Lou Diamond Phillips dans un film policier

Un passage cinématographique initiatique #

C’est un rite de passage cinématographique. Lorsqu’un acteur atteint un certain âge, il est souvent choisi pour jouer un policier dur et cynique, associé à un nouveau partenaire idéaliste qu’il doit éduquer. Le scénario finit par sentir le cliché, mais le drame percutant dirigé par Vincent Grashaw parvient à surmonter sa familiarité grâce à un scénario intelligent de Zach Montague, à un cadre relativement inhabituel dans une réserve amérindienne, et à une performance exceptionnelle de Lou Diamond Phillips. Keep Quiet, présentée au Festival international du film d’Oldenburg, s’avère un ajout digne au genre.

Un casting impressionnant #

La star de La Bamba joue Teddy Sharpe, qui patrouille dans la réserve de Thunderstone avec l’attitude de quelqu’un qui a tout vu. Et, comme beaucoup de membres de sa génération, il n’est pas politiquement correct, qualifiant les personnes qu’il surveille d’“Indiens”.

Des tensions croissantes #

“Autochtone ?” demande-t-il sarcastiquement à son nouveau partenaire. “C’est ce qu’ils sont maintenant ?”

Le partenaire, Sandra (Dana Namerode, excellente), qu’il surnomme rapidement “Toto”, est grecque, pas amérindienne, mais elle a accepté le poste avec la police tribale pour des raisons personnelles liées à une tragédie de son passé. Elle est une policière qui suit le règlement, donc elle est naturellement choquée lorsque Teddy relâche parfois de jeunes suspects plutôt que de les arrêter, après avoir d’abord confisqué leurs armes. Il lui assure que les mettre en prison pendant quelques jours ne résoudra rien aux problèmes endémiques de la communauté.

Les tensions montent avec le retour de Richie (un redoutable Elisha Pratt), récemment libéré de prison et déterminé à régler ses comptes. Il est aussi décidé à prendre son neveu adolescent Albert (Lane Factor) sous son aile, ce qui terrifie leur grand-mère Chelsea (Irene Badard) car le frère d’Albert s’est récemment suicidé et elle craint qu’un destin similaire ne l’attende.

Alors que Richie sème la violence dans la communauté avec Teddy et Sandra sur ses traces, les choses deviennent encore plus compliquées en raison d’une guerre de territoire entre la police tribale et les flics locaux, surtout Darius (Nick Stahl), qui n’a que peu d’estime pour les Amérindiens et a une tendance à la violence brutale.

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La dynamique procédurale du film semble moins intéressante que sa représentation de la proximité croissante entre Teddy, qui apparaît cynique mais est en réalité profondément bienveillant, et Sandra, qui comprend rapidement que les méthodes policières traditionnelles ne fonctionneront pas nécessairement dans son nouvel environnement. Certaines des meilleures scènes sont les plus silencieuses, comme lorsque Teddy invite son nouveau partenaire à dîner chez un ami, Dyani (Kimberly Guerrero). Dyani rassure une Sandra sceptique que Teddy doit vraiment l’apprécier, car il avait fait attendre son dernier partenaire dans la voiture lors d’une occasion similaire.

Le réalisateur Grashaw (Bang Bang) exerce un fort contrôle tonal, imprégnant le déroulement d’une tension maîtrisée qui ne faiblit jamais. Le scénario de Montague, anciennement en tête de la Black List, respire l’authenticité dans son portrait sombre des vies des habitants de la réserve, ses jeunes piégés dans un cycle de drogue, de violence et de pauvreté.

Keep Quiet (un titre malheureusement banal) est aussi une excellente vitrine pour Phillips, qui livre une performance empreinte de vécu qui mérite des récompenses. Son Teddy est une figure complexe, rongée par la culpabilité d’une décision passée qui a entraîné de plus grands préjudices pour sa communauté. Transmettant un mélange compliqué de détermination et de profond regret, l’acteur apporte une profondeur et une âme au film qui l’élèvent au-dessus de ses conditions de genre.