Le drame familial vaste d’Alain Gomis entre la France et l’Afrique

Les Films d’Alain Gomis #

Les films du scénariste-réalisateur Alain Gomis ont tendance à naviguer entre deux continents et cultures. D’un côté, il y a la France, d’où vient sa mère — et où Gomis a grandi et étudié le cinéma avant de réaliser son premier long-métrage, le drame sur les immigrants intitulé L’Afrance. De l’autre, il y a l’Afrique de son père sénégalais, où le réalisateur a tourné plusieurs films au cours de la dernière décennie, dont Félicité, l’histoire réaliste d’une chanteuse en République démocratique du Congo qui a remporté l’Ours d’argent à Berlin en 2017.

Le Retour à la Berlinale avec Dao #

Gomis revient à la Berlinale avec Dao, une vaste histoire de deux cérémonies, qui — comme pour prouver ce qui précède — se déroule simultanément entre la France et la Guinée-Bissau, d’où proviennent certains des proches du réalisateur. Gomis brouille encore davantage les frontières entre réalité et fiction en incluant des membres de sa propre famille parmi les acteurs, les mélangeant avec des performers amateurs et quelques stars françaises chevronnées. Le résultat est différent de tout récit narratif classique, immergeant le spectateur dans une expérience collective que les acteurs semblent vivre en temps réel pendant que nous les observons.

Un Film qui Teste la Patience #

Pourtant, avec un peu plus de trois heures, et sans intrigue classique, Dao peut aussi être un test de patience pour ceux qui ne sont pas prêts à se laisser emporter par sa narration improvisée. Ce n’est pas exactement une fiction simple et pas vraiment un documentaire non plus, il occupe une place unique qui offre aux spectateurs des moments d’authenticité mais devient monotone au fil du temps.

Situé entre un mariage bruyant dans la campagne française et un rituel de commémoration d’un décès dans un petit village africain, le film se concentre sur un clan élargi qui est unifié, et parfois divisé, par les deux grands événements qui se déroulent tout au long du film. Gomis, qui est crédité avec cinq autres monteurs, passe d’une cérémonie à l’autre sans avertissement, créant un vivier vivant de vues, sons, rites, langues, visages et lieux.

Les deux événements sont assistés par l’équipe mère-fille de Gloria (Katy Correa) et Nour (D’Johé Kouadio), qui forment le noyau de la distribution et la chose la plus proche de protagonistes. Elles sont accompagnées des frères (Nicolas Gomis, Fara Baco Gomis) et de la sœur (Poundo Gomis) de Gloria, ainsi que d’autres personnes qui apparaissent à divers moments, rendant difficile le suivi de tout le monde en même temps.

Mais c’est semble-t-il l’intention de Gomis. Il est moins attaché à l’intrigue et aux personnages qu’à la création d’une certaine ambiance. (Il n’est pas surprenant que le film précédent du réalisateur, Rewind & Play, ait été un documentaire d’archives sur la légende du jazz Thelonious Monk.) Selon les notes de presse, il n’y a jamais eu de véritable scénario pour Dao, et cela se ressent dans certaines scènes qui s’éternisent sans beaucoup de forme. Le drame monte parfois entre certains des vrais-faux frères et sœurs, mais cela n’est jamais soutenu longtemps.

À lire Star de ‘Harry Potter’, Johnny Flynn, interview sur ‘Une prière pour les morts’

Les séquences d’ouverture présentent Gomis dans un studio à Paris auditionnant des acteurs débutants Correa et Kouadio, ainsi qu’une multitude d’autres membres potentiels de la distribution. Il revient à ces scènes de répétition tout au long du film, brisant le quatrième mur pour souligner comment Dao est moins une fiction et plus comme un long exercice d’ensemble d’acteurs constamment en train de changer de lieu.

En Guinée-Bissau, Nour accompagne Gloria pour une cérémonie honorant le père de cette dernière, décédé deux ans auparavant. Gloria n’est pas retournée en Afrique depuis longtemps, tandis que Nour n’a jamais vu la terre de sa mère, ni le village que son grand-père a aidé à maintenir à flot en travaillant comme immigrant en France. Au fur et à mesure que d’autres proches arrivent pour la commémoration, Nour découvre un aspect vital de sa famille qu’elle n’a jamais connu, se perdant dans la danse, la nourriture, les boissons, les prières et autres rituels sur plusieurs longs jours et nuits.

De retour en France, Nour se marie avec son petit ami (Mike Étienne) lors d’un mariage festif à la campagne rempli de nombreux membres de la même famille vus auparavant en Afrique, sans oublier des amis et quelques acteurs vétérans — y compris Samir Guesmi, qui a joué dans le long-métrage de Gomis, Andalucia, et qui interprète le père divorcé de Nour. Mais c’est Gloria qui est le principal sujet des scènes françaises, regardant avec joie et anticipation sa fille se marier, mais ressentant une certaine mélancolie sous-jacente en vieillissant entourée de ses proches.

Il n’y a pas grand-chose d’autre en termes d’intrigue, même si des conflits aléatoires apparaissent durant des scènes qui existent dans un état de chaos contrôlé. D’autres moments de style documentaire digressent pour explorer l’histoire de la famille, qui remonte à l’époque où la Guinée-Bissau était une colonie portugaise et où l’esclavage était omniprésent. Le parcours circulaire que Nour prend, de la France au pays de ses ancêtres, est contrasté avec un mariage français traditionnel rempli des descendants de ces mêmes esclaves.

À lire Rupert Grint interrogé sur le fascisme au Royaume-Uni à Berlin : « Vous aurez de mes nouvelles »

Gomis a ici une vision historique et multiculturelle ambitieuse, plaçant Nour et Gloria dans le grand flux de migration et d’assimilation que leur famille a vécu au fil du temps. Un des nombreux exemples de cela est une scène de fête au mariage où tout le monde chante une version a cappella de « Killing Me Softly » des Fugees — une chanson américaine de rap par des immigrants haïtiens, interprétée ici par les enfants et petits-enfants français d’Africains nés dans les colonies.

Mais le film semble finalement trop étendu pour son propre bien, perdant son chemin dans une pléthore de personnages et de détails. Gomis est un réalisateur généreux envers son immense distribution, d’où il n’y a rarement une note fausse. Il est aussi trop indulgent, refusant de faire des compromis qui pourraient probablement aider le tableau d’ensemble à prendre forme.

Ce qui émerge le plus de Dao est l’idée de Gomis selon laquelle l’histoire d’un film compte peut-être moins que l’acte collectif de le réaliser avec des amis, des collègues et une variété de nouveaux talents. Qu’ils soient français ou africains, amateurs ou professionnels, mère ou fille, sœur ou frère, c’est une grande famille d’ici la fin du film.