Une parodie d’horreur maladroite de Chris Stuckmann

Cela fait maintenant 26 longues années que The Blair Witch Project a popularisé le genre de l’horreur en found-footage (qui a sans doute commencé avec Cannibal Holocaust en 1980). De nombreux autres films ont depuis revendiqué leur part de ce territoire, certains avec succès, d’autres moins. Le dernier en date est Shelby Oaks, un nouveau film qui cherche à incorporer des frissons found-footage avec des éléments de mockumentaire et, finalement, un récit narratif classique.

Un document mystérieux #

Dans ses premiers instants, Shelby Oaks — écrit et réalisé par le critique de cinéma YouTube Chris Stuckmann — se positionne comme un documentaire sur un mystère non résolu, un format qui a gagné en popularité sur les services de streaming ces dernières années. Une YouTuber qui réalise des vidéos d’enquête sur le paranormal, Riley (Sarah Durn), a disparu alors qu’elle enquêtait sur la ville abandonnée éponyme, une ruine boisée dans l’Ohio rural. Plus d’une décennie plus tard, une équipe de tournage interviewe la sœur de Riley, Mia (Camille Sullivan), qui est déterminée à poursuivre la recherche.

Une ambiance inquiétante #

Les détails de l’affaire sont glaçants : le reste de l’équipe de chasseurs de fantômes de Riley a été retrouvé brutalement assassiné dans un chalet isolé ; des formes mystérieuses apparaissent floues en arrière-plan des dernières séquences connues de Riley. C’est une mise en place efficacement troublante et intrigante, et Stuckmann simule avec compétence le style et le rythme d’un véritable documentaire. On n’a pas l’impression que quelque chose de vraiment novateur nous sera montré, mais Shelby Oaks promet, au début, quelque chose de solide et divertissant, une histoire de fantômes habilement racontée dans un vernaculaire moderne — produite par l’éminent auteur d’horreur Mike Flanagan, rien de moins.

Une dérive narratif #

Mais, hélas, un incident surprenant se produit alors que les caméras du documentaire sont en marche et Stuckmann change brutalement de registre. La conception documentaire s’évapore, remplacée par une tentative superficielle d’un style d’horreur étrangement élégant et décalé, codifié par le film Hereditary de 2018. Une Mia nouvellement traumatisée se lance dans une quête solitaire de réponses, plongeant dans le passé mystérieux de Shelby Oaks et de la région environnante, que Stuckmann a surnommée Darke County.

Il est difficile de ne pas grimacer à ce nom, car il suggère peut-être une ambition de poser les bases d’un univers cinématographique, tout comme Universal a tenté de lancer un Dark Universe avec le désastreux The Mummy de 2017. Stuckmann a déclaré n’avoir aucun tel projet, mais étant donné son long parcours sur YouTube en tant que passionné de films de franchise, il ne serait pas surprenant qu’il souhaite explorer davantage l’univers de Darke County à l’avenir.

Pourquoi un spectateur voudrait-il revenir, cependant, reste un mystère encore plus vexant que ce qui est arrivé à Riley Brennan. À mesure que Shelby Oaks s’éloigne de sa conception originale, il devient de plus en plus maladroit et dérivé. Les dialogues de Stuckmann sont rigides et génériques ; sa narration et sa construction du monde le sont encore plus. Il y a quelques effets de style agréables — une caméra qui glisse ici, un passage soudain du jour à la nuit là — jusqu’à ce qu’on réalise que, attendez une seconde, cela ressemble à des éléments d’autres films d’horreur récents. Il devient de plus en plus évident que Shelby Oaks est moins la réalisation d’une vision originale et plus le résultat d’un passionné de cinéma qui coud maladroitement des éléments qu’il a aimés dans le passé.

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Les influences sont évidentes, des contemporaines aux plus classiques. Il y a une vieille femme sorcière, interprétée avec bravoure par la grande Robin Bartlett, qui rappelle Ann Dowd dans Hereditary et Ruth Gordon dans Rosemary’s Baby. Une prison inquiétante grince et gémit dans les échos de Session 9, de l’émission MTV Fear et de nombreux jeux vidéo. Les jumpscares de type Paranormal Activity abondent, au point de devenir répétitifs, attendus, dépourvus de choc. (Il n’aide pas que Stuckmann prédispose trop souvent à leur arrivée.)

Il y a une fine ligne entre un hommage respectueux et un pastiche bon marché ; Shelby Oaks existe principalement du côté de ce dernier. Alors que le film s’empresse vers sa conclusion embrouillée mais pesante, il devient tristement évident qu’il n’y avait vraiment pas grand-chose comme idée à la base. Du moins, pas une idée qui se distingue vraiment parmi l’invasion de tropes du film. L’aspect le plus effrayant de Shelby Oaks est la façon dont il suggère ce que pourrait un jour être un film entièrement réalisé par IA : une masse de clichés façonnée en quelque chose ressemblant au cinéma mais tombant étrangement court.

Il a été rapporté que Stuckmann a été au moins partiellement inspiré par des événements de sa propre vie, en particulier l’excommunication de sa sœur des Témoins de Jéhovah. Mais quelle que soit la motivation personnelle qui pourrait sous-tendre le film, il est impossible de la voir dans le produit final — pas dans sa représentation standard de la douleur, pas dans ses évocations banales du culte. Les nombreux aspects bancals et mal conçus de Shelby Oaks sont d’autant plus frustrants lorsque l’on se souvient du bon début du film, d’un point de vue spécifique qui cède progressivement la place à la narration laborieuse des clichés de cinéma d’horreur.

Loin de moi de suggérer que notre modeste et critique cohortes n’osent pas transcender le domaine de l’expression créative. Stuckmann devrait être applaudi pour ses efforts. Mais il aurait peut-être pu appliquer plus rigoureusement certaines de ses facultés critiques à son propre travail. S’il avait pris ce temps, il aurait peut-être trouvé des moyens de rendre son film distinct des nombreux qu’il a analysés. Au lieu de cela, il y a Shelby Oaks tel qu’il est, un golem maladroit de citations élogieuses sur les œuvres des autres.

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