L'équipe du Silence des Agneaux répond aux critiques des spectateurs trans et LGBTQ

Le Legs Compliqué de Le Silence des Agnes #

Il y a trente-cinq ans, les cinéphiles ont dévoré le thriller du réalisateur Jonathan Demme, qui a débarqué dans les salles en plein hiver. Aujourd’hui, certaines personnes impliquées dans Le Silence des Agneaux reconnaissent son héritage complexe à la lumière des critiques de la communauté transgenre.

L’adaptation cinématographique du roman à succès de l’auteur Thomas Harris, mettant en vedette Jodie Foster dans le rôle de l’agente du FBI Clarice Starling, la voit traquer le tueur en série Buffalo Bill, connu pour dépouiller ses victimes féminines. Pour comprendre sa cible, elle consulte le cannibale condamné et amateur de chianti, Hannibal Lecter, interprété par Anthony Hopkins.

Une Réception Surprenante et les Réflexions de Ted Levine #

Le Silence des Agnes a surpris l’industrie avec sa réussite en tant que film récompensé par un Oscar, définissant toute une génération. Cependant, au fil des ans, la caractérisation de Buffalo Bill (dont l’orientation sexuelle n’est pas explicitement déclarée) a été perçue comme non conforme au genre et s’identifiant comme trans. Ted Levine, qui a joué le personnage également connu sous le nom de Jame Gumb, exprime des sentiments conflictuels à propos du film, malgré son succès.

“Il y a certains aspects du film qui ne tiennent pas si bien,” déclare Levine, qui n’a jamais abordé auparavant les critiques entourant Buffalo Bill. “Nous savons tous beaucoup plus, et je suis beaucoup plus conscient des problèmes transgenres. Il y a certaines répliques dans ce script et ce film qui sont malheureuses.”

Ted Levine dans *Le Silence des Agneaux.*
Avec la collaboration de Everett Collection

Une Évolution de la Prise de Conscience #

Levine n’avait pas d’inquiétudes lors du tournage du film, mais a développé une compréhension plus complète de l’expérience trans au fil des décennies. “[C’est] juste avec le temps et après avoir travaillé avec des personnes trans, et en comprenant un peu plus la culture et la réalité du sens du genre,” dit l’acteur, dont les crédits incluent Heat et The Fast and the Furious. “C’est malheureux que le film ait vilipendé cela, et c’est foutument faux. Vous pouvez me citer là-dessus.”

En ce qui concerne sa performance, Levine précise, “Je ne l’ai pas joué comme étant gay ou trans. Je pense qu’il était juste un homme hétérosexuel complètement dérangé. C’est ce que je faisais.”

Une scène montre Hannibal disant à Clarice à propos de Buffalo Bill : “Billy déteste sa propre identité, vous voyez, et il pense que cela fait de lui un transsexuel. Mais sa pathologie est mille fois plus sauvage et plus terrifiante.” Lors d’une interview en 2014, Demme a déclaré qu’il appréciait le débat autour du film, mais notait que le personnage “n’avait pas vraiment de préférence sexuelle” et ajoutait, “Il souhaitait être une femme, non pas parce qu’il a toujours voulu être une femme. C’était une autre façon de s’échapper.” Le réalisateur a également reconnu que “de plus en plus de gens, moi y compris, commencent vraiment à prendre conscience du défi [que la communauté trans] affronte aujourd’hui.” (Demme est décédé en 2017 à l’âge de 73 ans.)

Après le film peu réussi de Michael Mann en 1986, Manhunter, qui adaptait le roman précédent de Harris, Red Dragon, Orion Pictures a engagé Gene Hackman pour réaliser et jouer dans Le Silence des Agneaux. Alors que Ted Tally travaillait sur le script, Hackman a quitté le projet et Demme a été embauché pour le diriger.

Demme a proposé le rôle de Clarice à sa star de Married to the Mob, Michelle Pfeiffer, qui a refusé, tout comme Meg Ryan. Foster a adoré le livre et avait même tenté de l’optionner, mais Demme ne la voyait pas comme un choix adapté, ne cédant qu’à la pression du studio. “[En fin de compte,] je suis tombé follement amoureux d’elle,” a-t-il admis en 2015.

