Interview d'Akinola Davies Jr. sur le film britannique "L'ombre de mon père"

Akinola Davies Jr. et son film My Father’s Shadow #

Le réalisateur britano-nigérian Akinola Davies Jr. fait ses débuts en tant que réalisateur avec My Father’s Shadow, un récit semi-autobiographique se déroulant à Lagos. Cette année a été remarquable pour lui.

Après sa première dans la section Un Certain Regard de Cannes, où il a reçu une mention spéciale pour la Camera d’Or, le film est devenu la soumission officielle du Royaume-Uni pour le meilleur Oscar du meilleur film international. Davies a ensuite clôturé novembre par un prix du meilleur réalisateur aux British Independent Film Awards et a ouvert décembre en remportant deux Gotham Film Awards, celui du meilleur réalisateur émergent et de la meilleure performance principale.

Un récit poignant sur la famille #

Et juste la semaine dernière, Davies faisait partie des 20 talents émergents de l’industrie britannique selon la liste 2025 de BAFTA Breakthrough Brits, soutenue par Netflix.

My Father’s Shadow se déroule sur une seule journée dans la capitale nigériane pendant la crise électorale de 1993. Le film suit un père, joué par Ṣọpẹ Dìrísù (Gangs of London, Slow Horses), qui voyage à travers la grande ville avec ses deux jeunes fils, menacé par l’agitation politique sur leur chemin de retour. Les frères sont interprétés par les vrais frères, Godwin et Chibuike Marvellous Egbo, qui ne sont pas des acteurs professionnels.

Réalisé par Davies sur un scénario qu’il a coécrit avec son frère Wale, la photographie est l’œuvre de Jermaine Edwards, avec le montage d’Omar Guzmán Castro.

Équilibre entre réalité et fiction #

Davies a discuté avec THR de la manière de combiner faits et fiction, de créer des personnages complexes, de représenter l’Afrique de manière précise et de son processus créatif collaboratif avec son frère et son équipe.

Combien de My Father’s Shadow est basé sur des expériences réelles et combien sur de la fiction ou de l’imagination ?

Je définirais cela comme un drame semi-autobiographique surnaturel. Je pense avoir emprunté cela à Mati Diop lorsqu’elle a parlé d’Atlantique. J’ai décrit ce film comme une sorte de bizarre héritage familial, et j’en suis vraiment fier. Il y a tant de nos vraies histoires de famille et de notre vie, mais il y a aussi beaucoup qui l’encapsule dans la fiction. C’est vraiment difficile de séparer ce qui est réel et ce qui ne l’est pas.

Mon frère est tellement doué qu’il a inclus dans le film des histoires que je pensais ne jamais avoir entendues, comme celle sur … comment mon oncle s’est noyé, et mon frère a récupéré son nom. Je ne me suis même pas rendu compte jusqu’à très loin dans le processus de montage que quelque chose concernant cette histoire me semblait familier. Et puis mon frère a dit : « Oui, c’est ce qui s’est passé ». Je me souviens qu’on m’avait raconté cette histoire quand j’étais jeune, mais elle ne m’avait jamais vraiment marqué, parce que c’était un oncle que je n’avais jamais vraiment rencontré, mais mon frère a réussi à l’inclure et à honorer l’héritage de notre père et de ceux qui sont partis.

J’ai aimé que certaines choses dans le film restent non dites et ouvertes, gardant la relation père-fils quelque peu ambiguë. Saviez-vous dès le début que vous ne vouliez pas faire de My Father’s Shadow un film sur une personne claire et héroïque ?

Oui et non. Personnellement, oui. Mais mon frère a définitivement suivi un chemin. Mon frère idolâtre l’idée de notre père, tandis que je viens toujours d’un côté un peu plus en colère avec beaucoup plus de questions. Notre père est décédé quand j’étais bébé et mon frère avait trois ans. Il avait des complications de santé, donc ce n’est pas quelque chose qu’il aurait pu éviter. Mais en tant qu’enfant et en grandissant sans figure paternelle, cela m’a souvent rendu en colère.

Ainsi, lorsque nous écrivions le film ensemble, le personnage était définitivement plus idéalisé au départ. Et quand nous avons commencé à évaluer ce que nous essayions vraiment de faire en termes de récit à raconter et d’avoir un certain niveau d’honnêteté, nous avons réalisé que cela pourrait peut-être être cathartique pour nous. Nous nous sommes rendu compte que nous devions peut-être travailler certaines choses que nous n’avions pas vraiment réalisé être nécessaires.

De plus, créer un personnage imparfait tient ce personnage responsable envers nous, envers les femmes de nos vies, les personnes qui nous entourent. Et cela est probablement un reflet plus honnête de ce qu’est un homme charmant, bien-aimé, que tout le monde apprécie, mais qui est aussi complètement imparfait. Il essaie de prendre les meilleures décisions possibles, mais dans certaines situations, ces décisions ne sont pas parfaites ; elles sont pleines d’erreurs, et c’est ce qui rend le personnage complexe.

Je vois l’Afrique dans My Father’s Shadow dépeinte de manière que je ne vois pas souvent. À quel point est-il important pour vous de montrer au monde un côté de l’Afrique qui soit plus précis ?

