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Transformation de Sydney Sweeney pour le rôle de Christy Martin #
Si elle n’était pas Sydney Sweeney, encline à faire la une des journaux pour presque chacun de ses mouvements à l’écran ou en dehors, les téléspectateurs ne réaliseraient peut-être pas immédiatement que c’est l’actrice de Euphoria qui incarne la pionnière de la boxe professionnelle Christy Salters Martin en regardant le biopic sportif Christy.
« Quand je me suis regardée dans le miroir pour la première fois, je me suis dit : ‘Whoa.’ Je ne me reconnaissais même pas, » déclare Sweeney, qui a pris 35 livres, porté des lentilles de contact marron et une variété de perruques brunes style mulet des années 80 et 90, et s’est entraînée avec un coach de dialecte pour imiter l’accent épais de l’athlète de la vie réelle. « En tant qu’actrice, je rêve d’avoir des rôles comme ça où je peux me perdre complètement, et j’ai pu le faire avec Christy. »
L’histoire de Christy est un récit complexe de résilience, le film commençant avec ses années d’adolescence en tant que joueuse de basketball au lycée de Mullens, en couple avec sa coéquipière, ce dont ses parents conservateurs désapprouvaient. L’arène de boxe, dans laquelle Christy est entrée en 1989 à l’âge de 21 ans, s’est également révélée étroite d’esprit, poussant la jeune talent, surnommée « la Fille du Mineur de Charbon », à cacher son identité sexuelle. Deux ans plus tard, en 1991, Christy épousa son entraîneur de boxe de 47 ans, Jim Martin (Ben Foster), qui devint de plus en plus contrôlant ainsi que physiquement et financièrement abusif à mesure qu’elle gravissait les échelons de l’industrie — signant un contrat avec le célèbre promoteur Don King, incarné par Chad L. Coleman dans le film, et devenant la première boxeuse à apparaître en couverture de Sports Illustrated. Dix-neuf ans après leur mariage, Jim a poignardé Christy plusieurs fois et lui a tiré dessus avec son propre pistolet 9 mm rose le 23 novembre 2010, la laissant pour morte dans leur maison d’Apopka, en Floride. Christy a réussi à survivre à l’attaque, s’échappant à l’extérieur de la maison tout en traînant son corps blessé pendant que Jim se douchait, et a interpellé un passant qui l’a conduite à un hôpital voisin. Jim a été reconnu coupable de tentative de meurtre au deuxième degré en 2012 et condamné à 25 ans de prison, où il est mort le 26 novembre 2024.
« Quand j’ai lu [le script pour] Christy, j’étais en fait choquée de ne pas savoir qui elle était, » avoue Sweeney. « Je n’avais jamais entendu parler de son histoire auparavant, et, automatiquement, je me suis dit : ‘OK, ça veut dire que je dois m’assurer que cela se réalise.' »
En se concentrant sur cette résolution, elle dit qu’il n’y avait « aucune hésitation » de sa part à prendre le rôle. « Mais j’étais définitivement intimidée, » note Sweeney. « Je savais que cela allait être un immense défi et un poids sur mes épaules. »
Le coach personnel de célébrités Grant Roberts et l’entraîneur de boxe champion du monde Matt Baiamonte ont aidé Sweeney dans sa transformation physique en la détentrice du titre super welterweight de 2009. Les sports de combat n’étaient pas entièrement nouveaux pour Sweeney, qui a commencé le kickboxing et le grappling à l’âge de 12 ans, ayant même travaillé avec le sensei de Ronda Rousey, Gene LeBell. Mais se mettre en forme pour affronter un adversaire inconnu et s’entraîner pour reproduire le style de combat unique d’un ancien champion nécessitent deux concentrations complètement différentes, déclare Sweeney.
« Chaque combat que vous voyez dans le film est un des véritables combats de Christy, donc ce n’était pas comme si j’apprenais juste la boxe et que nous inventaient au hasard tous ces combats. Nous avons réellement tiré de vraies combinaisons de ses combats spécifiques et les avons incorporées dans chaque combat du film, donc j’apprenais à boxer comme Christy, ses mouvements exacts, tout. »
Cet effort a continué tout au long des deux mois de tournage pour le projet de Black Bear Pictures, qui a fait ses débuts au festival de Toronto et a été distribué en salles en novembre. (Le film est actuellement disponible en streaming à la demande.)
Sydney Sweeney, montrée avec Bryan Hibbard (centre) et Chad L. Coleman (droite), incarne la championne de boxe Christy Martin dans le biopic sportif Christy.
