Glen Powell dans le remake d’Edgar Wright

Résumé de The Running Man #

Le roman de Stephen King, The Running Man, publié en 1982, imagine une Amérique autoritaire en 2025, gouvernée par une énorme entreprise qui contrôle le flux d’informations tout en maintenant la classe inférieure à sa place. À moins de se qualifier pour l’une des émissions de jeux violentes diffusées sur la plateforme Free-Vee du tout-puissant Network, laquelle sert un mélange de propagande, d’inepties sur les Real Housewives et de spectacles gladiatoriaux pour divertir les masses et les dissuader de penser à l’acharnement du système contre elles.

Une mise à jour de l’œuvre originale #

Le cadre temporel du livre converge désormais avec le nôtre, et la distance entre le monde dystopique qu’il dépeint et la réalité actuelle s’est réduite. La prescience du volume de science-fiction de King, publié sous le pseudonyme Richard Bachman, est indéniable. Sa pertinence contemporaine devrait se traduire par un sentiment d’urgence accru. Cependant, la mise à jour qu’Edgar Wright fait du film de 1987 avec Arnold Schwarzenegger, bien qu’elle ne manque pas d’action et d’adrénaline, finit par sembler creuse. Elle ne parvient pas non plus à dissiper les doutes persistants sur la viabilité de Glen Powell comme homme de tête.

L’intrigue et les personnages #

Écrit par Wright avec son collaborateur de Scott Pilgrim vs. the World, Michael Bacall, cette nouvelle version s’en tient bien plus à la source que son prédécesseur. Cependant, les qualités humoristiques et la personnalité irrévérencieuse qui ont dynamisé les meilleurs films de Wright s’accouplent étrangement au tableau sombre des inégalités de classe et de richesse, de la pauvreté, d’un système de santé inadéquat et d’une application oppressive de la loi. C’est à la fois rapide et lourd, excitant et engourdissant. J’étais avec elle pendant un bon moment, mais elle m’a épuisé.

Ben Richards (Powell) a un bilan d’emploi irrégulier avec des rapports d’insubordination qui lui valent fréquemment un licenciement. C’est un homme colérique, blacklisté par son dernier employeur pour avoir intervenu afin de sauver des collègues dans une situation menaçante. Il a maintenant désespérément besoin de travail pour acheter des médicaments pour sa fille de deux ans malade. Une souche de grippe est l’une des nombreuses choses qui tuent les pauvres, qui ont du mal à faire face aux coûts élevés des médicaments et doivent souvent se contenter d’un soulagement temporaire avec des drogues du marché noir.

Réticent à laisser sa femme épuisée Sheila (Jayme Lawson) travailler des quarts de travail consécutifs dans un club malfamé pour hommes riches, Ben prend la décision impulsive de postuler au Network pour une place dans l’une des émissions. Sheila lui fait promettre de ne pas s’inscrire à l’émission ultra-violente la plus regardée, The Running Man, qui offre 1 milliard de dollars en prix que personne n’a jamais réussi à obtenir.

Même les émissions moins violentes provoquent des inquiétudes, comme Spin the Wheel, qui met les candidats à un quiz dans une grande roue de hamster qui accélère à chaque mauvaise réponse, entraînant des blessures, voire pire. Un Sean Hayes méconnaissable joue l’animateur moqueur, Gary Greenbacks.

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Les longues files d’attente de personnes faisant la queue pour postuler suggèrent que la moitié du pays se trouve dans une position similaire à celle de Ben, luttant pour subvenir aux besoins de leurs familles. Mais son tempérament explosif le fait passer en priorité pour subir des tests d’aptitude physique et mentale rigoureux afin de déterminer quelle émission lui correspond le mieux.

Naturellement, Ben se qualifie pour The Running Man, avec Jenni (Katy O’Brian), une audacieuse queer, et Tim Jansky (Martin Herlihy), un clown scrawny, clairement destinés à l’élimination précoce. Plus tard, il est expliqué que les candidats sont choisis selon trois types de personnages différents — le « Dude sans espoir », qui dure généralement moins de 48 heures ; le « Negative Man », qui veut juste sortir dans une flambée de gloire ; et le « Final Dude », qui se définit de lui-même. Ce n’est pas difficile de deviner qui est qui dans le groupe de Ben.

Désireux d’honorer sa promesse à Sheila, Ben refuse l’offre de sélection, mais le chef du Network Dan Killian (Josh Brolin, un méchant sans couleur) se montre persuasif. Il utilise une connaissance intime de la situation personnelle de Ben pour faire de l’émission sa meilleure chance de sortir sa famille de Slumside. On dit à Ben pendant le processus de sélection qu’il est « l’homme le plus en colère jamais auditionné », et Killian, qui se prend pour un expert du talent, lui assure qu’il a les capacités nécessaires pour aller jusqu’au bout.

