Margot Robbie et Jacob Elordi mettent en avant Brontë

Une adaptation audacieuse de Wuthering Heights #

Il est possible que votre première pensée en découvrant Cathy, interprétée par Margot Robbie, drapée sur une roche en train de se donner du plaisir dans les landes sauvages et venteuses du Yorkshire de l’Ouest dans Wuthering Heights, soit : « Merle Oberon ne s’y est certainement pas pris aussi hardiment. » Cela indique probablement que l’adaptation sans complexe d’Emerald Fennell du classique d’Emily Brontë doit être abordée selon ses propres termes — et non pas en comparaison avec le film de William Wyler de 1939, dans lequel Oberon a joué aux côtés de Laurence Olivier en Heathcliff, et encore moins avec le matériel source gothique opprimant. Ce n’est pas votre édition scolaire des Penguin Classics.

Une multitude d’adaptations #

Le roman de Brontë, publié en 1847, a été adapté au cinéma plus de 20 fois auparavant, avec des itérations anglaises et américaines, mais aussi des réinterprétations internationales en France, au Japon, au Mexique, en Inde et aux Philippines, attirant des réalisateurs prestigieux aussi variés que Jacques Rivette, Luis Buñuel et Kijū Yoshida.

Enjeux et dynamique des personnages #

Fennell joue avec la folie, et si vous pouvez abandonner les notions préconçues sur la façon dont cette histoire devrait être racontée, c’est sans doute le film le plus purement divertissant de la réalisatrice — pulpeux, provocant, trempé de couleurs éclatantes et de designs opulents, parsemé de touches anachroniques, sexy, perverse, irrévérencieuse et tragiquement résonnante. Flottant souvent entre le ridicule et l’intelligent, c’est Wuthering Heights pour la génération Bridgerton, garantissant d’humidifier les yeux et d’enflammer les cœurs jeunes.

Dans une collision d’extase et de désespoir, Robbie est idéalement associée à Jacob Elordi en Heathcliff, l’enfant trouvé récupéré sur les quais de Liverpool et pris en charge par le père veuf de Cathy, M. Earnshaw (Martin Clunes), pour être élevé comme son demi-frère. Cette proximité quasi fraternelle ne fait rien pour empêcher le désir turbulent et l’intoxication mutuelle de s’immiscer dans leurs jeux d’enfance, atteignant leur plein épanouissement à l’entrée de l’âge adulte.

Bien qu’il y ait une suggestion de sous-entendus raciaux et de classe dans l’air de supériorité taquine de Cathy sur Heathcliff, le film, comme beaucoup avant lui, occulte largement la toxicité sous-jacente qui rend la relation centrale — malgré son attraction mutuelle — troublante. Bien que Brontë embrouille l’ethnicité spécifique de Heathcliff, elle n’est pas exactement subtile en ayant des personnages le décrire dès le début comme un « gitan au teint sombre », « un esprit de Satan » et « un petit Lascar », terme utilisé pour désigner les marins indiens et sud-asiatiques commercialisés par des commerçants britanniques.

Les relents de colonialisme et d’impérialisme sont omniprésents dans le roman et son autrement de Heathcliff en tant que « sauvage. » Pendant la période où se déroule le livre, Liverpool était l’un des ports de traite des esclaves les plus occupés et les plus brutaux d’Angleterre, et il y a des indices que le jeune Heathcliff pourrait avoir eu un « propriétaire. » La question de savoir si l’écriture de Brontë est intrinsèquement raciste ou si elle condamne le racisme est depuis longtemps un sujet de débat.

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Les aspects qui rendent Wuthering Heights quelque peu inconfortable pour les lecteurs contemporains sont en grande partie évités dans l’adaptation de Fennell, qui échange la représentation emphatique du classisme britannique dans Saltburn contre des allusions plus voilées. Les puristes littéraires diraient que la réalisatrice la rend plus commercialement attrayante, contrairement, disons, à la version brute et naturaliste d’Andrea Arnold de 2011, la première à mettre en scène des acteurs noirs dans le rôle de Heathcliff.

