Un Voyage de Préparation avec Timothée Chalamet #
Pour son rôle marquant dans Call Me by Your Name en 2017, Timothée Chalamet a appris l’italien et à jouer du piano et de la guitare. Pour incarner Bob Dylan dans A Complete Unknown l’année dernière, il a de nouveau pris la guitare, appris l’harmonica et suivi des cours de chant. Ces deux rôles lui ont valu des nominations aux Oscars.
Maintenant, en plus de rapper, il cherche sa troisième nomination aux Oscars pour Marty Supreme de A24, où il joue un arnaqueur du ping-pong rêvant en grand. Cette fois, la préparation de Chalamet — s’entraîner pour pratiquer le sport à son plus haut niveau — a de nouveau été extensive.
Une Dévotion Exceptionnelle #
« Il était singularément dédié à obtenir la même qualité que le reste du film », explique Diego Schaaf, l’instructeur de tennis de table du film. Schaaf a grandi en jouant au sport en Suisse, mais n’a jamais concouru professionnellement.
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La préparation de Chalamet a commencé longtemps avant que Schaaf n’entre en jeu. Il s’est secrètement entraîné pendant des années tout en travaillant sur des projets comme The French Dispatch, Wonka et Dune: Part Two. Ainsi, quand il est arrivé pour les répétitions de Marty Supreme, son niveau de compétence a impressionné Schaaf, un expert qui a auparavant travaillé sur Forrest Gump (1994), Balls of Fury (2007) et un épisode de Friends de NBC. La femme de Schaaf, Wei Wang — une Olympienne américaine — a également aidé à perfectionner la performance de Chalamet.
Les Défis de l’Entraînement #
« Nous avons vraiment plongé dedans l’été dernier », dit Schaaf. « Nous devions amener les mécanismes des coups à un niveau mondial des années 1950, ce qui est clairement différent de la façon dont le sport est joué aujourd’hui. »
Wang a travaillé en étroite collaboration avec Chalamet pour maîtriser les techniques spécifiques à l’époque. « Différents styles ont des coups très différents, et il a compris tout cela », explique Schaaf. « Il n’était pas intéressé par le minimum. Même quand il avait réussi, il disait : ‘Refaisons-le.’ »
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Cet engagement a entraîné des défis — surtout parce que, comme le note Schaaf, Chalamet a exécuté toutes ses séquences de tennis de table lui-même, sans utiliser de double.
« Nous avons envisagé de trouver un double », admet Schaaf, « mais il était difficile de trouver quelqu’un qui corresponde à sa physionomie et sache jouer. Dès le départ, j’ai dit à Josh que nous avions besoin des meilleurs joueurs possibles, car ils peuvent performer sous pression. »
La plupart des joueurs de tennis de table de niveau olympique commencent à s’entraîner entre 4 et 8 ans, explique Schaaf. « Donc, nous savions qu’il y avait une limite à combien nous pouvions aller », dit-il. « Mais Timothée comprenait assez bien le sport pour savoir à quel point un coup serait difficile — et ensuite à quoi cela devrait ressembler si vous le réussissiez réellement. » Certains des coups difficiles ont été ratés mais corrigés en post-production.
Cette compréhension était cruciale lors de la chorégraphie des matches. « Au tennis de table récréatif, vous bougez à peine », dit Schaaf. « C’était très physiquement exigeant. Il a mémorisé chaque point, chaque mouvement, chaque tir. Le timing était critique — certains tirs flottent, d’autres se déplacent vite — et il l’a compris immédiatement. Il a fait preuve d’une performance incroyable. »
Un autre nom en vue dans le film, Tyler, the Creator, s’est aussi entraîné avec Schaaf et Wang dans leur club à Los Angeles, le Westside Table Tennis Center. Contrairement à Chalamet, Tyler n’avait jamais joué au tennis de table auparavant.
« Il est rare de trouver quelqu’un qui n’a littéralement jamais touché une balle », dit Schaaf. « Il a adoré. Une fois, il est arrivé directement de l’aéroport, a couru dans le club et a dit : ‘Je vais m’acheter une table !’ »
Mais le niveau de compétence de Tyler dans le film était intentionnellement beaucoup plus faible que celui de Chalamet. « Dans la scène du bowling, il n’est pas censé être un joueur de haut niveau », explique Schaaf. « Mais après juste une ou deux séances, il réussissait déjà à retourner 10 ou 12 balles, ce qui n’est pas facile. C’était un véritable amour — souriant tout le temps. »
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Bien que l’entraînement ait eu lieu à Los Angeles, Marty Supreme se déroule dans le Lower East Side de Manhattan des années 1950. Comme Safdie et Chalamet viennent tous deux de New York, capturer la culture du ping-pong de la ville était une autre priorité.
« Je ne joue pas à New York, mais j’ai rencontré beaucoup de joueurs new-yorkais », dit Schaaf. « Cela semblait très précis. Il y a plus de jeux d’argent, plus d’ambiance underground. Quand les joueurs de New York viennent à l’Ouest, c’est une énergie différente. »
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Bien que le film suive la quête de Marty pour le succès au tennis de table, l’intensité rapide et alimentée par l’anxiété pour laquelle sont connus les films des frères Safdie comme Good Time (2017) et Uncut Gems (2019) reste au premier plan — même si Marty Supreme marque la première fonction solo de Safdie sans son frère Benny.
« J’ai regardé le film et j’ai presque oublié qu’il y avait du tennis de table dedans », dit Schaaf en riant. « C’était tellement captivant. Puis la première scène de tournoi arrive et je pensais : ‘Oh oui — c’est parti.’ Josh a fait un excellent travail en le découpant pour que l’on ressente vraiment la tension. »
Schaaf fait également une apparition dans le film en tant qu’arbitre du dernier match — une surprise de dernière minute. « La nuit précédente, j’ai reçu un texto me demandant si je voulais le faire », dit-il. « Je me suis dit que j’y serais de toute façon. Je n’avais aucune idée que cela allait arriver. »
La dévotion de Chalamet pour le rôle ne s’est pas faite sans risque. Lors de la première du film à New York ce mois-ci, Safdie a déclaré que l’acteur « avait presque perdu un œil » pendant le tournage. Bien que les détails n’aient pas été partagés, Chalamet a déjà dit qu’il portait des lentilles de contact pour « abîmer » sa vision afin de pouvoir porter de vraies lunettes pour le look signature de Marty — ce qui a finalement conduit à une infection oculaire « méchante ».
Cette même mentalité à fond a mené à la course promotionnelle la plus fougueuse de la carrière de Chalamet, qui a inclus une réunion de marketing satirique A24, un zeppelin orange dans le ciel et être la première personne à apparaître au sommet de la Sphere de Las Vegas, qui s’est illuminée comme une balle de ping-pong orange avec la devise du film, « Rêve grand ». Il a également vendu des vestes exclusives Marty Supreme, qui ont fait attendre les fans 24 heures en ligne, illuminé le Empire State Building en orange et interrompu un tournoi de tennis de table à New York.
Chalamet, égalant l’ambition élevée de Marty, a mis en lumière le tennis de table.
« J’espère vraiment que cela donnera au sport la percée qu’il mérite », dit Schaaf. « Les gens ne réalisent pas combien de niveaux il y a. Vous pensez être proche du sommet, et il y a 30 niveaux entre-temps. Plus vous progressez, plus vous réalisez combien vous en savez peu. »
Il fait une pause, puis rit. « Cela prend une personne spécifique — comme Marty. Quelqu’un qui dit : ‘Peu importe à quel point c’est difficile, je vais le faire.’ Espérons que nous en aurons plus. »