La distance dans ce cas est de 30 jours, pendant lesquels les candidats doivent rester en vie tout en étant poursuivis par une équipe d’élimination connue sous le nom de Hunters, dirigée par le redoutable masqué McCone (Lee Pace, gaspillé). Contrairement au film de 1987, où le test d’endurance avait lieu dans un vaste espace confiné, l’arène ici est la ville fictive de Co-Op City et au-delà, avec les visages des candidats affichés sur chaque écran.

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Le studio de télévision sert de Colisée, avec un public en direct enflammé et hurlant pour du sang tout en suivant l’action sur un écran géant. Les gens chez eux sont aussi encouragés à jouer pour des prix en espèces grâce au programme « Record and Report », où quiconque voit un candidat peut devenir informateur. L’animateur populaire de The Running Man, Bobby T. (interprété à fond par Colman Domingo), est un showman élégant dont les commentaires sont à la fois mielleux et sadiques. Il prend un plaisir particulier à lire les biographies des candidats qui les dépeignent comme des vilains dépravés, ce qui est de la pure fiction.

Après avoir traversé le dispositif élaboré et établi les enjeux avec son énergie jazzy habituelle et ses visuels percutants, Wright glisse ensuite dans un rythme d’épisodes. Ben parvient à rester un pas en avant des Hunters malgré quelques frôlements avec la mort, mais l’action semble répétitive alors qu’il saute dans un train d’abord vers New York, puis vers Boston.

Il reçoit de l’aide en cours de route de divers citoyens menant leurs propres campagnes de résistance pour contrecarrer le Network exploitant et exposer sa corruption — Molie (William H. Macy), un anarchiste grincheux du souterrain qui fournit à Ben des déguisements et de fausses identités ; le radical calme Bradley (Daniel Ezra), alias « L’Apôtre », qui publie des vidéos anti-establishment incendiaires ; et le rebelle dévoué Elton (Michael Cera), qui fournit un refuge à Ben mais s’avère un allié imprévisible.

Cera (se retrouvant avec son réalisateur et scénariste de Scott Pilgrim) fait rire grâce au subversif pétillant dont le plaisir de neutraliser une escouade de law enforcement dépasse le risque. Mais les personnages secondaires ne sont généralement pas suffisamment développés pour laisser une impression durable. Cela inclut également Sheila et Amelia (Emilia Jones), une agent immobilier d’un milieu privilégié, prise en otage par Ben lors d’un vol de voiture, ce qui finit par lui ouvrir les yeux.

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Cela laisse beaucoup de poids reposant sur les épaules de Powell. Il est le moteur de presque chaque scène, et sa physicalité énergique suggère l’influence du mentorat de Tom Cruise, notamment dans une séquence culminante sur un avion avec une équipe mortelle. Mais Powell a plus de charme décontracté que de charisme éclatant. Il se jette dans l’action sanglante et brutale, et la détermination farouche de Ben. Mais il lui manque l’étincelle qui ferait de ce personnage un héros de tous les jours exceptionnel, même si son endurance et son refus de plier aux demandes de Killian changent l’opinion publique en sa faveur.

Powell joue le jeu avec son personnage de beau gosse dans une scène où les Hunters descendent sur Ben dans un hôtel miteux, juste au moment où il se dirige vers la douche, enveloppé uniquement dans une serviette tombante. Qui bien sûr tombe, mais ne vous excitez pas trop, c’est là que l’éclairage noir et soigné entre en jeu. Les performances les plus mémorables de l’acteur restent dans Top Gun: Maverick et deux films de Richard Linklater, Everybody Wants Some!! et Hit Man.

Peut-être que la véritable déception est que ceci est un effort plus banal de Wright que d’habitude, sans la dynamique ricochetante et la précision d’horlogerie de Baby Driver ou le style éblouissant et l’atmosphère enveloppante de Last Night in Soho.

De temps à autre, vous pouvez voir le réalisateur impatient de s’amuser davantage avec le matériel, par exemple dans un rapide aperçu des danseurs du studio de télévision qui évoquent instantanément les showgirls en Lycra de la version d’Arnie avec leurs chorégraphies obscènes de Paula Abdul. Mais Wright semble presque contraint par un film qui finit par être ni aussi captivant, ni aussi profond, ni aussi sauvagement divertissant qu’il semble le croire. Cela dit, il y a quelques caméos mignons, y compris Schwarzenegger en tête d’une facture de 100 $.