Elle Fanning dans une douce aventure de franchise

Dans le nouveau film Predator: Badlands, un jeune monstre Predator, Dek (Dimitrius Schuster-Koloamatangi), est harcelé par son père dominateur pour être trop petit et faible. Il apprend des leçons importantes sur la valeur de la sensibilité et rencontre deux femmes pétillantes (l’une étant un robot, l’autre une extraterrestre) qui deviendront ses meilleures amies pour la vie. Il pourrait tout aussi bien passer une audition pour la comédie musicale de l’école. Ou déménager à New York à la fin.

Une nouvelle approche du mythe Predator #

C’est la blague que mon ami et moi avons faite en sortant de l’addition étonnamment bienveillante de Dan Trachtenberg à la canon de Predator. Un film qui pousse sa mythologie de franchise dans une direction décidément douce. Certains spectateurs pourraient regretter la brutalité masculine des Predator précédents, mais les aventures de Dek en matière de confiance en soi et de famille choisie satisferont probablement beaucoup d’autres. Ce Predator est queer et nous devrions le dire.

Une histoire innovante et engageante #

Je rigole surtout, mais il est déconcertant de voir un de ces films d’un point de vue plus doux et chaleureux, quand les deux premiers films de la franchise, des années 1980, étaient si implacablement sombres et gore. La course de Dek, chasseurs de gros gibier technologiquement avancés venant de l’espace, a déjà été humanisée auparavant — peut-être de manière plus marquante dans Alien vs. Predator, une œuvre de service de fan de 2004 — mais Badlands pousse ce projet beaucoup plus loin. C’est probablement la première fois dans la série que l’histoire est racontée du point de vue du Predator; le public ne pouvait vraiment pas être amené à regarder par-dessus l’épaule d’une machine à tuer sans remords pendant 107 minutes.

Une quête pleine de surprises #

Eh bien, peut-être qu’ils pourraient, mais probablement pas dans une sortie PG-13 d’une entreprise détenue par Disney. Et donc, nous avons ce genre de visionnant YA à la place, rendu vivant et engageant par la construction du monde pleine d’esprit et inventive de Trachtenberg. (Avec un grand crédit, bien sûr, au scénariste Patrick Aison.) Trachtenberg a montré une approche tout aussi réfléchie dans son film Predator, Prey, il y a quelques années, et maintenant il s’affirme encore comme un réalisateur capable de prendre une vieille marque fatiguée et d’y insuffler une nouvelle vie.

Dek, qui aime Cher et les magazines de muscles (je suppose, de toute façon), est chassé de son clan et propulsé vers une planète, Genna, connue de son peuple comme la planète de la mort, tant sa flore et sa faune sont dangereuses, avec une myriade de monstres terrifiants qui ont abattu de nombreux Yautja (le nom de l’espèce Predator) dans le passé. Désespéré de prouver sa valeur, Dek recherche une créature terrifiante du folklore Yautja, déterminé à être le premier de son espèce à la tuer. Il doit également trouver un appartement sur Christopher Street pour moins de 700 $ par mois !

Heureusement, Dek rencontre bientôt un androïde sans jambes nommé Thia, interprété avec courage par Elle Fanning. Thia a été envoyée sur cette planète de peur par la corporation Weyland-Yutani, l’entité fameusement maléfique qui hante la plupart des films Alien. Elle a été séparée de son équipe entièrement androïde — et de la moitié inférieure de son corps — et conclut ainsi un marché avec Dek. Elle l’aidera à traquer la créature qu’il recherche si elle peut être portée vers son frère synthétique (et, encore une fois, ses jambes).

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Fanning est une bouffée d’air frais, tranchant harmonieusement avec la rigidité du mentalité Predator. Elle est une belle complément aux innombrables choses effrayantes que Dek rencontre lors de sa quête, éloignant fréquemment le film d’un pessimisme insoutenable. Pour aggraver encore plus les puristes de Predator, Thia et Dek adoptent un adorable petit animal ressemblant à un singe comme compagnon, un petit élément de fantaisie CGI apparemment emprunté à Pixar. Bien qu’il y ait des démembrements et d’autres violences grues à découvrir dans le film, Badlands vise principalement à séduire son public plutôt qu’à le révulser.

C’est un changement de perspective qui fonctionne principalement, tant la construction du film est soigneusement réfléchie. Trachtenberg est généreux mais aussi attentif aux détails; son film se souvient de ce qu’il nous a précédemment introduits, se référant de manière satisfaisante aux plantes et animaux rencontrés une heure auparavant. Badlands est un film B qui utilise et savoure pleinement les libertés accordées lorsque toute ambition de prestige est écartée. Le film veut simplement être la meilleure version d’un énième épisode de Predator qu’il peut être. S’il doit compliquer — et, oui, adoucir — la marque pour y parvenir, qu’il en soit ainsi.

Au moment où Dek obtient son prix et finit par trouver le courage d’embrasser le beau garçon qu’il a rencontré lors des Musical Mondays au Splash — ou, vous savez, confronte enfin son horrible père — je l’applaudissais de mon siège. Eh bien, peut-être pas exactement applaudir, mais au moins hochant la tête en appréciation modérée pour un film qui réalise son humble et heureux objectif. Il y a même une blague astucieuse à la fin du film qui aborde une omission flagrante de tant de mythologie Predator, répondant à une question que Dek et sans doute d’innombrables autres Yautjas comme lui ont posée auparavant : Où sont mes filles ? J’ai hâte de les voir toutes se retrouver dans le prochain.