Timothée Chalamet et Josh Safdie parlent de Marty Supreme

La rencontre entre Timothée Chalamet et Josh Safdie #

Lorsque Timothée Chalamet a rencontré Josh Safdie lors d’une fête à New York en 2017, la star montante de 22 ans se tenait dans un coin avec un ami en agissant un peu étrangement. Safdie a ressenti une « aura » autour de Chalamet, qui a percé cette année-là grâce à sa performance dans Call Me by Your Name, suivie de la confusion : comme il s’en souvient, Chalamet lui avait dit qu’il était sous acide. « Mon ami a dit qu’il était sous acide — je vais le balancer, » précise Chalamet en riant. Mais lors de son entretien avec The Hollywood Reporter, Chalamet reconnaît que son ami n’était peut-être pas seul : « Il se pourrait que je l’aie aussi dit, honnêtement. Je ne me souviens plus. »

Quoi qu’il en soit, personne n’était réellement sous acide. Deux ans plus tard, Chalamet a avoué à Safdie que, peu importe d’où venait cette blague, elle était totalement inventée. « Ça a complètement changé ma façon de penser, » dit Safdie. « Je me suis dit : ‘Wow, ce gars essaie de devenir ce grand acteur, il arrive à cette fête sous acide.’ Mais il a si bien joué que j’y ai cru. C’était vraiment un bon jeu d’acteur. Et donc je me suis dit : ‘Ok, c’est un type bizarre.’ »

Une collaboration créative prometteuse #

Un partenariat créatif présageant est né de ce mensonge innocent, avec Chalamet maintenant en tête d’affiche dans le film de Safdie, Marty Supreme. (Le film sortira dans les salles via A24 le jour de Noël et a été présenté lundi soir en avant-première secrète au Festival du film de New York avec des réactions élogieuses.) En huit ans depuis leur introduction charmante, Chalamet est devenu l’un des plus grands stars de sa génération, remportant deux nominations aux Oscars et participant à des succès au box-office comme la franchise Dune et le biopic de Bob Dylan de l’année dernière, A Complete Unknown.

Pendant ce temps, Safdie a construit son propre profil aux côtés de son frère et ancien partenaire de réalisation, Benny. Suite à des petites œuvres devenues cultes comme Heaven Knows What et Good Time, le film Uncut Gems de 2019 leur a valu le Independent Spirit Award pour le meilleur réalisateur et est maintenant un classique moderne souvent cité de New York. Les frères ont récemment pris des chemins créatifs séparés, Benny réalisant la autre grande sortie d’A24 cet automne, The Smashing Machine, et Marty Supreme marquant le premier film dirigé en solo de Josh depuis ses débuts en 2008, The Pleasure of Being Robbed.

La quête de l’authenticité #

“Émotionnellement, c’était différent — vous passez tellement de temps à réaliser avec une seule personne — mais cela semblait naturel à bien des égards,” dit Josh, mentionnant le retour de collaborateurs fréquents comme le co-scénariste et monteur Ronald Bronstein et le directeur de la photographie Darius Khondji. “Heureusement, j’étais submergé d’une manière fantastique par la construction incroyable de cet univers. C’est une entreprise épique, avec plus de 150 personnages et rôles parlants, des tonnes de lieux et des heures de tournage incroyablement longues. Je n’ai vraiment pas eu beaucoup de temps pour réfléchir à quoi que ce soit d’autre qu’à quels cinq ou dix figurants je voulais dans le coin de l’image — et comment les convaincre d’être de vraies personnes.”

En effet, Safdie a réalisé Marty Supreme avec un budget plus du double de celui de ses précédents films — il s’agit apparemment du projet le plus cher d’A24 à ce jour, à environ 70 millions de dollars — montant une épopée américaine comme lui seul sait le faire.

***

Safdie a commencé à jouer au tennis de table enfant, suivant les traces de générations de sa famille. Il a appris l’existence de « personnages juifs immigrants excentriques de la Lower East Side » qui jouaient à la table de cuisine de ses grands-parents après le dîner de Shabbat. “Cela m’a ouvert les yeux sur cette fascinante sous-culture de marginaux qui se rassemblaient tous à New York et jouaient pour de l’argent tout le temps,” dit-il. “Vous avez quelque chose qui a tant de signification pour vous et qui n’a rien de particulier pour les autres.” En 2018, sa femme, Sara Rossein (productrice exécutive et chercheuse sur le film), a trouvé une copie de The Money Player, le mémoire du champion de tennis de table des années 50 Marty Reisman, dans un magasin de seconde main. Elle a pensé que Safdie serait intéressé.

