Ralph Fiennes dans un drame historique britannique ordinaire

Un Voyage au Cœur du Théâtre #

Il est difficile d’échapper au sentiment que vous êtes assis dans un vénérable théâtre du West End en regardant la dernière collaboration cinématographique du réalisateur Nicholas Hytner et du scénariste Alan Bennett. Les précédents films du duo — The Madness of King George, The History Boys et The Lady in the Van — étaient tous des adaptations des pièces de Bennett, et bien que The Choral provienne d’un scénario original, on a l’impression qu’il aurait parfaitement sa place au Theatre Royal Haymarket ou au London Palladium. Dans ce cas, il aurait été difficile de rassembler son impressionnant casting, comprenant Ralph Fiennes, Roger Allam, Mark Addy et Simon Russell Beale.

L’Histoire d’une Société Chorale #

Situé dans un village imaginaire du Yorkshire en 1916 pendant la Première Guerre mondiale, le film, vous ne serez pas surpris de l’apprendre, concerne une société chorale locale dont les rangs ont été décimés par le départ de ses membres masculins à la guerre. Cela pose un problème particulier pour la production prévue de la Passion selon Saint Matthieu de Bach, qui vient d’être annulée après que « leur Jésus se soit engagé ».

Les Défis de la Direction Musicale #

Puisque le chef de chœur s’est également engagé récemment, le président de la société, l’homme d’affaires riche Alderman Duxbury (Allam), recrute une carte mystère comme remplaçant. Il s’agit du Dr. Henry Guthrie (Fiennes), un ancien organiste devenu chef d’orchestre, qui vient juste de rentrer en Angleterre. Guthrie a plusieurs éléments contre lui : il a passé les dernières années en Allemagne et a tendance à privilégier les compositeurs allemands, ce qui ne plaît pas exactement à la population de la ville compte tenu du conflit actuel ; et même si cela n’est pas vraiment discuté explicitement, il est gay.

Malgré son statut d’acteur principal, Fiennes n’apparaît qu’environ 20 minutes après le début du film, et disparaît souvent pendant de longues périodes. Comme c’est souvent le cas dans tant de drames d’ensemble britanniques, ou dans ce cas un drame-comédie, The Choral divise son attention entre une multitude de personnages : le compagnon jovial de Duxbury, Joe (Addy), un photographe qui prend des photos des garçons en uniforme, ce qui peut, dans certains cas, être leur dernier ; Mary (Amara Okereke), qui chante tout en collectant des fonds pour l’Armée du Salut ; des garçons de 17 ans, Ellis (Taylor Uttley) et Lofty (Oliver Briscombe), qui sont à un an d’être éligibles pour l’enrôlement ; et Mme Bishop (Lyndsey Marshal), la prostituée du village au cœur d’or proverbial.

Il y a même Bella (Emily Fairn), qui s’inquiète désespérément de son petit ami MIA, Clyde (Jacob Dudman). Lorsque Clyde revient de manière surprenante, vivant mais manquant d’un bras, il rejoint rapidement la société chorale, ce qui, vous le savez, apporte un réconfort apaisant en ces temps tumultueux.

Il y a encore plus de personnages secondaires, rendant la narration difficile alors que le film s’efforce de donner du temps à chacun. Le résultat est un patchwork qui ne parvient à captiver que par intermittence. Plus problématiques encore sont les fréquents changements de ton qui empêchent The Choral d’être engageant, que ce soit comme comédie ou comme drame. Même Fiennes, qui livre une performance typiquement experte et discrète, ne parvient pas à nous faire pleinement investir dans les événements sur scène.

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À propos de la mise en scène, il y a une merveilleuse apparition du vétéran du théâtre Beale, qui, autant qu’il l’a fait dans le récent Downton Abbey: The Grand Finale, apparaît pendant quelques minutes et parvient à voler la vedette. Il joue Edward Elgar, dont The Dream of Gerontius devient le choix de Guthrie pour son concert inaugural. La consternation du vénérable compositeur, lorsqu’il prend connaissance des nombreux changements prévus pour son œuvre bien-aimée, constitue l’une des scènes les plus amusantes.

Le film a été doté d’une production soignée, avec Hytner qui transmet habilement le cadre de l’époque et obtient d’excellentes performances du grand ensemble. Et, bien sûr, il y a de la belle musique à écouter. Mais cela ne suffit pas à faire de The Choral quelque chose de plus qu’un épisode particulièrement bien agencé de Masterpiece Theater.