Comment la rivalité intense et Pillion influencés par Edmund White sur le sexe gay

Un documentaire sur Edmund White #

Utterly Shameless, un documentaire à venir, arrive à un moment opportun, s’inscrivant dans une époque où le récit queer n’est plus confiné aux marges littéraires mais anime la culture grand public à travers les livres, la télévision et les communautés de fans.

Réalisé par le journaliste Brian Montopoli et l’ancien rédacteur en chef d’Out, Aaron Hicklin, le film propose un portrait franc d’ Edmund White, un romancier et auteur de non-fiction audacieux dont le travail a contribué à rendre ce changement possible. Utterly Shameless a pour but de rendre hommage à White, le plaçant aux côtés d’autres grands contemporains de la littérature.

Un parcours littéraire unique #

White, dont les romans, notamment A Boy’s Own Story en 1982 et The Beautiful Room Is Empty en 1988, semblaient radicaux simplement par leur existence, est à la fois l’architecte et le témoin de l’expérience queer. Les cinéastes ont été les derniers à interviewer White avant sa mort en juin, à 85 ans. Le résultat est un écrivain en pleine maîtrise de son récit à la fin de sa vie, réfléchissant sur un monde qu’il a aidé à façonner.

À travers des images d’archives, des interviews et sa propre narration réfléchie, le film retrace une vie passée à revendiquer que l’expérience gay appartient non pas à un code mais à la pleine lumière. Montopoli apporte un souci rigoureux de reporter au matériau tandis que Hicklin ajoute l’intimité d’un chroniqueur de longue date de la culture queer. Leur collaboration situe également l’héritage de White dans le présent, reliant ses premières luttes pour la visibilité à l’explosion actuelle de la culture pop.

Une quête de reconnaissance #

La popularité fulgurante de titres comme Heated Rivalry et Pillion, qui ont transformé la romance entre personnes du même sexe en un phénomène de crossover parmi les femmes hétérosexuelles ainsi que les lecteurs queer, prouve un paysage culturel que White a contribué à défricher. The Hollywood Reporter a rencontré les cinéastes pour discuter du repositionnement radical de l’identité gay par White.

Pourquoi un documentaire sur Edmund White ?

BRIAN MONTOPOLI Nous avons tous deux tissé des liens autour du travail d’Edmund dans nos vies. Et nous avons appris que personne n’avait encore réalisé de film sur lui, ce qui nous a paru plutôt choquant. Nous avons réalisé trois longues interviews avec lui, et ensuite il est décédé peut-être deux ou trois semaines après notre dernière interview en juin, ce qui nous a pris au dépourvu. Il avait 85 ans.

AARON HICKLIN En racontant l’histoire d’Edmond, nous racontons toutes nos histoires en tant que personnes gays. Il était l’incarnation du mouvement moderne des droits des gays. Il a eu une enfance réprimée dans les années 1950 et 1960. Il était littéralement à Stonewall, et ensuite il se retrouvait dans l’exaltation de la libération gay dans les années 1970. Il écrivait des livres à ce sujet, il le documentait, il le vivait.

MONTOPOLI Il a eu des relations sexuelles avec des milliers de personnes et a l’impression de ne pas avoir eu assez d’expériences. Puis il contracte le VIH dans les années 1980 mais il a ce miracle d’être un long progressiste [virus]. Ensuite, il voit tous ses amis mourir.

Pourquoi pensez-vous qu’il n’est pas aussi connu que d’autres grands écrivains américains de sa génération ?

HICKLIN L’histoire queer est toujours en cours de révision ou d’assainissement d’une manière ou d’une autre. Et Edmund a vraiment fait le contraire durant toute sa carrière, et il l’a fait avec beaucoup d’humour et également beaucoup d’érotisme. Je pense que c’était vraiment radical. S’il avait été hétéro, il aurait probablement reçu plus d’attention de la part de la communauté littéraire qu’il n’en a eu. Je le considère vraiment comme l’un des grands stylistes littéraires américains. Il est admiré par Joyce Carol Oates et John Irving. La première fois que vous prenez l’un de ses livres, que ce soit Boy’s Own Story ou The Beautiful Room is Empty, vous voyez les gays comme des individus pleins et complexes. Pendant longtemps, les gays étaient unidimensionnels. Edmond les dépeignait en tant qu’êtres humains.