Mais c’est une sortie pour le week-end de la Saint-Valentin d’un grand studio et Fennell n’est pas désolée pour aucune concession qu’elle fait envers les goûts populaires. Sa vision du roman est celle d’une histoire d’amour transcendante, qui vise à avoir un effet vertigineux sur son public, tout comme sur Cathy et Heathcliff. En cela, elle réussit, avant de sombrer dans un conte d’avertissement sur le déni des véritables désirs du cœur.

M. Earnshaw est capricieux — joyeux une minute, enragé la suivante — et Cathy partage dans une certaine mesure cette nature imprévisible. « Ce sera ton animal de compagnie, » lui dit son père à propos de Heathcliff, et elle lui trouve aussitôt un attrait. Mais Cathy peut également être cruellement insensible, notamment envers son compagnon studieux Nelly (Hong Chau), la fille illégitime d’un Lord qui a payé pour la cacher. C’est Heathcliff qui dit à Cathy : « Je ne te quitterai jamais, peu importe ce que tu fais. » Mais ce vœu pourrait tout aussi bien s’appliquer à Nelly.

Cathy et Heathcliff se retrouvent pris sous la pluie — Fennell n’hésite que rarement à tremper ses jolies têtes jusqu’à ce que leurs vêtements deviennent semi-transparents — et lorsque le capricieux M. Earnshaw se plaint qu’ils l’ont fait attendre pour son anniversaire, Heathcliff prend la responsabilité. Cathy ne dit rien de son implication alors qu’elle regarde à travers une fissure dans la porte pendant que son père administre une fustigation vicieuse qui laissera des cicatrices permanentes sur le dos de Heathcliff.

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Robbie s’attaque de front à la complexité de Cathy ; elle est poussée autant par des besoins charnels qu’émotionnels et n’hésite pas à goûter au plaisir des jeux de pouvoir, frôlant parfois le sadisme. Lorsque Heathcliff déclare qu’il subirait n’importe quel nombre de coups pour la préserver, le plus faible sourire sur son visage en dit long.

Fennell sait exactement ce qu’elle fait, créant du contenu pour les mèmes avec une scène d’Elordi, enfin Heathcliff, torse nu et en sueur, empilant des ballots de foin. Le moment est si proche de la pornographie de fermier gay que j’ai ri. Cathy y prête certainement attention, mais après que son père ait joué tout ce qui restait de l’argent de la famille, elle commence à méditer un plan de sauvetage.

Au début, elle est indignée que leur nouveau voisin, Edgar Linton (Shazad Latif), un beau célibataire avec une fortune dans le textile, ne soit pas venu la voir. La curiosité la pousse à l’espionner, elle et sa pupille infantilisée Isabella (Alison Oliver) à travers les fenêtres de leur magnifique demeure, Thrushcross Grange. Mais lorsque elle se fait une entorse en agissant ainsi, elle se retrouve bloquée pendant six semaines chez les Linton.

Cela lui donne largement le temps à Edgar de devenir épris d’elle et à Cathy de se retrouver déchirée, contemplant les avantages d’un homme qui est non seulement riche mais aussi gentil. Heathcliff semble pressentir ses affections vagabondes, même si son désir n’a pas changé. « Nous ne sommes plus des enfants, Cathy, » lui crie-t-il. « Je ne peux plus jouer avec toi. »

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Au cas où son oscillation entre sexe et sécurité financière ne serait pas assez claire, Fennell montre Cathy et Heathcliff épiant à travers les planches du grenier au-dessus de l’écurie, tandis que le domestique des Earnshaw, Joseph (Ewan Mitchell), a des relations sexuelles sauvages avec la servante, Zillah (Amy Morgan), intégrant des accessoires équestres tels que des étriers, un mors et une cravache. Cela marque un changement par rapport à l’individu profondément religieux et moralisateur Joseph du roman, même si les kinks sexuels correspondent à la misogynie du personnage.

