Introduction à la sincérité synthétique #
“Le film commence avec le visage humain”, a célèbrement déclaré Ingmar Bergman. Mais cela pourrait changer à l’ère de l’IA générative.
L’une des questions brûlantes d’aujourd’hui est ce que le changement technologique signifie pour la narration. Et les personnages IA, que vous les appeliez Tilly Norwood ou autrement, parviennent-ils un jour à paraître comme des “humains” ? Le cinéaste britannique Marc Isaacs (The Filmmaker’s House) explore ces thèmes dans son nouveau long-métrage Synthetic Sincerity, qui fait sa première mondiale dans le programme international de compétition du Festival international du documentaire d’Amsterdam (IDFA) ce dimanche soir.
Une exploration de la réalité et de la fiction #
Le film hybride, mêlant documentaire, scènes de fiction et ce qui est décrit comme un “humour doucement absurde”, brouille progressivement la ligne entre le fait et la fiction, tout comme l’IA peut le faire, pour explorer la relation entre les humains et les machines.
Dans le film, Isaacs conclut “un accord avec le Synthetic Sincerity Lab, un projet de recherche IA affilié à l’Université du Sud de l’Angleterre”, peut-on lire dans le synopsis du film, dont Andana Films s’occupe des ventes mondiales. “Là, des chercheurs étudient la possibilité d’apprendre aux personnages IA l’authenticité, en utilisant les personnages des documentaires d’Isaacs à cet effet. En retour, ils lui permettent de filmer le processus.”
Des personnages IA guidant l’expérience #
Un personnage IA, créé en collaboration avec l’actrice roumaine Illinca Manolache, collaboratrice du réalisateur roumain Radu Jude, le guide à travers ce monde et “l’instruit sévèrement sur la manière de se comporter”, ajoute la description. “Isaacs filme le travail de la chercheuse IA rebelle Lynn, et suit un chef ouïghour qui se porte volontaire comme sujet d’étude. Ce chef, sous forme d’IA, peut-il mettre en mots ce qu’il est incapable d’exprimer en tant qu’être humain ?”
Adam Ganz a écrit les parties scénarisées du film. Isaacs l’a dirigé, s’est occupé de la direction de la photographie et a monté le film avec David Charap.
Regardez la bande-annonce de Synthetic Sincerity ici.
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Avant la première mondiale, Isaacs a parlé à THR de Synthetic Sincerity, du flou entre réalité et fiction, de son approche hybride du cinéma, et de ce qu’il a appris sur l’IA lors de la réalisation du film.
J’étais curieux de ce qui était réel et fictif dans la collaboration que nous voyons dans le film, surtout parce que je n’ai pas trouvé d’école avec ce nom en ligne…
C’est intéressant. Adam Ganz, qui est l’écrivain que vous voyez dans le film, travaille à l’Université de Royal Holloway, et j’y ai aussi travaillé, donc nous sommes amis depuis cette époque. Il y a quelques années, ils ont remporté une énorme subvention pour étudier les nouvelles technologies et l’avenir des médias, et ensuite une subvention plus récente. Adam est devenu ami avec Song, le professeur chinois du film. Ce laboratoire IA où il travaille est en fait à l’Université de Surrey.
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Adam et moi parlions du prochain film, car nous avons travaillé ensemble sur deux films précédents. L’un était un film que j’avais réalisé chez moi, intitulé The Filmmaker’s House, qui examinait comment le documentaire est construit et les questions de vérité. Le deuxième film était This Blessed Plot, sur le mythe et la performance et la frontière entre les vraies personnes jouant leur propre rôle et ne jouant pas.
Nous pensions qu’il fallait faire quelque chose qui regarde ce qui arrive au visage humain et le fait que nous regardions maintenant dans les yeux de personnes qui n’existent même pas. Et que signifie tout cela ?
Tout ce qu’ils font dans le film est de la pure fiction. Ils ne travaillent pas du tout dans ce domaine. Mais nous avons parlé à Song de certaines de nos premières idées, et il était vraiment intéressé par ce que nous faisions. Donc, nous avons eu l’idée d’inventer ce laboratoire qui travaille avec des personnages synthétiques. Je veux dire, quelqu’un fait ça quelque part. Ça peut ressembler à ça ou pas. Qui sait !?
Comment avez-vous trouvé les étudiants que nous rencontrons dans le film et le nom de leur laboratoire ?
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Song a dit : “J’ai 18 doctorants qui travaillent sur différents projets sous ma responsabilité. Pourquoi ne pas venir et leur parler ?” Donc, la scène d’ouverture où je leur parle de mon travail de filmmaker et je leur montre quelques extraits, a été la première fois que j’ai rencontré certains de ses doctorants. Cette session a été filmée comme un documentaire.
Dawn et Pinaki [qui font partie du film] sont devenus des personnages que nous avons suivis. Et Song jouait le rôle du responsable du laboratoire. Ensuite, nous avons pensé que nous devrions lui donner un nom. Nous l’avons donc appelé le Synthetic Sincerity Lab. Et ensuite, nous avons inventé cette université, la “Université du Sud de l’Angleterre”. Et oui, cela n’existe pas.
