques.

Quelles sortes de similitudes ?

Nous avons beaucoup du même sens de l’humour. Nous apprécions beaucoup l’humour noir ; nous apprécions quand un film peut vous rendre un peu mal à l’aise.

Avez-vous toujours imaginé Saoirse pour le rôle de Maria ?

Saoirse était mon premier choix. Nous lui avons envoyé le scénario et en une semaine, elle a répondu, ce qui était génial. Elle voulait vraiment rencontrer, et elle était très enthousiaste à l’idée de le faire parce que ce n’était pas son personnage habituel — elle a joué beaucoup de personnes au bon cœur. Je pense qu’elle était très désireuse de jouer un personnage peu sympathique.

J’en ai discuté avec elle, et je lui ai dit : “Oui, mais ton personnage dans Lady Bird était un peu peu sympathique par moments.” Et elle a répondu : “Oui, dans Lady Bird, elle est sortie de la voiture. Elle ne verrouille pas un enfant dans son sous-sol.” Je pense qu’elle était heureuse de faire ce rôle.

Et, bien sûr, j’avais regardé tous les excellents films qu’elle a réalisés, donc j’ai toujours été un grand fan d’elle. Elle est l’une des plus grandes actrices de sa génération. [Elle est] vraiment drôle. Elle a cette grande qualité comique et elle sait trouver les bizarreries comportementales qu’elle peut tourner en dérision. Elle a fait en sorte que Maria soit à la fois normale et un peu étrange.

Sommes-nous censés avoir une opinion complètement peu sympathique de Maria ? Il y a des moments où je ressens un peu de sympathie…

Non, je ne pense pas que ce soit noir ou blanc du tout. Ce qu’elle fait est évidemment peu sympathique lorsqu’elle enferme Danny dans le sous-sol, mais c’est aussi l’une des raisons pour lesquelles je voulais Saoirse, car je pense que le public va sympathiser avec elle et la suivre dans son parcours beaucoup plus longtemps qu’avec n’importe qui d’autre, parce qu’elle est très sympathique en tant que personne.

Et je dois dire que j’ai été très impressionné par le jeu des enfants — cela doit être difficile de tourner avec des enfants.

C’était une expérience vraiment positive. Trouver les enfants a été vraiment difficile. Il y a de grands enfants acteurs au Royaume-Uni, mais il était difficile de trouver quelqu’un, pour Danny, qui a cette colère juste sous la surface. Sans cette qualité, le film ne fonctionnerait pas. Mais je pense qu’ils étaient tous excellents et très professionnels. Ils ont appris tous les trucs du métier. J’ai trouvé cela très amusant. Travailler avec des jeunes acteurs, c’est généralement essayer de rendre cela ludique et de les laisser libres et improvisés.

Je pense que c’est un excellent commentaire sur la façon dont nous négligeons nos enfants. Il est intéressant de voir Danny et Pauline comme deux faces d’une même pièce, où ils se sentent tous deux non aimés par les adultes de leur vie.

Je suis d’accord avec vous sur le fait que Danny et Pauline sont des personnages vraiment similaires, mais je pense aussi que Maria est non aimée par ceux qu’elle souhaite aimer. Ils constituent un trio de personnes qui ne peuvent pas s’intégrer, ce qui, je pense, est vraiment le sujet du film : comment traitons-nous les gens qui ne peuvent pas s’intégrer dans la société ?

Cela pose beaucoup de questions et nous amène à réfléchir sur notre complicité dans la souffrance des autres. Je pense que cela nous interroge sur tous ces compromis moraux que nous faisons chaque jour pour vivre. Pour moi, c’est très actuel. C’est ainsi que le fascisme prend racine, parce que nous apprenons à vivre avec ces compromis quotidiens.

Il est intéressant de voir comment tout revient toujours à la politique — il y a aussi quelque chose à dire sur le sous-financement des écoles britanniques et le manque d’aide pour les enfants vulnérables. Avez-vous filmé sur place au Royaume-Uni ?

Oui. Le tournage a duré 32 jours. Nous l’avons filmé à Bristol et dans les environs, et nous sommes également allés sur place pour faire des recherches. Saoirse et moi avons visité l’école avant le tournage. Et nous avions des consultants enseignants et des choses comme ça. Nous avons construit un studio, qui est le sous-sol. Il a été conçu par Jacqueline Abrahams, qui est une incroyable conceptrice de production. Elle a un sens du détail drôle et original. Si vous regardez le film à nouveau, vous pouvez trouver des petits signes et des choses un peu partout. C’était très amusant, et j’ai également vraiment apprécié de tourner au Royaume-Uni. Les gens sont très professionnels.

Ce film a été présenté à Toronto, mais il se dirige également vers San Sebastián pour ouvrir la section des Nouveaux Réalisateurs. Êtes-vous déjà allé auparavant ?

Je n’ai jamais été au Festival du film de San Sebastián, donc je suis vraiment impatient d’y aller. J’ai entendu dire que c’était vraiment très joli et que c’était une grande ville avec de grandes personnes et une excellente cuisine. Je suis également très heureux que nous ayons été invités. Je suis curieux de voir comment le public européen va y répondre, maintenant que j’ai eu un aperçu de la réaction nord-américaine.

Sur quoi travaillez-vous ensuite ?

J’ai quelques projets en développement. Il y en a un, je ne peux pas vous en dire beaucoup, mais c’est un thriller de surveillance dans l’âge numérique moderne.

Un autre film en anglais ? Prévoyez-vous de continuer à faire des films en anglais dans un avenir proche ?

Oui, je pense que je vais faire plus de films en anglais. Je vais aussi faire des films en Suède. La Suède est formidable et nous avons fait beaucoup de très bons films, mais c’est aussi un très petit pays, donc il est assez difficile de faire quelque chose d’un peu original, un peu audacieux. Et j’ai adoré réaliser des films en anglais. Il y a une bien plus grande variété, et il y a beaucoup plus de possibilités dans ce que vous pouvez faire.

Le Festival du film de San Sebastián 2025 se déroule du 19 au 27 septembre.