Dans le parcours de 25 ans vers le film acclamé de Netflix

Le parcours de Shih-Ching Tsou et Sean Baker pour Left-Handed Girl #

Pour Shih-Ching Tsou et Sean Baker, le chemin menant à la réalisation de Left-Handed Girl a duré presque aussi longtemps qu’ils se connaissent — c’est-à-dire environ 25 ans. Ils se sont rencontrés en 1999 à la New School à New York, où Tsou était étudiante diplômée en études médias et Baker suivait des cours de montage après avoir obtenu son diplôme de l’Université de New York. (“Si ma carrière de réalisateur ne fonctionne pas, sur quoi allais-je m’appuyer ? Je me suis dit, ‘Je ferais mieux d’avoir un métier en poche,’” explique Baker.) Ils ont noué des liens grâce à un goût partagé pour le cinéma et ont échangé des histoires sur leur enfance. L’un des souvenirs de Tsou, provenant de son enfance à Taïwan, a suscité l’intérêt de Baker : Son grand-père l’a vue utiliser un couteau de la main gauche et lui a dit que c’était “la main du diable.”

Les défis et récompenses #

“Ce sentiment de honte et de culpabilité est resté avec moi, car j’avais l’impression d’avoir fait quelque chose de mal,” déclare Tsou aujourd’hui. Comme Baker s’en souvient, de ce qui l’a intrigué : “Si une jeune fille pensait soudainement que sa main était contrôlée par le diable, comment cela se manifesterait-il ? Où pourrions-nous trouver du drame et de la comédie dans cette situation ?”

Nous pouvons avancer jusqu’à maintenant et voir que ces questions valaient vraiment la peine d’être posées. Left-Handed Girl, qui marque les débuts en solo de Tsou en tant que réalisatrice (elle a produit et coécrit le scénario avec Baker, qui a également monté le film), a été présenté en première avec des critiques élogieuses au Festival de Cannes ; il a été acquis par Netflix et est maintenant la candidature de Taïwan pour l’Oscar du meilleur film international. Mais il a fallu des décennies au duo pour trouver le financement nécessaire à la réalisation du film. Ils ont dû prouver leurs compétences encore et encore, avec Baker réalisant et Tsou produisant des indés primés tels que Tangerine, The Florida Project, et Red Rocket. Au moment où Tsou a enfin pu commencer officiellement la pré-production, Baker s’est rendu compte qu’il ne pourrait pas rejoindre le tournage, étant profondément engagé dans Anora — le film qui lui a valu quatre Oscars, dont celui du meilleur film.

Une histoire profonde et personnelle #

Situé à Taipei, Left-Handed Girl filtre le point d’inspiration initial de Tsou à travers I-Jing, cinq ans (Nina Ye), qui est traumatisée par cet admonestement et doit également s’adapter à un retour en ville avec sa grande sœur, I-Ann (Shih-Yua Ma), et sa mère, Chu-Fen (Janel Tsai), qui gère un stand de marché de nuit. Le choix de raconter une riche histoire tridimensionnelle de femmes taïwanaises a honoré la douleur plus profonde qui persistait pour Tsou après le commentaire sur la “main du diable” de sa jeunesse.

“Ce n’est pas juste une main gauche — c’est le fait que tu ne peux pas être toi-même, tu dois te cacher parce qu’ils veulent que tu sois comme les autres,” déclare Tsou. “Tous les personnages font partie de moi parce qu’en grandissant à Taïwan, c’est comme ça que je me sentais. On te impose beaucoup de restrictions, beaucoup de limitations et d’attentes, surtout en ce qui concerne les filles. Tu dois avoir la peau claire, tu dois obéir, tu ne peux pas répondre ou exprimer tes émotions.”

Tsou a d’abord amené Baker à Taipei en 2001. Il est tombé amoureux de la ville, mais la portée du film qui se déroulait devant lui — parcourant de manière vibrante les marchés de nuit et les rues animées — ne semblait pas réalisable alors qu’ils débutaient dans leur carrière. Ils ont donc co-réalisé la première de Sundance Take-Out avec un budget de 3 000 $, puis ont continué à faire des films ensemble — Baker perfectionnant ses compétences particulières dans des domaines comme le casting de rue et le tournage sur place. Ils sont retournés à Taipei en 2010 pour peaufiner le scénario, visitant une multitude de marchés de nuit dans le processus, et ont poli une bande-annonce pour essayer de sécuriser des financements. Ils n’ont obtenu aucun résultat. “Le cinéma asiatique n’était pas vraiment quelque chose de majeur à l’époque, et les gens n’aimaient pas regarder des films avec des sous-titres,” déclare Tsou.

Cette dynamique a changé après que Red Rocket ait été accepté dans la compétition principale de Cannes en 2021. Avant longtemps, ils se sont lancés. Baker a récemment replongé dans la première bande-annonce qu’il et Tsou avaient montée ensemble en 2001, dans laquelle Tsou jouait la mère. “C’est incroyable de voir comment la vision a été conservée,” dit-il. “La chronologie n’est pas idéale, mais le résultat est idéal.”

