Un classique du cinéma d’action #
« S’il saigne, nous pouvons le tuer. » Le film de John McTiernan est devenu une telle référence culturelle, tant cité, hommagé, et référencé qu’il est presque trop facile de prendre pour acquis à quel point c’est un film magistral et palpitant, au-delà de tout le bruit. Il est presque tout aussi facile d’oublier que Predator aurait pu être un film très différent.
Une conception originale #
Quand les scénaristes Jim et John Thomas ont initialement conçu Predator, il s’appelait Hunter et impliquait un groupe de chasseurs extraterrestres de différentes espèces traquant une variété de cibles extraterrestres. Le concept des frères Thomas a été simplifié, mais était encore loin de sa forme finale. Jean-Claude Van Damme avait été initialement choisi pour jouer le Predator, qui à ce moment-là devait être un artiste martial extraterrestre ressemblant à un croisement entre un canine et une fourmi, avec de grands yeux jaunes. Van Damme détestait porter le costume, à la fois en raison de l’épuisement dû à la chaleur et parce qu’il couvrait son visage. Van Damme a été renvoyé et remplacé par Kevin Peter Hall, qui portait un costume radicalement différent et plus menaçant conçu par le maître des effets pratiques Stan Winston. Ainsi, un monstre emblématique du cinéma est né.
Une dynamique de groupe #
Changer le scénario d’un groupe d’extraterrestres chassant d’autres extraterrestres en un unique extraterrestre chassant un groupe d’hommes change les enjeux. Dans l’un de ses rôles les plus appréciés, Arnold Schwarzenegger incarne Dutch, le chef d’une équipe de sauvetage en mission pour sauver des otages dans la jungle d’Amérique Centrale. Accompagnent les membres de l’équipe Dillion (Carl Weathers), Cooper (Jesse Ventura), Mac (Bill Duke), Ramirez (Richard Chaves), Billy (Sonny Landham) et Hawkins (Shane Black).
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Avec Weathers déjà une star de l’action à part entière, et le reste de la distribution, à l’exception de Black, ayant travaillé avec Schwarzenegger sur Commando (1985) et The Running Man (1987), cette distribution était l’équivalent de regarder The Expendables avant que cela ne devienne un gimmick. La familiarité du casting se ressent à l’écran et il y a un sentiment immédiat que tous ces personnages ont une histoire. Cela rend également leurs morts et les réactions de leurs coéquipiers plus efficaces.
Long avant que nous ne voyions bien le Predator, il a déjà été renforcé comme une menace majeure dans l’esprit du public, car quelque chose qui peut éliminer une équipe de soldats gonflés de testostérone n’est pas un mince exploit. McTiernan construit un mystère autour du monstre grâce à son utilisation de l’invisibilité et du masque facial, quelque chose qui n’a pas pu être tout à fait reproduit par la suite.
Le moment où le masque du Predator est retiré et où nous avons notre première vue complète du Yautja reste captivant, même des décennies plus tard, car même si nous savons tous à quoi il ressemble à ce stade, il est toujours difficile de se représenter ce que vous voyez, en partie à cause de la réaction choquée de Dutch, et parce que les effets de Winston et la performance de Hall sont si convaincants que, pendant un bref moment, vous pouvez suspendre votre incrédulité suffisamment pour croire que vous regardez une véritable créature biologique qui a été trouvée pour le film. Et en réalité, la biologie est ce qui détermine le film. Dutch, dépouillé de ses coéquipiers, de ses armes, et contraint de se camoufler dans la boue, touche à quelque chose de primal qui met en avant la détermination humaine face à la puissance extraterrestre et fait de M. Univers un malheureux.