Anthony Heald et Anthony Hopkins dans *Le Silence des Agneaux.*
Orion Pictures Corp/Avec la collaboration de Everett Collection

Hopkins a décroché le rôle de Hannibal après que Sean Connery a passé son tour et a déclaré, “C’est le meilleur rôle que j’aie jamais lu.” Edward Saxon, qui était partenaire de production de Demme, raconte que “le studio est venu nous voir et a dit, ‘Proposez-le à Sean Connery et Jack Nicholson. S’ils disent non, vous pouvez engager qui vous voulez dans la limite du raisonnable.’”

Orion a sorti Les Agneaux le 14 février 1991, ce qui en a fait une option peu conventionnelle pour la Saint-Valentin. Le film est devenu le cinquième plus gros succès de l’année, récoltant 272 millions de dollars dans le monde (659 millions aujourd’hui), et était le troisième long métrage de l’histoire à remporter les “grands cinq” Oscars : meilleur film, meilleur réalisateur, meilleur acteur, meilleure actrice et meilleur scénario. Le film a défié la stratégie typique des studios en tant que lauréat du meilleur film avec la date de sortie la plus précoce, et a été cité comme le seul film d’horreur à remporter ce prix convoité.

“Nous ne pensions pas à cela comme un film prestigieux,” déclare Saxon. “Nous pensions avoir fait un film divertissant. Nous n’avions aucune idée que nous irions aux cérémonies de remise de prix à la fin de l’année.”

L’héritage du projet inclut un certain nombre de phrases ayant rejoint le lexique culturel, comme la réplique de Levine à sa victime : “Ça frotte la lotion sur sa peau, sinon ça reçoit le tuyau à nouveau.” Lorsqu’on lui demande comment il se sent d’avoir un extrait de dialogue souvent cité au fil des ans, Levine admet en riant : “C’est chiant, mais ça va. Ça m’a plutôt fait connaître. Mais [l’ennui récemment] l’est moins. Les angles sont adoucis. Ce n’est pas un grand souci. Ça va.”

De son côté, Saxon — dont le prochain film avec Demme était le lauréat des Oscars Philadelphia, sur un avocat gay diagnostiqué avec le VIH — reconnaît que l’équipe de réalisation de Silence n’avait pas anticipé que leur travail pourrait causer de la douleur aux spectateurs LGBTQ. “Nous étions vraiment fidèles au livre,” dit-il. “En réalisant le film, il n’y avait aucune question dans nos esprits que Buffalo Bill était une personnalité complètement aberrante — qu’il n’était ni gay ni trans. Il était malade. À cet égard, nous l’avons raté. De mon point de vue, nous n’étions pas suffisamment sensibles à l’héritage de nombreux stéréotypes et leur capacité à faire du mal.”

Saxon poursuit : “Il y a des regrets, mais cela ne provenait pas d’un endroit de malice. Cela provenait en fait d’une compréhension de ce gars. Nous avions tous des amis et de la famille chers qui étaient gays. Nous pensions que ce serait très clair que Buffalo Bill adoptait différentes choses de la société, venant d’un endroit de pathologie incroyablement malade.”

Le Silence des Agneaux est resté une partie constante de la culture populaire au fil des décennies, l’AFI désignant Hannibal Lecter comme son meilleur vilain d’écran. Lors de sa campagne présidentielle de 2024, Donald Trump a mentionné Hannibal Lecter en référence aux migrants, tout en ayant également utilisé la phrase “un homme merveilleux” pour décrire le personnage.

“Comparer des personnes qui cherchent une vie meilleure en traversant la frontière à Hannibal Lecter est à peu près aussi pervers que tout ce que nous avons pu imaginer dans le film,” déclare Saxon. En ce qui concerne la fascination de Trump pour le personnage, le producteur ajoute : “C’est une fascination avec le pouvoir et un sens élevé de soi. Notre président est coincé dans une période : les Village People, Hannibal Lecter. Je ne pense pas qu’il reste éveillé tard à regarder de nouveaux films.”

Quelles que soient les hésitations concernant des éléments du produit final, Levine garde des souvenirs positifs de la réalisation de Le Silence des Agneaux. “Jonathan est un homme merveilleux, merveilleux,” dit-il de son directeur. “Et le film a été une excellente expérience — probablement la meilleure que j’ai jamais eue sur un film.”

Une version de cette histoire est parue dans le numéro du 2 janvier du magazine The Hollywood Reporter. Cliquez ici pour vous abonner.