Complètement. Nous savions que c’était important assez tôt, car beaucoup de représentations de l’Afrique, comme vous le dites, s’appuient sur tous ces stéréotypes extérieurs de ce que signifie être africain. Nous sommes nés au Royaume-Uni, mais avons grandi au Nigeria. Donc, nous voulions documenter quelque chose qui semblait proche de notre existence en Afrique. Nous connaissions le Nigeria et le Lagos dans lesquels nous avons grandi. Bien sûr, il y a aussi des extrêmes, mais au quotidien, les gens avancent dans leur vie ; ils partagent les mêmes références culturelles que les personnes en Europe et en Amérique, que ce soit la lutte, la musique, la culture, la télévision ou les vêtements. En fin de compte, il y a des gens qui prospèrent, des gens qui tombent amoureux, des gens qui traversent des moments difficiles.

Je pense qu’à un niveau fondamental, les gens sont simplement ambitieux et optimistes, et ils veulent le meilleur pour leurs enfants et leur pays. Nous voulions vraiment dépeindre où nous avons grandi. Nous voulions que ce soit, si rien d’autre, un Nigeria que nous reconnaissons. Je suis vraiment fier que moi, mon frère et [le directeur de la photographie] Jermaine Edwards, dans son premier long métrage également, avons vraiment capturé cela.

J’ai remarqué des indices dans les détails visuels que vous présentez dans My Father’s Shadow, y compris une montre. Pouvez-vous parler un peu de l’importance des détails pour votre narration ?

C’est super important. Je pense que la spécificité est ce qui rend une histoire unique. Mais c’est aussi quelque chose que les personnes intéressées par ces détails peuvent partager. Cela s’applique, par exemple, à la musique, et tout autant au tissu des choses qui déclenchent la mémoire, ce qui est un élément principal de notre film. Nous voulions nous appuyer sur des éléments de nostalgie et des aspects qui vous placent en 1993, car à la fin de la journée, c’est aussi un film d’époque.

Alors, comment se pencher sur la mémoire ? Vous devez faire référence à des choses de l’époque. Si dans notre écriture, nous mentionnions quelque chose qui n’était pas de cette époque, nous devions rapidement faire une recherche pour nous souvenir, « Oh non, c’était un peu après ». Toute cette spécificité et cette volonté d’approfondir sur les choses qui vous passionnent et que vous aimez rendent une histoire plus précise et la rendent juste beaucoup plus réelle, aimée et chérie.

Comment avez-vous casté les deux jeunes frères ?

C’était leur premier film. Leur mère est actrice professionnelle et scénariste. Ils avaient une bonne capacité à mémoriser des dialogues. Mais je ne savais même pas qu’ils étaient frères le premier jour où je les ai rencontrés, car ils étaient mal étiquetés. Je les ai vus très tactiles l’un avec l’autre et très soutenants. Et le lendemain, nous avons réalisé qu’ils étaient frères, ce qui a beaucoup excité les producteurs, car ils avaient cette chimie fraternelle.

Et comment avez-vous obtenu que Ṣọpẹ Dìrísù apporte son charisme et son approche nuancée au rôle du père ?

C’était vraiment fortuit. Nous avions une liste restreinte de personnes, certaines venant d’Amérique, d’autres du Royaume-Uni, d’autres du Nigeria local. Je l’avais vu sur scène [en tant que Muhammad Ali] dans One Night in Miami, donc je savais intuitivement qu’en termes de performance et de vulnérabilité, il pouvait faire le travail. Ensuite, il était dans Gangs of London, ce qui a ravivé ce souvenir. Je me suis dit : « Oh, que diriez-vous de ce gars ? » Je n’étais pas vraiment intimidé par le fait qu’il n’ait pas encore fait de longs métrages. Tout le monde pensait qu’il était vraiment parfait pour ça. Puis nous nous sommes rencontrés en personne. Et rapidement, en plus de reconnaître à quel point c’était un acteur talentueux, je savais aussi que c’était une personne incroyable, et quelqu’un dont je pouvais beaucoup apprendre et avec qui je voulais passer du temps.

En jouant le rôle, il a également pris un rôle de mentor pour les garçons, ce qui fut excellent. Il est aussi devenu producteur exécutif, donc il était vraiment engagé dans le projet. Nous avons fait une lecture ensemble, et nous avons juste su que nous avions la bonne personne. Il était un choix parfait et une vraie bénédiction pour le projet.

Savez-vous ce que vous allez faire ensuite ?

Mon frère et moi avons cinq ou six projets que nous aimerions essayer de naviguer. Bien sûr, certains d’entre eux pourraient ne pas se réaliser. Nous savons que nous voulons travailler ensemble. Nous savons que nous voulons filmer au Nigeria. En fin de compte, cela dépend vraiment de la bonne idée et du timing, ainsi que du sens de l’urgence. Oui, je suis excité à l’idée de retourner à la table à dessin avec mon frère et de proposer quelque chose d’aussi amusant et, espérons-le, avec d’aussi belles performances.

Autre chose que vous aimeriez partager ?

En tant que réalisateur, je fais toujours les interviews. Nous recevons les éloges, les nominations. Mais je pense que je ne suis vraiment qu’un reflet de mon équipe. Je tiens vraiment à souligner que pour beaucoup d’entre nous, My Father’s Shadow est notre premier film. C’est juste tant de premières expériences. Et il y a toutes ces personnes incroyables qui ont travaillé sur le film. Je pense vraiment que le film est un témoignage du fait qu’ils sont tous extraordinairement brillants. Et je suis tellement reconnaissant pour cette expérience, modelée par toute notre enthousiasme. Donc oui, je voudrais juste réfléchir autant de positivité que possible à mon équipe.