Nina Ye et Shih-Yua Ma dans *Left-Handed Girl*

Pendant la campagne de prix de Baker pour Anora cet hiver, il s’est fixé un thème dans ses discours de victoire : La vitalité de garder les films dans les cinémas, spécifiquement avec des fenêtres d’exclusivité prolongées avant de lancer sur le numérique. Il est notable que son premier projet en tant que producteur, monteur et scénariste soit allé à Netflix, qui lancera Left-Handed Girl avec sa traditionnelle fenêtre théâtrale limitée de deux semaines (il sera disponible sur Netflix le 28 novembre). Baker dit que l’offre de Netflix après Cannes était la seule à mettre le film dans le noir. “Leur modèle commercial est le streaming, donc tu dois l’accepter, puis tu dois évaluer tes options,” dit-il. “Et l’une des choses les plus importantes est de rembourser tes financiers, sinon tu n’auras pas cette opportunité à nouveau.”

Quant à ce qu’il pense des plans de sortie spécifiques du film ? “C’est le premier film en solo de Shih-Ching en tant que réalisatrice, et les millions de regards qui seront sur ce film grâce à l’accord avec Netflix sont quelque chose qu’elle ne pourrait pas obtenir avec une distribution traditionnelle — c’est très important pour elle comme lancement de carrière,” dit-il. “Ils sont également extrêmement soutenants en termes d’écoute. Nous réalisons une copie en 35 mm pour certaines de nos projections théâtrales. Ils nous donnent cette fenêtre de deux semaines, ce que je pense être important. J’essaie de formuler cela de manière diplomatique pour tous — et peut-être avec mes films, oui, où j’en suis dans ma carrière, je demande simplement maintenant une fenêtre théâtrale de trois mois.”

Baker et Tsou notent tous deux que le film a déjà bien marché à Taïwan et dans le monde. “Les gens le célèbrent,” dit Baker. Tsou ajoute, “La réponse est vraiment, vraiment habilitante.”

Il est sûr de dire que la visibilité de Netflix présentera un nouveau cinéaste significatif à de nouveaux publics, dont le talent et le point de vue sont évidents depuis le début. Prenons le casting : En utilisant ce qu’elle a appris en produisant les films de Baker pendant 20 ans, Tsou savait éviter de choisir des visages familiers. “J’étais déterminée à trouver mes propres stars — je voulais montrer des visages frais,” dit-elle. Elle a trouvé la jeune Nina Ye après avoir regardé des dizaines de bandes via un appel sur les réseaux sociaux, tandis que le casting de la sœur a amené Tsou sur Instagram. “Mon mari m’a vue faire ça constamment — il a dit, ‘Que fais-tu ? Pourquoi cherches-tu des filles taïwanaises sur Instagram ?’” se souvient Tsou avec un rire. “Je lui ai dit que je castais !”

Le film culmine dans une révélation dramatique majeure lors d’un rassemblement familial, l’énergie impatiente de Left-Handed Girl se construisant vers un climax déchirant. Baker et Tsou savaient leur fin avant d’écrire le début du film, mais lorsqu’il s’est agi de le tourner, Tsou a dû faire preuve de créativité. La plupart des figurants étaient de véritables amis de sa mère. Elle a tourné de manière documentaire, pour que les quatre tables qu’ils occupaient puissent sembler beaucoup plus nombreuses. Filmer toute la scène, qui a duré trois jours, ressemblait à du théâtre expérimental. “Nous avons dû fermer le plateau. Les membres de l’équipe devaient rester dehors car nous avions quatre caméras qui tournaient en même temps, en cercle à 360 degrés,” dit-elle. “Les trois [acteurs principaux] se battaient sur scène et pleuraient — et je me suis retournée, et tous les figurants aux tables pleuraient aussi. Tout le monde pleurait ensemble.”

Baker n’a pas pu se rendre sur le plateau du tout. Il n’avait aucune idée de ce que sa collaboratrice de longue date livrerait pour son premier film solo. Ensuite, il a passé un an avec le montage de Left-Handed Girl, que Tsou avait sous-titré pour lui. (Elle a également traduit leur scénario original, écrit en anglais, en mandarin, la langue parlée dans le film.) “Voir les choix qu’elle a faits, mais aussi être juste un peu distancé de ça, m’a permis d’aborder toutes les images de manière très objective,” dit-il. “Je suis impressionné par sa couverture et sa confiance en matière de son art. Elle sait ce qu’elle veut.”

Il a également été frappé par la puissance des performances. “Certains de ces acteurs n’étaient même pas nés quand nous avons eu cette idée,” dit Baker. “Je le vois comme ceci : Tout était destiné à être.”