“Il avait ce genre de gars funky sur la couverture,” se souvient Safdie. “Je l’ai montré à Timmy parce que nous parlions au tout début de tout cela. Je lui ai dit : ‘Je veux faire un film dans cet univers. Regardez à quoi ressemble ce joueur.’ Il a dit : ‘Oh putain, ça me ressemble.’”

Le projet n’était pas encore validé, mais dès que Chalamet a entendu parler de la possibilité de travailler avec Safdie, il s’est plongé à fond. Marty Supreme l’a plongé dans un territoire inexploré. Avant cela, il avait joué une icône musicale et un cannibale bisexuel, Willy Wonka et le roi Henri V. Mais ce prochain défi — incarner un aspirant champion du monde de tennis de table — nécessitait un engagement rigoureux avant que l’un de ces projets ne soit terminé. Cela a également exigé de Chalamet qu’il se montre un peu étrange — ce qu’il savait que Safdie savait qu’il était prêt à faire.

En 2018, Chalamet a commencé à prendre des leçons de ping-pong dans une installation ouverte 24 heures sur 24 dans le Lower Manhattan. Pendant le COVID, il a débarrassé son salon de meubles dans son appartement de Tribeca et l’a remplacé par un véritable setup de tennis de table. Safdie est venu un jour pour évaluer son niveau de compétence — encore une fois, quatre ans avant réellement de tourner le film — et en jouant, il s’est gravement blessé. “Dans mon appartement qui n’était pas fait pour le tennis de table, il s’est complètement foulé la cheville et a traîné pendant trois mois,” dit Chalamet.

Après les confinements liés à la pandémie, Chalamet a été plutôt occupé avec d’autres films. Cela ne signifie pas qu’il a arrêté de s’entraîner. “Tout ce sur quoi je travaillais, c’était un secret : j’avais une table à Londres pendant que je tournais Wonka. Sur Dune 2, j’avais une table à Budapest, en Jordanie. J’avais une table à Abu Dhabi. J’avais une table au Festival de Cannes pour The French Dispatch. Je me suis pris un Airbnb dans une ville aux alentours de Saint-Tropez après The French Dispatch, avec vue sur l’eau, et je prenais des leçons là-bas.”

Pour ceux qui sont familiers avec la préparation intensive de Chalamet pour jouer Dylan dans A Complete Unknown, il entend peut-être que vous êtes sceptique — et mettra bientôt tous les doutes à l’écart. “Si quelqu’un pense que c’est du flan, comme disent les jeunes — si quelqu’un pense que c’est inventé — tout cela est documenté et sera publié,” dit-il. “Ce sont les deux projets privilégiés où j’ai eu des années pour travailler dessus. C’est la vérité. Je travaillais sur ces deux choses en même temps.”

Le travail se voit. Safdie tourne les séquences de tennis de table avec une vigueur époustouflante, capturant souvent Chalamet dominant des matchs en longs plans-séquences. Célébré pour sa réalisation incroyablement tendue, Safdie apporte cette immédiateté à ces scènes d’une manière qui vous fait vous demander pourquoi plus de films n’ont pas bénéficié du rythme cinématographique du tennis de table. “Ce n’est pas si différent de la boxe — ils se battent dans un endroit relativement petit, contraint, et c’est un jeu d’esprit,” dit Safdie. Le réalisateur a fait appel à un expert en tennis de table, Diego Schaaf, pour gérer toute la coordination. Schaaf a travaillé sur tout, de la brève scène de ping-pong dans Forrest Gump à la comédie de 2007 Balls of Fury, l’un des rares films à centrer son histoire sur le sport.

“Quand je l’ai contacté, il m’a dit : ‘Oui, j’ai déjà fait ça, mais il semble que vous faites un film de type très différent,’” dit Safdie.

***

Et quel type de film est Marty Supreme? C’est certainement toujours un film de Safdie — cela avance rapidement, son sentiment de peur et d’anxiété grandissant de minute en minute, tout en savourant chaque seconde passée à jouer dans son univers new-yorkais gritty. Mais Safdie a appliqué cette esthétique signature à une histoire de bien plus grande portée, celle d’un marginal américain qui rêve en grand.

