Extrait de mémoires de Jon Landau : Les défis de 'Titanic', James Cameron

Ce qui suit est extrait de THE BIGGER PICTURE de Jon Landau (Hyperion Avenue, sortie le 4 nov.).

La Construction du Titanique #

Comme quiconque ayant vu Titanic le sait, l’un des héros du film est le navire. Et, tout comme pour le choix de nos acteurs principaux, nous devions faire les choses correctement. Nous avions des images historiques à disposition, ainsi que la vision de Jim [Cameron] et des recherches approfondies, mais à partir de là, nous devions vraiment comprendre comment construire le navire. Pas simplement le navire, mais un navire qui pourrait répondre aux besoins du tournage sans compromettre l’authenticité ou l’ambiance. Nous devions également créer la mer dans laquelle le navire serait coulé et remonté encore et encore tout au long du tournage.

La Recherche de Lieu #

Voilà la plus grande tâche : trouver un emplacement, construire un navire, créer un océan. Nous avions besoin d’un grand environnement autonome où nous pourrions contrôler les conditions. Il nous a fallu une année rien que pour repérer des lieux. Nous avons fait le tour du monde. Pendant un moment, j’ai pensé avoir trouvé une solution dans une vieille carrière sèche en Pologne près du chantier naval de Gdańsk. Je n’oublierai jamais ce voyage. C’était juste avant Noël. Nous avons rencontré une société de production locale, puis sommes allés à leur fête de Noël, qui se tenait au premier étage d’un immeuble de bureaux. Ils devaient garder les rideaux fermés car ce n’était pas si longtemps après l’ère soviétique, et ils devaient cacher le fait qu’ils célébraient une fête religieuse.

Finalement, nous avons trouvé un endroit idéal dans un lieu des plus improbables : Rosarito, au Mexique. Improbable parce que, alors que le Titanic a coulé dans les eaux glacées de l’Atlantique Nord, le Mexique est le pays du soleil. J’ai visité quarante acres vacantes à la périphérie de Rosarito, une ville touristique de Basse-Californie. Si vous utilisiez votre imagination, vous pouviez presque le voir : le bâtiment qui serait le navire et la mer glacée. Le Titanic filant vers son destin alors que Rose et Jack tombent amoureux.

Convaincre Jim #

J’ai parcouru ces quarante acres mexicains, pensant, planifiant. Nous pourrions construire un immense bassin d’eau ici — ce serait notre océan. Nous pourrions construire le quai de Southampton, la maison de jeux et la taverne en bord de mer, aussi. Il y aurait de la place pour les intérieurs des cabines, la classe inférieure, la salle des machines et la salle à manger, les salons. Je me suis assis avec une serviette et j’ai esquissé ce que j’imaginais jusque dans les moindres détails. Je savais que j’avais trouvé notre lieu. Maintenant, le plus dur : convaincre Jim.

Nous avons rencontré un hic. Jim a refusé de descendre voir le site tant que le studio ne nous avait pas donné le feu vert, mais le studio ne nous donnait pas le feu vert tant que nous n’avions pas finalisé le budget, ce que nous ne pouvions pas faire tant que nous n’avions pas choisi un emplacement. C’était un cercle vicieux : Fox ne donnerait pas son accord jusqu’à ce que Jim fasse le voyage ; Jim ne ferait pas le voyage tant qu’il n’aurait pas l’accord. Quelqu’un devait céder, et, comme d’habitude, ce n’était pas Jim. Mais nous avons profité de ces jours supplémentaires. Au moment où Fox a enfin donné son accord, Geoff Burdick, vice-président senior de Lightstorm, et son équipe avaient installé un modèle de vingt pieds de long du Titanic que nous avions construit, afin que Jim puisse le voir dans son contexte lorsque nous l’amenions au Mexique.

Nous avons séjourné dans un hôtel à vingt minutes de Rosarito. J’avais prévu d’arriver sur le site avant Jim. Je voulais m’assurer que tout était prêt pour une présentation — le navire et les diagrammes, comment cela serait fait, comment cela allait ressembler. Jim a tendance à agir selon son instinct, à décider rapidement, et, une fois qu’il a décidé, il est difficile, bien que pas impossible, de changer d’avis.

Je me suis levé à l’aube et, bien sûr, Jim était déjà debout. Peu importe à quelle heure vous vous réveillez, Jim se lève plus tôt. Nous avons conduit ensemble jusqu’au site proposé. Jim est sorti de la voiture et s’est précipité pour étudier le modèle du navire. Il a commencé à crier : « Landau ! Landau ! »

« Oui, Jim ? »

« Qu’est-ce que tu pensais ? Il y a des lumières là-bas. Il y a une colline par là ! Comment diable cela va-t-il être le milieu de l’océan ! Renvoie tout le monde à Los Angeles ! Ça ne va pas marcher ! »

Un membre de l’équipe m’a pris à part et a dit : « Jon, c’est exactement ce que tu as dit qu’il dirait. »

Jim a un processus, que j’ai appris à comprendre. D’abord, il hésite, puis il reconsidère. Il a besoin de mettre les mains à la pâte ; ses empreintes digitales doivent être sur chaque décision. Il a pris vingt minutes pour déplacer le modèle du navire légèrement, puis a soudainement levé les yeux et a crié : « Landau ! C’est parfait ! C’est le seul endroit où nous pouvons faire le film ! »

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[Titanic est devenu le film le plus cher produit à l’époque, doublant presque les estimations de budget initiales. La production légendaire comprenait la construction d’un modèle réduit du navire, des effets spéciaux novateurs et des expéditions vers le véritable épave du Titanic.]

