Le documentaire secret sur Kobe Bryant que vous ne verrez peut-être jamais

La vision de Kobe Bryant #

Kobe Bryant n’aimait pas ce qu’il voyait. C’était à l’automne 2019, et la légende de la NBA se trouvait dans une salle de montage à Irvine, à regarder un montage mal ficelé d’environ deux heures tiré de dizaines de milliers d’heures de séquences qu’il avait commandées pendant la saison 2015-16 des Lakers — sa tournée d’adieu. Le matériel capturait tout : les dunks, les shoots, les passes aveugles, oui, mais aussi sa vie en dehors du terrain. Des moments dans le vestiaire au Staples Center. Des soirées à la maison en famille. Et, dans plusieurs cas troublants, des scènes à bord de son hélicoptère.

Mais le montage ne mesurait pas à la hauteur. Selon une source présente lors de la projection, Bryant était visiblement frustré. « Kobe était comme, ‘Ouais, nous allons abandonner ça et tout recommencer' », raconte-t-il.

Un projet sacré et précieux #

Quoi qu’il en soit, tout le monde dans ce bureau devait comprendre la signification de ce qui était projeté sur cet écran. Son titre provisoire était 20th Season, et c’était un témoignage intime de la dernière année de l’un des plus grands athlètes de l’histoire moderne. À un moment où la demande pour des documentaires sportifs de prestige était en plein essor, c’était plus qu’un trésor — c’était un diamant Hope.

Quelques mois plus tard, bien sûr, il deviendrait encore plus précieux. Après l’accident d’hélicoptère tragique qui avait tué Bryant, sa fille Gianna et sept autres personnes, les séquences prendraient une connotation sacrée, se transformant en ce qui pourrait être les images sportives les plus précieuses au monde.

En effet, pour ceux qui étaient au courant de son existence — le cercle intime de Bryant ainsi qu’un petit groupe de professionnels d’Hollywood — ces milliers d’heures de séquences sont devenues comme un sanctuaire sacré pour une figure mythique. Une foule de producteurs et réalisateurs éminents, y compris deux lauréats aux Oscars, se sont alignés avec des offres pour façonner tout cela en documentaire que Bryant avait un jour imaginé créer pour lui-même.

Les obstacles de Vanessa Bryant #

Jusqu’à présent, cependant, aucun n’a été signé. Selon les cinéastes et d’autres personnes familières avec les discussions, tous ont rencontré le même obstacle obstiné : Vanessa Bryant, la veuve de Kobe, qui, selon toute vraisemblance, a sa propre vision très précise du type de film qui devrait être réalisé. Et ce n’est pas un film que quiconque semble intéressé à réaliser.

« C’est la baleine blanche », déclare un producteur de haut niveau des séquences finales de Bryant. « Mais ça ne peut pas tenir un réalisateur, et ça reste là avec cette promesse éternelle qui ne semble jamais se matérialiser. »

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Les bureaux de Bryant à Granity Studios ne ressemblaient pas à ce que l’on pourrait attendre. Il n’y avait pas de maillots ni de trophées décorant les murs, ni même de photographies d’autres icônes sportives. Au lieu de cela, il y avait des images encadrées de Walt Disney, Steve Jobs et John Williams. Bryant les avait placées là intentionnellement pour signifier — à lui-même et à ceux qui l’entouraient — qu’il poursuivait un autre type de grandeur.

Les ambitions de Bryant n’étaient pas inhabituelles parmi les figures sportives — de nombreux athlètes ont cherché Hollywood après leur carrière — mais l’échelle et la sérieux de son pivot étaient différents. Il ne cherchait pas à faire des caméos, des accords de marque ou des projets de vanité. Il voulait une seconde carrière en tant que créateur et producteur, quelque chose qui pourrait se tenir seul, indépendamment du basket-ball. À l’intérieur de Granity, il a traité cet objectif avec la même intensité qu’il apportait autrefois aux entraînements des Lakers.

Lors du podcast Awards Chatter de THR en 2017, on a demandé à Bryant à quoi aurait ressemblé sa vie sans le basket-ball. « J’écrirais des histoires, » a-t-il dit. « C’est quelque chose qui fait simplement partie de moi et quelque chose que j’aime autant que j’ai jamais aimé le basket-ball. »

Son premier projet majeur à Hollywood fut Muse, le documentaire de 2015 qu’il a réalisé avec Gotham Chopra, co-fondateur de la société de documentaires Religion of Sports. « Travailler avec Kobe était à la fois exaltant et épuisant. Il était aussi intense en dehors du terrain qu’il l’était sur », raconte Chopra à THR. Muse n’était pas seulement le premier projet sérieux de Bryant à Hollywood, c’était également le début de sa relation avec Jake Bloch, le jeune directeur de la photographie qu’il a ensuite engagé pour superviser l’équipe filmant sa dernière saison.

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