Aimez-vous mélanger les genres et le documentaire avec la fiction ?
Nous avions déjà travaillé avec de vraies personnes jouant des rôles dans les deux films précédents. Puis, nous avons de plus en plus réfléchi au type de film que nous pourrions réaliser qui explore des thèmes et des questions d’authenticité. Et aussi, ce qui s’est passé et ce qui va arriver au cinéma ?
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Alors, cela fait maintenant une trilogie de films, pour ainsi dire ?
Pas que nous ayons commencé avec cette idée. Mais c’est certain. En fait, je suis en train d’écrire un livre en ce moment sur les trois films ensemble.
Comment avez-vous trouvé le personnage IA féminin auquel vous parlez dans le film ? J’ai eu des vibrations de Max Headroom en la regardant…
Nous pensions qu’il serait intéressant que ce laboratoire ait créé un personnage qui me tire dans ce monde, vous savez. Il y a un site web appelé Synthesia, où vous pouvez créer un avatar. Nous avions créé ce personnage avec ça, mais je n’étais pas entièrement satisfait, car c’était assez limité et je ne pouvais pas vraiment obtenir la gamme d’émotions. Entre-temps, je suis allé en Roumanie pour présenter certains de mes films au Festival One World Romania à Bucarest.
J’ai fait la connaissance d’Illinca Manolache là-bas, qui a joué pour Radu Jude. J’ai donc filmé sa performance, quand il m’est venu à l’esprit qu’elle serait parfaite pour jouer l’avatar. Je l’ai filmée avec les cheveux attachés pour obtenir les données brutes nécessaires afin de l’intégrer dans une IA. Ensuite, je pouvais taper notre script et faire dire des choses à l’IA. Et elle était totalement partante.
Qu’avez-vous fait de sa voix ?
Je ne voulais pas qu’elle sonne roumaine. Je voulais que ce soit un accent que l’on ne puisse pas vraiment situer. J’ai donc trouvé un réglage avec une personne néerlandaise parlant anglais. Donc, en gros, elle est un hybride. C’est une actrice jouant une IA qui a été intégrée par l’IA. Oui, c’est une sorte d’hybride à elle seule.
Comment qualifiez-vous votre approche hybride ? Quelle serait la qualification de Synthetic Sincerity ? Ou peut-être que nous n’avons pas besoin d’étiquettes…
Je l’appelle un documentaire fiction, juste parce que c’est utile d’avoir une étiquette parfois. Mais c’est simplement du film.
Avez-vous vu l’affiche du film ? C’est une image des deux frères Lumière, l’un disant à l’autre : “Tu sais, Auguste, la sincérité est la clé du cinéma documentaire.” Et l’autre répond : “Oui, Louis, et si on peut le feindre, alors on a réussi.”
Dans un documentaire, vous devez toujours penser à la construction et au montage. Vous filmez quelqu’un et vous filmez probablement 10 % de sa vie qui vous intéresse ; le reste ne fait pas partie des thèmes que vous traitez, donc il ne sera pas dans le film. Donc, c’est un peu de fiction d’une certaine manière. Oui, sans dire cela. Vous savez ce qui est motivant ? Tout cela touche à des thèmes que vous jugez authentiques ou importants ou quoi que ce soit.
Étant donné votre travail avec et sur l’IA, quelle est votre dernière réflexion sur ce que cela signifiera pour le cinéma, et est-ce positif ou négatif ?
Les deux. Il est encore trop tôt pour vraiment comprendre ce qui se passe, mais je pense qu’en tant qu’outil, cela prend les choses dans une direction différente. Potentiellement, cela pourrait être vraiment intéressant, mais cela va probablement aussi être terrible. Il est très intéressant de réfléchir à la façon dont nous pourrions suspendre notre incrédulité. Nous le faisons tout le temps dans la fiction. [Pier Paolo] Pasolini a dit que nous regardons toujours un peu de documentaire aussi, car nous voyons aussi l’acteur jouer. Donc, nous ne pouvons pas vraiment séparer cela. Donc, c’est probablement à la fois terrifiant et intéressant en même temps.
Y a-t-il autre chose que vous aimeriez partager avant de vous laisser partir ?
Il y a cette question plus large autour de ce qui arrive au medium [du film] et aux images et à la représentation. Si vous y réfléchissez, l’IA n’est même pas une représentation, n’est-ce pas ? Parce qu’elle ne représente rien. Elle crée des choses à partir de rien. Cette question politique de la manière dont nous recevons les images et ce que cela signifie est tellement importante. Nous devons réfléchir à ces questions.
J’ai des enfants et ils sont assez instruits. Ils peuvent très rapidement faire la différence entre ce qui est quoi, même quand ils s’amusent à réaliser de petits films sur leurs téléphones, à les monter et à comprendre comment les choses sont assemblées. Pourtant, cela peut être très dangereux si nous ne réfléchissons vraiment pas à tout cela.