Lorsque Heathcliff n’entend qu’une partie des doutes de Cathy par rapport à Nelly — la partie malheureuse concernant comment épouser quelqu’un de sa classe la dégraderait — il s’en va. Cela simplifie au moins sa décision d’épouser Edgar, qui la traite comme une reine. Elle acquiert également un nouveau jouet en Isabella, qui à travers la performance amusante d’Oliver, est le genre de Brit chic qui pourrait être soit un génie précoce, soit une totale idiote. Dans tous les cas, elle peut être manipulée utilement au besoin.

Ce moment arrive lorsque Heathcliff revient, mystérieusement enrichi et transformé en gentleman (le soupir des jeunes adultes en chaleur va être épique) avec une ou deux dents en or. L’obsession qui les unit ne sera ni niée par l’un ni par l’autre. Cathy blâme tout le monde sauf elle-même pour sa situation — surtout Nelly — devenant progressivement plus déraisonnable.

Il y a une grandiosité mélodramatique dans beaucoup de cela, une touche de l’exagéré, avec laquelle on fait soit un chemin, soit une impasse. Je l’ai trouvé amusant, pas mentir. Fennell mélange ses influences littéraires anglaises — que ce soit par accident ou par choix — avec certaines scènes jouant plus comme Austen ou Dickens. Mais quelles que soient ses faiblesses ou ses vertus, ce film semble savoir exactement ce que son public cible souhaite et l’offre avec l’intensité des vents tempétueux et des pluies torrentielles.

Il n’y a rien de timide ou de terriblement convenable dans la direction de Fennell — bien qu’il n’y ait rien de terriblement fluide non plus. Le schéma visuel est ancré dans la période mais flirte avec des temps modernes — des magnifiques images de Linus Sandgren à la somptueuse conception de production de Suzie Davis, en passant par les costumes extravagants de Jacqueline Durran dans des rouges éclatants et des métallisés. Et la bande originale d’Anthony Willis, entrelacée avec des chansons originales de Charli XCX, amplifie efficacement le romance et la tragédie.

La nature hautement dysfonctionnelle de la romance centrale du roman n’est pas exactement ignorée — tant Cathy que Heathcliff s’engagent dans un comportement répréhensible, en particulier ce dernier dans son traitement abusif d’Isabella. (Une scène avec le refrain « Veux-tu que je m’arrête ? » est directement issue de Les Liaisons Dangereuses, remplaçant « C’est hors de mon contrôle. ») Mais Fennell s’appuie néanmoins sur les cœurs palpables, les poitrines qui se soulèvent et les reins brûlants de ce qu’elle semble avoir décidé être la plus grande histoire d’amour jamais racontée, et non tant sur la psychologie torturée de celle-ci. Tout cela signifie que votre appréciation du film pourrait dépendre de votre affection pour le roman.

Quoi qu’il en soit, les acteurs principaux sont captivants et leur alchimie crépite. Robbie (productrice ici, ainsi que sur les précédents films de Fennell Promising Young Woman et Saltburn) est en pleine floraison, marchant sur une corde raide entre imprudence frustrante et regret dévastateur. Souvent, elle ressemble plus à Katherina de La mégère apprivoisée qu’à Catherine Earnshaw. Mais Elordi (le second rôle dans Saltburn) se démarque indéniablement. Même après avoir montré la monstruosité dont Heathcliff est capable, il veille à ce que nous voyions toujours un cœur brisé, entraîné par l’amour et la folie dans l’abîme.

Clunes, Oliver et le discret mais touchant Latif réussissent tous à donner vie à leurs personnages avec des traits allant de large à finement détaillé. Mais comme c’est souvent le cas, c’est Chau qui vole chaque scène, utilisant le calme de son personnage et son regard attentif à bon escient. Tout comme Heathcliff, Nelly est à jamais marquée par le stigmate de classe, suscitant des ambiguïtés quant à savoir si sa loyauté envers Cathy est forgée dans l’amour ou la haine. Des sentiments conflictuels comme ceux-là pourraient bien représenter la manière dont beaucoup de gens réagissent au film de Fennell.