La célébration des AFI Awards #
Aucun événement de la saison des récompenses n’a un ratio d’invités notables plus élevé que le déjeuner annuel des AFI Awards, qui présente également un ratio imbattable de gagnants à perdants : en effet, chaque table dans la salle de bal des Four Seasons à Beverly Hills — à l’exception d’une pour les membres de la presse — est réservée aux principaux acteurs derrière un film ou une émission de TV américains choisis par un jury réuni par l’American Film Institute comme l’un des 10 meilleurs de l’année précédente (plus, dans certaines années, comme celle-ci, un film ou une émission de télévision sélectionné pour recevoir un « prix spécial »).
Les invités de cette année #
Les participants au déjeuner de cette année incluaient la crème de la crème de la liste A d’Hollywood — parmi eux, le star de One Battle After Another Leonardo DiCaprio, la star/productrice de Bugonia Emma Stone, les stars de Marty Supreme Timothée Chalamet et Gwyneth Paltrow, le scénariste/réalisateur de Avatar: Fire and Ash James Cameron, la star de Wicked: For Good Ariana Grande, le scénariste/réalisateur de Sinners Ryan Coogler et la star Michael B. Jordan, le producteur de Hamnet Steven Spielberg et la scénariste/réalisatrice Chloé Zhao, les stars de Jay Kelly George Clooney et Adam Sandler, le scénariste/réalisateur de Frankenstein Guillermo del Toro et la star Jacob Elordi, la star de Train Dreams Joel Edgerton, la star de Task Mark Ruffalo, la star de The Lowdown Ethan Hawke, les stars de Severance Adam Scott et Britt Lower, le créateur de Pluribus Vince Gilligan et la star Rhea Seehorn, et la liste continue — sans oublier les hauts dirigeants des studios et des réseaux (par exemple, Ted Sarandos et Bela Bajaria de Netflix, Michael De Luca de Warner Bros., John Landgraf de FX, David Fenkel de A24) et leurs sociétés mères (comme Tim Cook d’Apple).
Les moments mémorables du déjeuner #
Tout cela a contribué à une heure de cocktail mémorable, bien que quelque peu encombrée. Cameron et DiCaprio, qui ont collaboré sur Titanic il y a environ 30 ans, se sont croisés et se sont embrassés. Les camarades de classe de l’atelier d’écriture de Sundance 2012, devenus chouchous des indépendants, puis cinéastes de Marvel et finalement candidats aux Oscars, Coogler et Zhao ont rattrapé le temps perdu, tout comme Seehorn et Gilligan avec la star d’une ancienne émission de Gilligan, Breaking Bad Jesse Plemons, qui se trouvait dans la salle avec le groupe de Bugonia. Zhao a également posé avec Grande et la star de Hamnet Jessie Buckley, puis avec Spielberg et Cook. Clooney et Sarandos ont discuté avant que Clooney n’amène Sandler et leur costar de Jay Kelly Laura Dern pour saluer l’invitée surprise de l’après-midi, Carol Burnett.
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Les festivités officielles ont débuté, comme toujours, par un montage, magnifiquement assemblé par Chris Merrill de l’AFI, mettant en avant les grands travaux cinématographiques et télévisuels des années précédentes se terminant par le même chiffre que l’année des œuvres honorées. La bobine de cette année, avec « Smile » en fond sonore, a suscité des applaudissements particuliers lorsque des clips de personnes présentes dans la salle ont été diffusés — Jaws de 1975, réalisé par Spielberg ; The Usual Suspects de 1995, avec Benicio Del Toro (star de One Battle After Another) ; Creed de 2015, écrit/réalisé par Coogler et mettant en vedette Jordan ; The Revenant, avec DiCaprio ; et Better Call Saul, avec Seehorn — et également lorsque joué un clip de Diane Keaton, décédée en octobre, dans Something’s Gotta Give de 2005.
Lorsque le clip de Seehorn dans Better Call Saul a transitionné vers un clip de sa participation dans Pluribus, cela marquait le début d’un montage mettant en avant chacun des lauréats des AFI Awards de 2025, entraînant l’enthousiasme à chaque table lorsque leur projet apparaissait sur grand écran.