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Nous avons passé de nombreux mois en postproduction. Des dispositifs de l’intrigue entiers, des scènes que nous avons soigneusement filmées, se sont évaporés alors que nous montions le film. Pendant ce temps, la presse continuait de harceler. Les journalistes s’infiltraient et s’inspiraient dans l’espoir de scoops. Les rumeurs se propageaient. Des articles rapportaient que nous avions dépensé 200 millions de dollars. D’autres spéculaient que nous avions dépensé encore plus. Ils comparaient Titanic, encore à des mois de sa sortie, à Ishtar, Waterworld, et Cléopâtre, les plus notoires flops de l’histoire d’Hollywood. Chaque fois que vous essayez de réaliser quelque chose de grand, vous risquez tout. Votre réputation, votre carrière, votre gagne-pain — des choses importantes sont en jeu.

Le buzz à l’intérieur du studio était tout aussi mauvais. C’était également rempli de rumeurs. Ils disaient que le film était trop long. Ils disaient que les effets ne fonctionnaient pas. Ils disaient que le jeu d’acteur était faible. Rien de tout cela n’était vrai, mais le potin prenait une vie propre. La perception devient réalité. Vous finissez par poursuivre des fantômes, ce qui peut être fatal. Mais chez Fox, une personne comptait plus que tout. Rupert Murdoch. Jim et moi l’avons croisé dans le couloir du studio pendant les jours les plus sombres de la postproduction. Nous nous sommes arrêtés et avons parlé.

J’ai dit : « Je suppose que nous sommes deux de vos personnes les moins préférées au monde en ce moment. »

Rupert avait une réponse parfaite. Sans hésiter, il a dit : « J’attendrai de voir le film, ensuite je vous le ferai savoir. »

Nous avions décidé de tenir une projection avance au Mall of America dans le Minnesota. Jim est allé scouté le lieu tôt. Rae [Sanchini, productrice exécutive de Titanic et ancienne responsable de Lightstorm Entertainment] et moi avons pris l’avion de Fox quelques jours plus tard avec Tom Rothman et Peter Chernin. La tension et la pression étaient élevées. Beaucoup reposait sur la projection. Beaucoup en jeu.

Rothman était assis à l’avant de l’avion. Rae et moi sommes allés vers l’arrière et nous sommes assis côte à côte. Peter Chernin est revenu avec nous.

« Alors, Jon, qu’est-ce que tu penses ? » dit Peter, quelque part au-dessus du milieu du pays. « Penses-tu qu’il y a quelqu’un chez Universal Studios en ce moment en train de dire, ‘Hé, embauchons ce producteur Jon Landau, qui vient de dépasser le budget de cent pour cent’ ? »

J’ai dit : « Non, mais, Peter, penses-tu qu’il y a quelqu’un dans un autre studio en train de dire, ‘Embauchons le président qui a validé ce film’ ? »

C’était la relation que j’avais avec Peter. Nous plaisantions. Parfois, nous nous disputions. Je tenais profondément à lui. Je le respectais énormément et je le respecte toujours.

Le film avait été difficile dès le départ. Maintenant, nous allions découvrir à quel point nous avions conqueru ces défis. « Voyons comment les gens réagissent, » dit Peter. « Nous allons savoir une minute après le début du film si nous avons une chance. »

Voici comment fonctionnent les projections avancées : les gens font la queue au guichet pour une avant-première gratuite ; ils ne découvrent quel film ils vont voir qu’en entrant dans le cinéma. Nous sommes arrivés tôt et nous sommes assis à l’arrière — Rae, Peter, Tom et moi. Jim est entré discrètement et s’est assis dans un siège près de l’allée alors que les lumières s’éteignaient. Puis le film a commencé. Titanic est apparu en énormes lettres à l’écran. Cela a été accueilli par le silence du public. Une minute passe, deux minutes passent, trois minutes passent — silence.

Nous avons commencé à nous murmurer. Oh mon Dieu ! Nous sommes morts, nous sommes morts.

Puis l’ambiance a changé. Le public s’est laissé emporter par l’action. Ils criaient et pleuraient à la fin. Alors que s’est-il passé pendant ces trois premières minutes ?

Après le film, lors de la séance de questions et réponses avec le public, la personne de Fox qui animait la session a demandé : « Quelque chose vous a-t-il confus ? »

Toutes les mains se sont levées. D’une manière ou d’une autre, malgré le fait que le public ne soit pas censé savoir quel film était projeté lors d’une projection avancée, tout le monde avait été informé qu’ils allaient voir Les Grandes Espérances, une autre nouvelle sortie de Fox. Pendant les trois premières minutes, ils pensaient regarder une bande-annonce de Titanic. C’est pourquoi ils étaient si silencieux. Il leur a fallu cinq minutes pour comprendre ce qui se passait.

Extrait de THE BIGGER PICTURE (sortie le 4 nov.), par Jon Landau, publié par Hyperion Avenue, une marque du Penguin Publishing Group, division de Penguin Random House LLC. Droits d’auteur © 2025 par Jon Landau.