Rêves de train et superviseurs VFX de "The Lost Bus" sur les séquences épiques de l'incendie.

La représentation des incendies de forêt dans le cinéma #

Près d’un an après qu’une série d’incendies de forêt a ravagé Los Angeles, deux films en lice pour des prix présentent de manière marquante de mortels incendies de forêt : Train Dreams de Netflix et The Lost Bus d’Apple TV. Dans le premier, le bûcheron joué par Joel Edgerton, Robert Grainier, rentre chez lui après un voyage de travail pour découvrir qu’un incendie a détruit sa maison, la forêt environnante et la vie de famille qu’il connaissait autrefois. The Lost Bus raconte l’histoire vraie de l’incendie de Camp — l’incendie de forêt mortel qui a ravagé le comté de Butte en Californie en 2018 — à travers les yeux de Kevin McKay, un chauffeur de bus scolaire (interprété par Matthew McConaughey), qui a été chargé de mettre 22 enfants à l’abri pendant la tragédie.

Les défis des effets visuels #

Les deux films ont nécessité des effets visuels étendus, qui ont commencé par la nécessité de les ancrer dans des lieux appropriés. Train Dreams a été tourné dans une forêt déjà détruite par un incendie.

« Quand j’ai lu le scénario pour la première fois, ma première pensée a été : ‘OK, nous devons vraiment faire honneur à cela,’ » déclare le superviseur des effets visuels Ilia Mokhtareizadeh (After Yang) à THR. « Le film n’avait pas le plus … je ne veux pas dire que c’était un budget contraint, mais nous avons définitivement rencontré de nombreux défis logistiques pour mener les choses à bien. Je voulais m’assurer que nous avions un bon arrière-plan pour construire les effets. Nous avons donc construit un énorme dispositif d’éclairage que nous avons placé à l’arrière de la forêt, fournissant tout l’arrière-plan orange, ainsi que des machines à fumée pour donner l’atmosphère dont nous avions besoin. »

La transformation des scènes d’incendie #

Le dispositif d’éclairage a également servi de guide visuel pour Edgerton lors du tournage des scènes où il déambule dans la forêt en feu, à la recherche de sa famille.

Bien que la plupart des séquences d’incendie de forêt soient entièrement générées par ordinateur, Mokhtareizadeh et son équipe ont allumé de petits feux pratiques ici et là pour une référence visuelle supplémentaire. « Mais pour le gigantesque mur de feu au loin, il n’était absolument pas envisageable de le faire de manière pratique, » explique-t-il. « Le défi était qu’il devait sembler vraiment grand et loin, car s’il semblait proche, il n’y aurait aucune manière qu’il puisse même y rester debout. … Cela devait être comme un monstre menaçant au loin. »

Une caméra sur une voie utilisée pour se concentrer sur la cabine en flammes de Robert Grainier dans *Train Dreams.*
Avec l’aimable autorisation de Netflix

De même, le superviseur des effets visuels Charlie Noble (No Time to Die, Captain Phillips) et son équipe savaient qu’ils devaient filmer The Lost Bus quelque part « sec, chaud, poussiéreux et venteux, donc le Nouveau-Mexique était un endroit idéal, » dit-il. « Nous avions besoin d’un endroit qui semblait pouvoir s’enflammer avec la plus petite étincelle. »

L’équipe a choisi un village de montagne appelé Ruidoso comme lieu pour la ville du film, puis s’est déplacée dans un studio de Santa Fe, qui avait environ un mile de routes pavées utiles pour les scènes de conduite.

Pour les premières séquences d’incendie plus petites du film, Noble et son équipe ont ajouté des arbres CGI et de la fumée qui circulait à travers eux. Lorsque l’incendie de forêt dans le film progresse, l’équipe des effets spéciaux du film a enterré des tuyaux dans le studio afin que des flammes au propane puissent surgir où cela était nécessaire. Mais parce que le propane brûle proprement et n’émet pas de fumée ni de cendres, « nous avons remplacé les flammes au propane par de la végétation en feu générée par ordinateur pour émettre de la fumée et des nuages de cendres, » explique Noble.

De plus, des arbres métalliques ont été construits avec du gaz propane à l’intérieur pour pouvoir être brûlés à plusieurs reprises et en toute sécurité. De petits buissons métalliques ont également été construits avec des tuyaux à l’intérieur, et des lumières ont été enterrées dans le sol pour ajouter à l’effet des flammes.

Le défi pour Noble était la fumée, en particulier lors des scènes avec les enfants dans le bus. « Nous ne pouvions utiliser que de la fumée à base d’eau — c’était une sorte de vapeur, » explique-t-il. « Et même alors, nous ne pouvions avoir que 20 minutes d’exposition. C’est assez strict, mais la sécurité est primordiale. »

Dans le film, la caméra suit également le feu alors qu’il se propage — un choix délibéré du réalisateur Paul Greengrass (Captain Phillips, United 93, la franchise Bourne) pour « représenter la nature elle-même comme l’antagoniste principal afin que l’on puisse clairement visualiser comment ce monstre les traque, » dit Noble. Cela a été fait avec une « caméra à cendres, » à laquelle une caméra virtuelle était attachée à une cendre CGI, puis un opérateur de caméra humain suivait la cendre flottant dans l’air alors que le feu enveloppait la broussaille.

Lorsque le tournage du film s’est terminé, Noble plaisante : « Le propane du Nouveau-Mexique … je ne pense pas qu’il en restait encore au moment où nous avons fini. »

Matthew McConaughey et America Ferrera tournant une séquence du bus circulant à travers un terrain difficile, le bus étant monté sur des vérins hydrauliques pour s’adapter aux conditions de la route.
Avec l’aimable autorisation d’Apple TV+

Dans Train Dreams et The Lost Bus, les incendies deviennent des personnages à part entière plutôt que de simples compléments à l’intrigue. « J’ai déjà fait beaucoup de feu par le passé, mais jamais quelque chose où c’était aussi significatif qu’ici, » déclare Mokhtareizadeh. « Cela a vraiment pris le devant de la scène. »

John Messina, un ancien chef assistant de la région de Cal Fire maintenant à la retraite qui a combattu l’incendie de Camp et a servi de consultant sur The Lost Bus, ajoute : « Ayant été en première ligne de l’incendie réel, j’ai été impressionné par la façon dont le film dépeignait avec précision la véritable expérience. La manière dont les flammes se déplaçaient, la fumée roulait et la lumière changeait ressemblait exactement à ce que l’on ressentait là-bas — chaotique, désespéré et dévastateur. C’est l’une des rares représentations qui reflète précisément ce que les premiers intervenants et les résidents ont vécu ce jour-là. »

Cette histoire est parue pour la première fois dans un numéro hors série de novembre du magazine The Hollywood Reporter. Pour recevoir le magazine, cliquez ici pour vous abonner.