À la recherche du trésor perdu #
Dans les années 1980, au moment où The Goonies captivait les spectateurs avec son histoire de trésor de pirate, l’archéologue cubano-américain Roger Dooley, âgé de 39 ans, fouillait dans des archives byzantines espagnoles, à la recherche d’un navire au trésor à lui. En tant qu’archéologue, il ne s’intéressait pas particulièrement aux trésors. Mais son patron, si : Dooley travaillait pour une entreprise cubaine d’État appelée Carisub, créée par Fidel Castro pour extraire des richesses de la mer, y compris des épaves espagnoles que l’on pensait gisaient autour de l’île.
Sous le plafond voûté de l’archive, il tomba par hasard sur des documents longtemps cachés contenant des indices sur peut-être le plus grand trésor englouti de tous les temps : le légendaire galion San José, qui a coulé lors d’une bataille avec un escadron britannique au large de la Colombie en 1708, avec 600 hommes et une cargaison d’or et d’argent estimée à des milliards de dollars. Il a été qualifié de Saint Graal des épaves.
Une passion pour le cinéma et l’archéologie #
« C’est le jour où je suis tombé amoureux », m’a dit Dooley lors de l’une de nos nombreuses interviews pour mon nouveau livre sur le galion, Neptune’s Fortune (27 janv.). Étant en dehors des eaux cubaines, le San José ne serait d’aucune utilité pour Castro. Mais l’idée s’est formée dans l’esprit de Dooley qu’il le trouverait un jour.
La recherche lui prendra plus de 30 ans, au cours desquels il a mené une carrière parallèle en tant que cinéaste. Ses deux passions, il s’avère, se compléteraient : à la fois la chasse aux épaves et le cinéma sont des quêtes fondamentalement romantiques avec de faibles chances de succès.
Les défis du trésor et les secrets de l’histoire #
Dooley a réussi à fuir Cuba pour les États-Unis en 1997, avec l’aide d’amis américains bien connectés. Une fois libre de voyager à nouveau, il a poursuivi sa quête du San José, collectant des indices dans archive après archive. Dans les années 2010, il était presque sûr de savoir où se trouvait le galion, à une profondeur d’environ 600 mètres.
En novembre 2015 — financé par un titan de fonds spéculatifs britannique et armé de robotique marine de l’Institut océanographique de Woods Hole — Dooley et son équipe ont trouvé les restes du légendaire San José. Un assortiment de pièces d’or brillait sur le fond marin, laissant entrevoir les richesses vastes en dessous. Le nom de Dooley n’est cependant apparu nulle part lorsque la découverte du San José a fait les gros titres internationaux.
Un an plus tard, en tant que geste d’adieu, le président colombien sortant Juan Manuel Santos a enfin crédité Dooley publiquement. Mais depuis lors, de nombreuses factions se battent pour la propriété de l’épave, empêchant le galion et son trésor d’être libérés des limbes.
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Au cours de la décennie suivant sa découverte, Dooley a tenté de se réintégrer dans le récit du San José. En attendant, il a un film à proposer, sur un U-boat nazi au large de Cuba : « J’espère que Tom Hanks lira votre article. »