Au final, ce n’est pas un biopic de Marty Reisman, même si certains détails biographiques sont incorporés dans l’histoire en « hommage », comme le dit Safdie. “Il était mon point d’entrée dans le monde.” Au lieu de cela, le film, qui se déroule en 1952, suit le fictif Marty Mauser, qui s’efforce dans la scène du tennis de table de New York et est sur le point d’un grand déclic. Il vend des chaussures à côtés pour gagner sa vie, mais il est déterminé à prouver qu’il peut être le champion du monde d’un sport que la plupart des gens dans sa vie considèrent comme une blague. Il parle beaucoup et est implacablement acharné dans la poursuite de son objectif. Son odyssée pour rassembler l’argent afin de s’envoler pour le Japon et vaincre son grand rival, Koto Endo (interprété par le véritable champion de tennis de table Koto Kawaguchi), est portée à un drame historique large et évocateur.

“Mon objectif était de le rendre aussi grand que possible,” dit Safdie. “Je voulais honorer le rêve de Marty Mauser de faire de ce sport le meilleur au monde. J’aime imaginer un chemin alternatif de l’histoire où le sport est devenu aussi grand que le tennis — et je devais agir de cette manière parce que je le faisais du point de vue de Marty.” Marty étant un Juif américain se dirigeant vers un grand spectacle mondial — “Je suis le plus grand cauchemar d’Hitler,” murmure-t-il à un moment — le met également dans une position de signification historique fascinante. “Il revendique accidentellement une sorte de diplomatie entre lui et [Koto], simplement basé sur son propre rêve et le rêve de l’autre homme,” dit Safdie.

En chemin, Marty rencontre un large éventail de personnages new-yorkais. Il y a sa mère difficile (Fran Drescher) ; son partenaire dans des crimes parfois littéraux, Wally (Tyler, le Créateur, dans son premier rôle d’acteur) ; sa petite amie dynamique et tout aussi rusée, Rachel (une découverte Odessa A’zion) ; et Milton Rockwell (Kevin O’Leary, de Shark Tank), qui dirige un empire de stylos à encre (vous avez bien lu) et se passionne pour le tennis de table après une rencontre avec Marty. O’Leary, qui est également devenu une sorte d’allié de Donald Trump à la télévision, n’avait jamais joué que lui-même auparavant — mais laisse une forte impression en tant que méchant de facto du film. “J’avais besoin de quelqu’un que vous n’aimiez pas, et que vous n’aimiez pas d’une manière profonde et inconsciente,” dit Safdie. “J’ai regardé beaucoup de vrais hommes d’affaires et de gens qui n’ont aucune expérience devant la caméra. Kevin en particulier dans Shark Tank est toujours celui qui va être un connard. Mais c’est ce qui est si amusant avec lui — vous appréciez de le voir être un abruti.”

Dans le film, Rockwell est marié à Kay Stone, une ancienne star d’Hollywood envisageant un retour à l’écran — tout en s’engageant dans une liaison improbable avec Marty. Elle est interprétée par une Gwyneth Paltrow magnétique, pour le premier rôle à l’écran de l’oscarisée depuis cinq ans. “Elle était incroyable. Je l’ai ressenti avec Christian Bale aussi — quand je travaille avec ces gens dont le travail m’a marqué, qui sont des maîtres,” dit Chalamet. “C’est ce que vous ressentiriez si vous étiez dans un cours de théâtre dans la 48ème Rue, et que vous êtes dans un exercice, et vous vous dites littéralement, ‘Wow, je travaille avec un artiste incroyable.’”

Mais c’est fondamentalement le film de Chalamet. Vous sentez qu’il ressent ce personnage dans ses tripes — un gamin de New York au regard émerveillé, avec une vision pour conquérir le monde, et qui n’acceptera aucune excuse pour y arriver. “En esprit, c’est le plus qui j’étais que j’ai eu à jouer un rôle. C’est qui j’étais avant d’avoir une carrière,” dit Chalamet. “Certaines personnes ont la chance de tomber par hasard sur leur succès ou d’être passives dans leur recherche de ce qu’elles veulent faire dans la vie. Ce ne fut pas le cas pour moi. Pour moi, cela a été de mettre les 10 000 heures. C’était abandonner l’université. C’était prendre des risques. C’était poursuivre des projets qui n’étaient pas traditionnels au départ — à l’époque, c’était un peu radical, les choix que je faisais quand j’avais 20 ans.”

“En un sens, l’histoire de Marty Mauser est vraiment comparative,” ajoute Chalamet. “Et j’en ai été profondément touché.”