Black Bear/Courtesy Everett Collection
« Je me réveillais une heure avant mon heure d’appel pour pouvoir faire une heure de musculation, » explique Sweeney. « Ensuite, je filmais pendant 14 heures, et j’avais généralement une à deux heures de chorégraphie de combat, puis je rentrais chez moi et essayais de voir si je pouvais faire une autre heure de musculation, puis je mettais de la glace sur tout mon corps. »
Au-delà de l’incarnation de la présence physique de Christy, Sweeney avait également de nombreux points émotionnels à aborder, en particulier concernant la peur et la honte de Christy face aux abus de Jim. « La scène avec Merritt [Wever] quand Christy essayait de demander de l’aide à sa mère était vraiment difficile, » confesse l’actrice. « C’était difficile sur un plan personnel parce que j’ai une mère incroyable qui m’a soutenue dans tout ce que j’ai fait, et je ressentais beaucoup pour Christy et pour d’autres qui pourraient ne pas avoir de parents vers qui se tourner. »
Christy a fait partie du processus créatif du projet dès le début et est venue régulièrement sur le plateau, participant même à certaines séances d’entraînement de l’actrice.
« J’étais si nerveuse, genre, ‘S’il te plaît, sois fière de moi,' » admet Sweeney. « [Christy] a dit qu’elle me signerait et me promouvoirait comme une combattante si je le voulais, car je suis en fait plutôt bonne. »
Les éloges et la défense de Sweeney par la professionnelle de la boxe continuent même après la première, malgré une performance décevante au box-office, rapportant seulement 1,3 million de dollars lors de son week-end d’ouverture. Dans un post sur Instagram à la mi-novembre, Christy a écrit : « Syd n’a pas seulement travaillé dur pour ce film, elle a travaillé dur pour moi. Pour mon histoire. Pour tant d’autres qui souffrent en silence. Donc, je veux être claire sur qui est Syd. Elle est mon amie et mon alliée ! »
Sweeney a également reçu des éloges critiques pour son interprétation, recevant le Spotlight Award au Festival du Film SCAD en octobre.
« J’ai mis beaucoup d’amour et de travail acharné là-dedans, donc cela fait du bien que les gens le reconnaissent et que l’histoire résonne avec eux, » déclare Sweeney. « Mais pour moi, j’ai toujours dit que l’opinion de Christy est la seule qui compte pour moi. J’ai fait cela pour elle, et elle adore ça, donc je suis heureuse. »
En ce qui concerne la décision de Christy de laisser sa vie se dérouler sur grand écran, Sweeney dit : « Elle veut que son histoire sauve des vies, et elle veut que les gens voient que la force est toujours en vous, vous devez juste la trouver. Elle a fait face à de nombreux défis et adversités et à des personnes qui n’ont pas soutenu qui elle voulait être, et voir qui elle est maintenant — elle est une fière femme gay, elle est mariée à Lisa [Holewyne, son ancienne rivale de ring], elle est championne, elle est l’ultime outsider. »
Quant à savoir si le rôle changera le focus du public de l’image sexualisée de Sweeney à la valeur de sa véritable performance, la double nominée aux Emmy, avec deux nominations pour actrice dans un second rôle en 2022 pour ses rôles de Cassie Howard dans Euphoria et Olivia Mossbacher dans The White Lotus, ainsi qu’une nomination au SAG Award en 2019 pour la meilleure performance par un ensemble pour son interprétation d’Eden Spencer dans The Handmaid’s Tale, espère que oui.
« Je pense que j’ai choisi beaucoup de personnages me permettant d’explorer différentes versions de la vie et de me perdre. Cassie a certainement été très culturellement pertinente et un grand sujet, donc je pense que c’est très en avant dans l’esprit de tout le monde. Mais tout depuis lors n’a pas été [ouvertement sexuel]. Eden ne l’était pas, Reality ne l’était pas, Americana ne l’était pas, White Lotus ne l’était pas, » déclare Sweeney, qui sera prochainement vue dans la sortie du 19 décembre The Housemaid, aux côtés d’Amanda Seyfried (qui joue également le personnage éponyme dans The Testament of Ann Lee). « C’est juste tout ce que les gens veulent discuter. »
Cette histoire est d’abord parue dans un numéro spécial de décembre du magazine The Hollywood Reporter. Pour recevoir le magazine, cliquez ici pour vous abonner.
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Clémentine Moreau, rédactrice passionnée de cinéma et d’écriture, connue pour son regard aiguisé sur les récits et les émotions qu'ils véhiculent. Elle mêle critiques et découvertes culturelles avec une plume sensible et inspirante.
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