Le film Frank & Louis #
La réalisatrice et scénariste italo-suisse Petra Volpe a marqué les esprits avec Late Shift, sa soumission suisse aux Oscars, mettant en vedette Leonie Benesch (The Teacher’s Lounge) dans le rôle d’une infirmière surmenée mais inflexible, naviguant dans un service hospitalier débordé. Dans son nouveau film, Frank & Louis, son premier en anglais, elle se penche sur un autre problème souvent négligé : les besoins en soins des détenus âgés.
Un regard sur le système pénitentiaire #
Se déroulant entre les murs d’une prison américaine, Frank & Louis suit Frank (Kingsley Ben-Adir), qui purge une peine de réclusion à perpétuité et prend en charge des détenus vieillissants souffrant de pertes de mémoire. Rob Morgan incarne l’un de ces détenus, Louis.
Inspiré par le programme de soutien par les pairs “Gold Coats” à la prison d’État de Californie à San Luis Obispo, Frank & Louis, qui sera montré en avant-première lors du Festival Sundance le 25 janvier, explore le potentiel de réhabilitation à travers les soins.
Un thème universel #
“Le thème des soins et de la prise en charge, ce que cela signifie et comment nous en avons tous besoin, est une question sociétale très importante”, déclare Volpe au sujet de sa motivation pour le film. “Nous tenons souvent pour acquis qu’il y a des gens qui prennent soin de nous. C’est aussi un tabou, car personne ne veut penser à être vieux, malade et dans le besoin. Et surtout dans le contexte de la prison, nous n’y réfléchissons jamais vraiment en profondeur.”
En recherchant le sujet, la réalisatrice a rencontré des détenus pour discuter de l’initiative Gold Coats et a découvert que le soin va souvent dans les deux sens, le fait de prendre soin devenant également une forme de soin de soi. “Beaucoup des hommes que j’ai rencontrés lors de mes recherches ont dit que le travail de soin les faisait se sentir humains à nouveau, et cela m’a vraiment marqué,” se souvient Volpe. “Cela est devenu ma lumière directrice pour ce projet. La question est : Qu’est-ce qui nous fait sentir humain dans n’importe quel environnement, et surtout dans un environnement comme une prison, où l’on est déshumanisé dès le départ.”
Le personnage de Ben-Adir accepte d’assumer le rôle de soignant dans l’espoir que cela l’aidera à obtenir une libération anticipée. “Les longues années passées en prison l’ont laissé vidé, figé et émotionnellement déconnecté, probablement aussi pour se protéger,” explique Volpe. “Le travail avec Louis l’aide à se dégel. C’est quelque chose que tous les hommes que j’ai interviewés ont dit : le travail auprès des personnes qu’ils prenaient soin ouvrait vraiment leur cœur et initié un processus d’autoguérison et de reconnecter avec eux-mêmes, avec leurs familles, et avec leur propre culpabilité.”
Ainsi, bien que le film se déroule dans une prison américaine, la réalisatrice considère que les thèmes sous-jacents sont beaucoup plus vastes et universels.
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Le casting, qui comprend également René Pérez Joglar, Indira Varma et Rosalind Eleazar, est venu au projet avec ses propres liens personnels à l’histoire. Volpe dit : “Soit ils avaient des personnes âgées dans leur famille, soit l’incarcération était un sujet dont ils souhaitaient parler. Tout cela a été une véritable force motrice pour eux. C’est le plus beau cadeau pour une réalisatrice, car cela rend la réalisation du film profondément motivée par ce besoin existential de chacun à raconter une histoire qui leur tient vraiment à cœur.”
Une décision que l’équipe créative derrière Frank & Louis a prise dès le départ était de ne pas opter pour le naturalisme. “Nous voulions montrer presque une métaphore, une prison universelle, et ce que l’incarcération fait aux âmes des gens, et comment ils peuvent s’en libérer,” note la réalisatrice, qui a collaboré avec la directrice de la photographie Judith Kaufmann. “Ainsi, nous nous concentrions davantage sur ces types de questions que sur l’authenticité. Je voulais que le film se sente émotionnellement authentique, mais dans la représentation de la prison, nous avons essayé d’éviter certains clichés.”
Le fait que Volpe ait réalisé deux films axés sur les soins, Late Shift et Frank & Louis, de manière successive est principalement une coïncidence, mais elle ne se sent pas encore terminée avec ce sujet. “Il m’a fallu 10 ans pour réaliser ce film, et c’était en fait ma co-scénariste, Esther Bernstorff, qui avait entendu parler du programme Gold Coats,” dit-elle à The Hollywood Reporter. « J’étais fascinée par cela, car cela semblait une contradiction, surtout en allant à l’encontre de tous les clichés que nous avons en tête. La prison est perçue comme un lieu de masculinité toxique, un lieu de violence. Mais j’étais intéressée par l’idée que cela puisse aussi être un endroit de soin et de compassion.”
Après Late Shift et Frank & Louis, Volpe a également développé un autre film axé sur les soins. “J’aimerais faire trois films sur ce sujet, car surtout dans le monde que nous vivons actuellement, c’est une question très importante,” explique la réalisatrice. En effet, il y a un projet qui est “plus axé sur les soins palliatifs” sur lequel elle travaille depuis des années.
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En dehors de cela, Volpe travaille sur une adaptation d’une comédie qu’elle a écrite, intitulée Golden Years. Semblant remarquer que l’intervieweur lève les sourcils, elle affirme : “Oui, j’aime aussi faire des comédies, pas seulement des drames.” Il y a également une série télévisée sur l’histoire du chocolat en Suisse. Elle dit : “En tant que réalisatrice, vous devez toujours avoir beaucoup de fers au feu et beaucoup de projets en cours. Donc, je ne prends pas vraiment de pause. Je ressens aussi que le temps dont vous disposez pour réaliser des films est limité, et je veux en profiter.”
Quant à Sundance, où le film cherche une distribution, Volpe dit que la première de son dernier film au festival de Park City “était mon rêve le plus fou.” Elle ajoute : “C’est un endroit où le cinéma est vraiment célébré, et vous trouvez de véritables passionnés qui réfléchissent profondément au cinéma et qui apprécient les histoires complexes. Donc, c’est super excitant d’y aller pour moi, mais aussi pour toute mon équipe et les acteurs.”
