Kokuho, un chef-d’œuvre du cinéma japonais #
Le film de Lee Sang-il, Kokuho, un drame historique de près de trois heures sur le monde clos du théâtre kabuki traditionnel, a défié toutes les attentes raisonnables pour devenir le film live-action national le plus rentable de l’histoire du Japon.
Ce long métrage soutenu par Sony, produit par Aniplex en association avec Myriagon Studio et distribué par Toho, a gagné plus de 17,37 milliards de yens (111 millions de dollars) depuis sa sortie en juin au Japon, dépassant le précédent record de 17,35 milliards de yens détenu pendant 22 ans par la comédie criminelle Bayside Shakedown 2 (2003).
Un succès inattendu et une reconnaissance internationale #
Le film a attiré plus de 12 millions de spectateurs, un exploit que peu auraient prédit pour une œuvre aussi artistiquement exigeante. Cependant, il a été acclamé lors de sa première dans la section Quinzaine des Réalisateurs au Festival de Cannes en mai, et il a continué à attirer des admirateurs enthousiastes depuis. En avril, le Japon a sélectionné Kokuho comme sa soumission officielle pour les Oscars 2026 dans la catégorie meilleur film international, où il est désormais considéré comme un sérieux prétendant.
Kokuho (qui se traduit par « trésor national ») retrace cinq décennies dans les vies entrelacées de deux acteurs de kabuki : un outsider orphelin et l’héritier d’une famille de théâtre prestigieuse, dont l’amitié se transforme en obsession et en rivalité. Adaptant un roman de Shuichi Yoshida, Lee — surtout connu internationalement pour Villain (2010) et Rage (2016) — propose ce que le critique de THR décrit comme une histoire « transportante et opératique » qui « mêle mélodrame en coulisses, saga de succession et dynamique de création artistique » en une méditation expansive sur l’ambition, l’art et le sacrifice.
GKIDS
Une immersion dans la tradition kabuki #
Les critiques ont salué la poésie visuelle du film et sa profonde immersion dans les traditions raffinées du kabuki. La direction de la photographie de Sofian El Fani et la conception de production somptueuse de Yohei Taneda ont été saluées pour leur grandeur tactile, tandis que les stars Ryo Yoshizawa et Ryusei Yokohama ont été régulièrement célébrées pour leurs « performances délicatement nuancées qui entremêlent caractérisation hors scène et théâtralité sur scène », comme l’a souligné le critique de THR.
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Ce triomphe au box-office est particulièrement remarquable compte tenu de la longue durée du film (deux heures et 55 minutes) et de son sujet relativement ésotérique — un épique théâtral kabuki à une époque où le box-office japonais est constamment dominé par l’anime et les franchises. Les analystes locaux ont déclaré que le succès de Kokuho prouve l’attrait durable de la narration de prestige sur grand écran et la puissance de matériels distinctement japonais auprès du public domestique.
La popularité du film a également contribué à une vague de ventes de billets dans les véritables maisons de kabuki à travers le Japon. Le succès de Kokuho a suscité un regain d’intérêt pour cette forme théâtrale centenaire, les grandes salles signalant des augmentations de fréquentation, des jeunes démographies remplissant des sièges, et de nombreux spectateurs pour la première fois ou ayant cessé de venir revenant aux performances théâtrales traditionnelles.
Kokuho a fait ses débuts en Amérique du Nord au Festival international du film de Toronto en septembre, suivi d’une sortie limitée qualifiant pour les Oscars aux États-Unis ce mois-ci grâce à la filiale de distribution nord-américaine de Toho, GKIDS. La société prévoit une sortie plus large aux États-Unis début 2026.
