Avec sa belle cinématographie en écran large, ses sujets humains photogéniques et son assortiment captivant d’animaux de ferme, The Ark est un documentaire chaleureux et accueillant. Cela pourrait le rendre ordinaire s’il n’était pas aussi vrai que Green Grove Farm, le domaine au nom prometteur au centre du film, est situé en Ukraine dévastée par la guerre.
Avec un œil sur le conflit toujours croissant, les réalisateurs Jeremy Chilnick et Viacheslav Rakovskyi réussissent à maintenir une majorité d’ambiance légère alors qu’ils suivent les propriétaires de cette ferme, un couple d’anciens citadins dont le sens de la communauté rurale prend une nouvelle ampleur lorsqu’ils ouvrent leur propriété, et leur cœur, aux animaux abandonnés et blessés en plein milieu de la guerre.
The Ark #
The Bottom Line
Direct et engageant.
À lire Transition de genre queer, guerre en Ukraine
Lieu : Woodstock Film Festival
Directeurs : Jeremy Chilnick, Viacheslav Rakovskyi
Scénariste : Jeremy Chilnick
1 heure 34 minutes
Les réalisateurs alternent à travers une année de saisons pour Zhenya et Anatolij Pilipenko, des agriculteurs inexpérimentés qui ont envisagé une nouvelle vie pour eux-mêmes et leurs deux jeunes filles. Prévoyant de fabriquer et de vendre du fromage tout en profitant d’un environnement sans circulation, ils achètent un vaste terrain dans l’est de l’Ukraine et laissent derrière eux leurs vies urbaines et leurs carrières, résumées ici de manière vague : Anatolij était importateur-exportateur de matières premières, et Zhenya travaillait dans l’industrie automobile. Un an après leur déménagement, l’invasion russe de l’Ukraine a commencé.
« Nous ne comprenions pas où se trouvait le front », dit Zhenya, sa voix calme mais son regard trahissant un sentiment d’alarme. À un moment donné, elle note les effets physiques du stress sur leur fille cadette. Une tension généralement non exprimée entre le désastre et la normalité traverse The Ark.
Zhenya et Anatolij dégagent fierté et joie en offrant un inventaire des animaux à Green Grove. La ménagerie a commencé avec une trentaine de chèvres d’un voisin ; il avait été enrôlé et avait besoin de quelqu’un pour s’en occuper. Un an plus tard, plus de 800 animaux de toutes formes et tailles appelaient les terres des Pilipenko leur foyer, parmi eux un taureau, des vaches, des moutons, des poules, des paons et des cochons, la plupart d’entre eux ayant été amenés par l’armée, certains par des organisations de protection animale. À la fin du documentaire, ce nombre a crû à 1 200.
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Pour le couple et la jeune vétérinaire de la ferme, Natalia, les responsabilités incluent la coordination des sauvetages d’animaux échoués et blessés. « Sauver le petit poulain » est ce qu’Anatolij appelle leur mission pour atteindre un cheval de l’autre côté d’une zone bombardée. Le cas de Mamulya, un âne dont le sabot a été brisé, apparemment lors d’une explosion de mine, devient central dans l’histoire, symbole de l’assistance que le sanctuaire reçoit de l’intérieur et au-delà des frontières de l’Ukraine pour fournir des traitements médicaux à la pointe de la technologie. En regardant l’âne à l’écoute de tels soins et attentions, il est impossible de ne pas penser à la parabole cinématographique classique Au Hasard Balthazar et à sa progéniture EO, avec leur vision centrée sur les ânes de la folie humaine, de la cruauté et parfois de la compassion.
Des réalisateurs novices, Chilnick, le scénariste du doc, et Rakovskyi, qui s’occupe des fonctions de DP, adoptent une approche directe, travaillant principalement en vérité, avec des interviews de temps à autre face à la caméra. La narration en anglais, délivrée par Kyra Sedgwick, est utilisée pour des interruptions sporadiques, brutales et rarement nécessaires d’informations, et aurait eu plus sa place sur la bande sonore d’une série nature de PBS. Les audios des rapports d’actualités américaines et britanniques donnent des mises à jour occasionnelles sur la guerre, mais The Ark évite toute analyse géopolitique ou point de vue.
Si la détermination et la résilience des Pilipenko sont censées symboliser une identité nationale particulière ou une expression de patriotisme, c’est plutôt l’universalité de leur histoire qui impressionne, leur ouverture et leur humour. Principalement, le doc, qui a fait ses débuts mondiaux au Woodstock Film Festival, s’intéresse à montrer à quel point Anatolij et Zhenya sont relatables alors qu’ils affrontent les défis de la gestion d’une entreprise familiale, et comment, dans des circonstances difficiles, cette entreprise prend un sens plus grand. Jour après jour et saison après saison, Zhenya dresse le bilan de leurs besoins financiers croissants, et ils postulent pour des subventions internationales. Finalement, ils parviennent à ouvrir Green Grove aux visiteurs — spécifiquement, aux personnes déplacées, aux soldats de retour et aux familles de soldats tués lors de la guerre. Plus qu’un marché fromager, plus qu’un sanctuaire animal, la ferme devient un centre de réhabilitation pour une population marquée par la guerre.
Le travail de caméra de Rakovskyi est particulièrement dynamique lors d’une séquence qui suit de près les efforts de sauvetage d’animaux dans la zone inondée autour de la rivière Dnipro après la destruction d’un barrage en juin 2023 (l’Ukraine et la Russie se sont blâmées mutuellement pour cette destruction, qui a déplacé des milliers de personnes). Anatolij est enthousiaste à l’idée de participer à cette mission héroïque et délicate. À d’autres moments dans le film, il semble presque désolé de se concentrer sur le sauvetage des animaux lorsque des gens sont également en danger, ou du moins semble sentir que son choix nécessite une explication. Zhenya note avec une préoccupation tranquille qu’il a joué de la musique patriotique à la maison et a mentionné un désir de rejoindre la contre-offensive militaire.
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L’explication qu’Anatolij donne pour son attention sur le sauvetage des mammifères et des oiseaux est au mieux superflue. Il dit le faire parce qu’« ils sont des animaux ukrainiens ». Mais cela semblerait précisément faux. Parmi les nombreuses qualités irrésistibles de Mamulya l’âne, de ses compagnons du sanctuaire Green Grove et de chaque autre animal sur Terre, il y a celles-ci : ils ne brandissent pas de drapeaux et ne font pas la guerre.