MONTOPOLI Nous sommes très chanceux. Nous avons ses dernières interviews littérales. Nous travaillons avec sa famille. Nous avons [l’auteur de The Line of Beauty] Alan Hollinghurst et John Waters dans ce film. Nous avons toutes ces personnes incroyables parce qu’il le mérite.

Malgré toutes les contributions de White, il a également été quelque peu controversé dans ses opinions, même dans les cercles gays.

MONTOPOLI Il y a eu cette tension avec Larry Kramer dans les années 80 où Larry était un véritable défenseur de la monogamie et appelait les gays à cesser d’avoir des relations sexuelles, même avant le VIH. Edmund et Larry étaient en quelque sorte aux deux pôles de cet argument. Edmund parlait de la liberté sexuelle comme d’une véritable liberté. Puis le VIH est arrivé, et soudainement, Larry Kramer se sentait justifié dans son argument selon lequel les gays devraient vivre des vies beaucoup plus semblables à celles des hétéros. Ils devraient être monogames, ne pas être promiscueux. C’est ce que nous voulons interroger.

Et Edmund, je pense qu’il a fait de bons points contre Larry, mais je pense que Larry avait également un point lorsque des gens mouraient du VIH. Est-il responsable de publier des œuvres dans lesquelles les personnages sont dépeints de cette manière très sexuelle ? C’est une partie du film qui explore cette tension, et je pense que c’est une tension très fondamentale de la vie gay.

Et maintenant, avec différents médicaments préventifs contre le VIH, ce type de libération sexuelle, et certains pourraient dire d’imprudence, est de retour avec force.

MONTOPOLI Il y avait un article du magazine New York, [“Nous avons atteint le pic de la débauche gay”], sur tout le monde à Fire Island avec leur GHB et leur [doxycycline] et tout ça. Oui, nous revenons un peu à cette approche des années 70 en matière de sexe.

White semblait reconnaître tout au long de sa carrière que les hommes gays allaient inévitablement avoir des relations sexuelles.

HICKLIN L’une des intrigues intéressantes de la vie d’Ed, c’est qu’il était co-auteur, avant le VIH, de The Joy of Gay Sex, qui était un livre incroyablement audacieux, illustré de manière graphique, sur la manière d’avoir des relations sexuelles quand on est un homme gay. Il était incroyablement utile pour de nombreuses personnes. Ensuite, il a suivi avec un journal de voyage à travers l’Amérique, explorant comment les hommes gays dans différentes villes vivent leur vie. Je pense qu’il était un pionnier, non seulement de la fiction, non seulement des mémoires, mais aussi du journalisme. Il a réussi grâce à son talent d’écrivain.

Nous assistons aujourd’hui à une sorte de réappropriation grand public de l’érotisme gay, de Heated Rivalry à Pillion. Quel est le rôle de White dans cela ?

HICKLIN Vous n’auriez probablement pas pu réaliser ce documentaire de la manière dont nous voulons le faire il y a cinq ou dix ans. Cela aurait été difficile. Ce type d’exploration franche de la sexualité, je pense qu’il n’aurait pas pu être acceptable il n’y a pas si longtemps. Et je pense que l’argument circulaire ici est qu’en un sens, Edmund White a aidé à rendre cela possible en étant intrépide dans son propre écriture. C’était une partie d’un changement culturel dont il était aux premières loges de ce que vous pouvez faire maintenant. Ce que vous pouvez voir à l’écran maintenant est des années-lumière au-delà de ce que nous avons pu voir pas si longtemps auparavant. Le documentaire n’aurait pas pu exister il y a 10 ans.