Ensuite, le président et directeur général de l’AFI Bob Gazzale a souhaité la bienvenue à tout le monde ; a signalé que « Smile » avait été écrit par Charlie Chaplin, dont la petite-fille, l’actrice Oona Chaplin, était présente à la table de Avatar: Fire and Ash ; et a déclaré que la chanson avait été choisie pour le montage afin de reconnaître les défis de 2025 qui ont touché la communauté hollywoodienne — des feux de forêt dévastateurs de janvier aux meurtres tragiques de Rob Reiner et Michelle Reiner en décembre — et l’art qui nous a aidés à surmonter cela : « Nous avons besoin de vos histoires pour nous aider à donner un sens à des émotions dont nous ne pouvons pas échapper. »
Gazzale a également mentionné la forte représentation des anciens élèves du Conservatoire de l’AFI parmi les lauréats de cette année, y compris le créateur de Task Brad Ingelsby et le producteur de Bugonia Ari Aster ; ainsi que la présence dans la salle de deux anciens récipiendaires du Prix de la Vie de l’AFI, Clooney et Spielberg, ainsi que du fondateur de l’AFI George Stevens Jr., 93 ans, qui a reçu une ovation debout.
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Puis vint la lecture, pour l’Almanach de l’AFI, des explications concernant les sélections des AFI Awards de cette année, présentées par les chefs des jurys qui les ont sélectionnées, suivies chacune d’un clip prolongé de ce projet.
Rich Frank, qui a présidé un jury télévisuel ayant considéré 65 émissions, a noté que Andor de Disney+ « touche profondément » ; Death by Lightning de Netflix met en vedette un « casting brillant » ; The Diplomat de Netflix possède « un ensemble d’étoiles » ; The Lowdown de FX se distingue grâce à Hawke, avec « l’une des performances les plus magnétiques de l’année » ; The Pitt de HBO Max « pulse avec empathie » et est « tendu et pertinent » ; Pluribus de Apple TV+ est un « slow burn conceptuel » dans lequel « Rhea Seehorn se démarque » ; Severance de Apple TV+ réussit grâce à un « ensemble stellaire » ; The Studio de Apple TV+ « coupe le bullshit d’Hollywood jusqu’à la moelle » ; et Task a été « magnifiquement réalisé ».
Ava DuVernay a pris la parole au nom du jury des films, remettant un prix spécial au film iranien de Neon It Was Just an Accident. Elle a ensuite décrit Avatar: Fire and Ash de 20th Century comme « un appel au cœur qui bat en nous et connecte tous les êtres vivants » ; Bugonia de Focus comme « une expérience cinématographique sans pareille » qui présente, grâce à Stone et Plemons, « un master class sur l’art d’agir » ; Frankenstein de Netflix comme « un monument à l’art du cinéma » ; Hamnet de Focus comme un film dans lequel « Jessie Buckley livre la performance d’une vie » ; Jay Kelly de Netflix comme « hilarant et déchirant » et « taillé sur mesure pour l’homme de premier plan de l’Amérique », Clooney ; Marty Supreme de A24 comme « se déroulant dans le passé mais totalement contemporain », avec une performance de Chalamet qui fait de lui « le principal acteur indiscutable d’une nouvelle génération » ; One Battle After Another de Warners comme « un cri de ralliement pour l’originalité sans peur du cinéma américain » et une vitrine pour « la supernova du cinéma, Leonardo DiCaprio » ; Sinners comme « une vision entièrement originale » et un « chef-d’œuvre moderne » centré sur « l’une des étoiles les plus brillantes d’aujourd’hui », Jordan ; Train Dreams de Netflix comme « une œuvre d’art digne de la plus haute poésie » ; et Wicked: For Good de Universal comme une comédie musicale construite sur « des performances fascinantes » de Cynthia Erivo et Grande.
Aucun projet n’a reçu d’applaudissements plus retentissants, à la suite de la diffusion de son clip, que Sinners. Est-ce le reflet des sentiments des gens à propos du film dans l’ensemble, ou juste la scène choisie (un véritable bijou) ? Et pourtant, cela indique-t-il autre chose que les opinions des personnes présentes dans cette salle particulière, ou de l’industrie dans son ensemble ? Le temps nous le dira.
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La cérémonie s’est clôturée par des remarques de Burnett, qui a été présentée à une ovation debout et a déclaré : « Quel déjeuner ! Le monde est un meilleur endroit d’avoir entendu vos voix. Félicitations et merci beaucoup. »
