Interview du film 'Kikuyu Land' au Sundance Kenya sur la terre et le colonialisme

Présentation de Kikuyu Land #

Le Kenya est célèbre dans le monde entier pour ses safaris, ses coureurs de marathon, ainsi que pour son thé et son café. Mais il existe également des côtés sombres, comme le montre Kikuyu Land, un nouveau documentaire du journaliste Bea Wangondu et du co-réalisateur américain Andrew H. Brown, qui s’est également chargé de la cinématographie.

Le documentaire, qui fait sa première au Festival de Sundance dans la compétition de documentaires du cinéma mondial le 25 janvier, suit Wangondu, journaliste à Nairobi, alors qu’elle commence à enquêter sur une bataille de restitution foncière impliquant le gouvernement local et une multinationale. Très vite, des secrets de famille et des questions sur la propriété foncière de son grand-père émergent, révélant des déséquilibres de pouvoir au niveau mondial.

Thèmes universels explorés #

Kikuyu Land plonge au cœur de l’histoire familiale, de l’héritage du colonialisme britannique, du néocolonialisme et du pouvoir des entreprises, ainsi que des traumas hérités. Alors que d’autres membres des Kikuyu, le plus grand groupe ethnique du Kenya, espèrent récupérer des terres, Wangondu entreprend aussi un voyage pour revendiquer sa propre narration. Avant la première mondiale du documentaire à Sundance, Wangondu et Brown ont parlé à THR de la création de Kikuyu Land, des thèmes universels explorés dans le film et de la manière dont le film est devenu profondément personnel pour Wangondu.

Wangondu et Brown se sont rencontrés alors qu’ils étaient tous deux en mission pour National Geographic. Brown lisait à l’époque Weep Not, Child, le roman de 1964 de l’auteur kényan Ngũgĩ wa Thiong’o, qui raconte l’histoire d’une famille Kikuyu dont les terres ancestrales sont volées. Ils ont décidé d’entreprendre un voyage cinématographique ensemble pour « ouvrir une grande boîte de Pandore », comme le dit Wangondu.

Recherche de vérité et tensions familiales #

Poser des questions considérées comme susceptibles de rouvrir de vieilles blessures menaçait de faire de Wangondu une paria dans sa ville natale. “J’ai eu presque huit ou neuf mois durant lesquels je ne pouvais appeler personne à la maison, » raconte Wangondu à THR. “Je ne pouvais appeler personne là où vivaient mon grand-père et ma grand-mère. J’étais littéralement l’ennemi numéro un. Je voulais vraiment des réponses et j’estimais qu’il était temps d’avoir cette conversation. C’était très, très difficile.”

Selon Wangondu, dans la culture kikuyu, parler de ce qui se passe à la maison est mal vu. L’expérience du soi-disant soulèvement Mau Mau de 1952 à 1960 contre les colonialistes britanniques en est une des raisons. “Ne laissez personne savoir ce qui se passe chez vous, car vous pourriez dévoiler des secrets sur les Mau Mau, notre groupe révolutionnaire qui est allé dans la forêt pour combattre les colonialistes,” explique Wangondu sur l’attitude prédominante.

De plus, la tradition patriarcale est profondément ancrée dans la communauté. “D’où je viens, les hommes prennent les décisions,” explique-t-elle. “Ma mère a essayé d’aider, mais cela n’a pas fonctionné jusqu’à ce que nous puissions enfin avoir cette conversation. J’ai appelé mon oncle et lui ai dit : ‘Tu pourrais simplement me raconter ta version des faits et ce que tu sais.’ Il a amené certains de ses frères, et nous avons pu avoir cette conversation. Même si c’était très cerné, je devais juste accepter jusqu’où ils étaient prêts à aller.”

Brown se souvient d’être impressionné par la manière dont sa co-réalisatrice a abordé cette rencontre. “Elle a essentiellement dit : ‘Je n’ai pas besoin que tu me dises ce qui s’est passé. Je veux juste entendre comment cela te touche et comment tu l’interprètes’.”

Au final, cette conversation familiale a été “un moment vraiment spécial,” tant pour Kikuyu Land que pour les participants, raconte Brown à THR. “Le meilleur, c’est qu’après, tout le monde se sentait beaucoup plus léger. Après cela, ils sont allés visiter la tombe de son grand-père, et il semblait vraiment que, pour la première fois, il y avait un peu de fermeture et d’honnêteté.”

Parmi les grandes entreprises couvertes dans Kikuyu Land, on trouve le géant des biens de consommation Unilever, qui a reçu plusieurs appels de Wangondu concernant le traitement des femmes dans les plantations de thé au Kenya. (Ces plantations ont finalement été vendues à une société de capital-investissement en 2022.) Les images du film montrent des travailleurs des plantations criant après des superviseurs masculins, et incluent également des récits d’abus sexuels de la part de ces superviseurs.

Kikuyu Land traite également du chaos politique actuel dans le pays, alors que le président kényan William Ruto, ancien populiste, a été largement critiqué et est devenu de plus en plus autoritaire.

“Nous avons maintenant une nouvelle base militaire française. Nous avons les Britanniques. Nous avons les Américains. Notre président est un grand néocolonialiste,” explique Wangondu. “[Ruto] fera tout ce qui est en son pouvoir pour plaire à l’Occident, au Nord global.”

Les co-réalisateurs affirment que le président américain Donald Trump et Ruto viennent “du même moule.” Et les spectateurs d’autres parties du monde reconnaîtront sûrement certaines des frustrations, des écarts de pouvoir politique et économique, et bien plus encore dépeints dans le documentaire. “Nous voulons que le public comprenne les effets du colonialisme et du pouvoir des entreprises, et comment ils continuent à façonner la vie des gens actuellement,” souligne Brown. “Nous jouons tous un rôle dans ces systèmes, que ce soit en les soutenant ou en les défiants.” C’est l’un des éléments qui fait de Kikuyu Land “une histoire globale,” soutient-il.

Le duo prévoit de présenter Kikuyu Land, qu’ils décrivent comme principalement “fait pour les Kényans par des Kényans,” au monde entier en premier, avant de le ramener dans le pays et de le projeter à travers le Kenya, y compris lors de projections communautaires.

Malgré tous les obstacles, défis et douleurs, réaliser Kikuyu Land a été “presque un soulagement” pour Wangondu. “J’ai fait un voyage, et c’est ici que cela m’a amenée,” dit-elle à THR. “Je n’ai pas toutes les réponses, mais ce n’est pas grave. J’ai fait quelque chose pour mon identité. Et j’ai hâte que les gens le voient.”

THR peut maintenant révéler un extrait exclusif de Kikuyu Land, que vous pouvez consulter ici.