Critique de ‘Tokyo Taxi’ de Yoji Yamada

Un voyage nostalgique dans Tokyo Taxi #

Un type de record doit avoir été battu lors de la création de Tokyo Taxi, qui non seulement marque le 91^e long métrage du réalisateur japonais de 94 ans, Yōji Yamada, mais aussi quelque chose comme la 160^e apparition à l’écran de l’étoile du film, Chieko Basho, âgée de 84 ans.

Dire que ces deux savent ce qu’ils font serait un euphémisme. Il ne serait pas non plus exagéré de dire qu’ils sont probablement habitués à travailler ensemble, ayant collaboré sur des dizaines de films comiques Tora-san réalisés entre 1969 et 1995. (Yamada a d’ailleurs établi un record mondial Guinness lorsque Tora-san est devenu la franchise cinématographique ayant duré le plus longtemps avec la même étoile — Kiyoshi Atsumi, qui est mort en 1996.)

Une histoire de vie marquante #

Le directeur et l’expérience combinée de Baisho d’une centaine d’années se manifestent sans aucun doute dans ce film qui plait à un public âgé, qui raconte l’histoire d’un chauffeur de taxi accablé prenant un passager âgé pour un dernier voyage à travers sa métropole natale, pendant lequel elle réfléchit sur sa vie longue et parfois choquante. Toutefois, toutes ces années derrière et devant la caméra n’empêchent pas — et peuvent même contribuer à — une affaire extrêmement sentimentale qui devient intéressante seulement lorsqu’elle s’assombrit, à quel point le film de Yamada évite les clichés pour dire quelque chose de poignant sur la société japonaise.

Première en tant qu’événement central au Tokyo Film Festival, où le réalisateur a également reçu un prix d’honneur, le film est un remake assez fidèle du succès français de 2022 Driving Madeleine (Une belle course), qui présentait le même schéma mais avec considérablement moins de sentimentalité. Dans les deux films, on peut deviner où les choses vont, bien qu’un twist inattendu au milieu donne un coup de fouet au voyage.

Une vie d’événements révélateurs #

Le scénario présente le chauffeur de taxi Koji (Takuya Kimura, étoile de Blade of the Immortal de Takashi Miike), qui travaille habituellement de nuit, appelé en fin de matinée pour un ramassage en ville. Incapable de se permettre une école de musique chic que sa fille espère rejoindre, Koji décide de prendre le job, se dirigeant pour amener Sumire, âgée de 85 ans (Baisho), à une maison de retraite en bord de mer dans la ville voisine de Yokohama. Mais ce qui était censé être un trajet d’une heure se transforme en une journée entière lorsque Sumire demande à visiter divers lieux à Tokyo ayant marqué sa longue, et, comme nous l’apprenons bientôt, très mouvementée vie.

En effet, Sumire semble d’abord être une vieille femme polie mais assertive qui a probablement vécu une existence sans trop de drame. Nous découvrons rapidement qu’elle a fait face à des tragédies dès son jeune âge lorsqu’elle a perdu son père lors des bombardements de Tokyo en 1945. Plus d’une décennie plus tard, elle a perdu son premier mari, un galant homme coréano-japonais (Lee Jun-young) qui a été rapatrié en Corée du Nord dans le cadre d’un exode national, laissant Sumire seule avec leur enfant.

À lire Le réalisateur japonais Yuichiro Sakashita livre une satire sociale dans ‘Blonde’

Alors que Koji conduit son passager d’un quartier à un autre, passant de nombreux points de repère de Tokyo en chemin, Yamada intercale des flashbacks en sépia montrant les événements majeurs de la vie de Sumire, que Baisho narre calmement depuis l’arrière. Si la perte d’un mari et d’un père semble déjà traumatisante, les spectateurs seront beaucoup plus choqués d’apprendre ce qui s’est passé entre Sumire et son second mari : un salaryman abusif et dominateur (Sakoda Takaya) qui a forcé sa femme à recourir à des mesures extrêmes, et plus, afin qu’elle puisse se libérer de ses griffes.

Il ne vaut pas la peine de révéler tout ce qui se passe dans ces sections plus sombres, qui offrent les seules vraies surprises que Tokyo Taxi a à offrir. Il suffit de dire que l’acte de vengeance de Sumire et la restitution qui suit offrent un commentaire révélateur sur la situation des femmes japonaises dans la période d’après-guerre, durant laquelle elles avaient peu d’agence sociale et peu de bases légales pour demander un divorce.

Le reste de la balade sincère mais un peu sirupeuse de Yamada nous emmène exactement là où nous nous y attendons. Baisho et Kimura montrent une bonne chimie, bien que le personnage de ce dernier aurait pu bénéficier d’un peu plus de mordant. (La version française fonctionne mieux car les chauffeurs de taxi parisiens sont notoirement grincheux, tandis que Koji est essentiellement un gars sympathique qui manque de patience.) Il y a quelques moments tardifs dans le film qui sont vaguement émouvants, surtout à mesure que les deux se rapprochent de la destination ultime de Sumire. Mais le dénouement est si prévisible qu’il semble plus long qu’il ne devrait, livrant une fin douce-amère que nous avons tous vue venir.

Il y a des moments où Tokyo Taxi rappelle la douce promenade d’un autre auteur vieillissant autour de la capitale japonaise — le drame doux et subtilement puissant de Wim Wenders, Perfect Days. Et pourtant, les deux films ne pourraient pas être plus opposés : alors que ce dernier film était si sous-estimé qu’il pouvait glisser entre vos mains, Yamada a tendance à exagérer tous les aspects émotionnels, avec de nombreux indices musicaux pour aider.

À lire Zhang Lu parle de son nouveau film « Mothertongue »

Le nonagénaire a réalisé des films formidables dans sa carrière incroyablement prolifique, en particulier des œuvres des débuts des années 2000 comme The Twilight Samurai et The Hidden Blade. Si son dernier film n’est pas à la hauteur des meilleurs, il offre une réflexion sincère sur le vieillissement, le retour sur soi et la réalisation que votre histoire vaut peut-être la peine d’être racontée à un étranger.