Un homme réalise le film le plus cher de l’histoire. Son prochain film coûte deux fois plus cher — et rapporte plus d’argent que n’importe quel film auparavant. Le suivant rapporte encore plus. Il plonge dans le point le plus profond de l’océan, voyage en Antarctique, conseille la NASA, cultive. Il épouse plusieurs femmes fascinantes. Il dessine ses rêves ; un cauchemar sur un squelette en métal enflammé devient le personnage le plus populaire jamais incarné par le 38ème gouverneur de Californie. Son succès accélère ou invente des macro-tendances hollywoodiennes : animation par ordinateur, 3D numérique, l’importance du box-office chinois, Leo. Des décennies de jeux vidéo (Doom, Halo, Gears of War) sont impensables sans son influence. On ne peut le décrire qu’avec des paradoxes : écolo high-tech, féministe macho, Canadien furieux. Il arrête de manger de la viande et se déclare « Futurevore » parce qu’il n’aime pas le mot « végétalien ». Son premier boulot et passion continue, ce sont les effets spéciaux, raison pour laquelle certains critiques disent qu’il aime les choses plus que les gens. Mais ses films les plus célèbres — les films les plus célèbres — impliquent une romance éperdue, des enfants doux en danger, beaucoup de larmes et Céline Dion. Donc même les gens qui détestent James Cameron savent que cet homme a un cœur.
Avatar: Fire and Ash est seulement le neuvième long-métrage qu’il a réalisé (à moins que l’on compte les poissons mutants, et nous devons). Pourtant, sa carrière est un véritable monstre. Le classement qui suit présente les plus grands héros d’action féminins et masculins des années 80, le « It » boy des années 90, la pire tendance théâtrale des années 2010, le film le plus rentable des années 2020, des princesses extraterrestres héroïques, des reines extraterrestres dégoûtantes, des cyborgs maléfiques, des syntétiques attachants, des bateaux gorgés d’eau, des vaisseaux écrasés, des profondeurs abyssales, des étoiles au-delà, une déesse et un tas de matériel de construction. Il y a aussi un messie, un homme destiné à sauver le monde. Les initiales de cet homme, bien sûr, sont J.C.
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10. Piranha 2: The Spawning (1982) #
Je n’aime pas regarder Arnold Schwarzenegger tourmenter Jamie Lee Curtis, et je n’aime pas voir Arnold Schwarzenegger danser le tango. Pourtant, cette liste ne peut commencer qu’avec les piranhas volants. Licencié en plein tournage, Cameron désavoue généralement ses débuts en tant que réalisateur. Il serait impoli de mentionner que The Spawning présente plusieurs de ses marques de fabrique : une héroïne sexy et sans fioritures, de la photographie sous-marine, un mariage brisé sauvé par des échanges d’action, Lance Henriksen, l’ombre thématique du Vietnam, quelqu’un portant un bandana sur le front, tout un film se déroulant à la suite d’un naufrage. Et il serait suicidaire pour un critique d’applaudir l’ouverture, où deux plongeurs en scaphandre essaient de copuler dans une épave avant que des poissons maléfiques ne les dévorent vivants. N’est-ce pas plus amusant que de voir la doublure d’Arnold Schwarzenegger monter à cheval ?
9. True Lies (1994) #
Comme le souligne James Hibberd dans son excellent nouveau profil du réalisateur, on n’entend pas souvent parler de James Cameron comme d’une personne gentille. Habituellement, cependant, on fait confiance à la sincérité de son intensité. Il se trouve dans les tranchées avec ses distributions et équipes épuisées, révolutionnant son métier, noyé d’idées, noyé dans de l’eau réelle. Il est impoli pour une raison supérieure. L’exception est True Lies, un film de gros lourds. L’agent secret de Schwarzenegger traque des terroristes d’un gala suisse à l’ascenseur de Washington D.C. Puis il oublie les méchants un moment pour surveiller sa femme avec un simple Orwellien amusant. Crédit à Jamie Lee Curtis pour avoir joué son rôle à fond en tant qu’épouse régulière ennuyée (mais jamais ennuyeuse) improvisant pour se transformer en espionne sexy et tough. Elle est coincée dans le boomfest le plus indulgent de Cameron.
8. Avatar (2009) #
Placer le film le plus rentable de tous les temps au numéro 8 peut sembler prétentieux. Soyons clairs : j’adore Avatar. J’adore que ce soit l’histoire d’un homme qui apprend à s’harmoniser avec la nature en branchant sa queue cérébrale dans des endroits sympas. J’adore que ce soit anti-colonial et anti-technologie — mais aussi que cela concerne la façon dont la technologie aide un homme blanc à se désembrouiller. Ces paradoxes sont faits à la main, reflétant les intérêts variés de son créateur. Si True Lies était une brutale crise de la quarantaine, Avatar montre un Cameron plus âgé reconnectant avec les fascinations de sa jeunesse. Un récit mêlant science-fiction hardcore, haute fantaisie et une touche de cosmo-spiritualisme à la Jack Kirby : une Pocahontas métaphorique mène un Viet Cong métaphorique contre des Américains métaphoriques brûlant des forêts pluviales pour du pétrole métaphorique. Avatar a planté des racines solides. Cet arbre de la maison a grandi.
