Les Vacances de Noël sont le plus drôle — et le plus honnête

Une Réflexion sur National Lampoon’s Christmas Vacation #

Choisir une réplique préférée de National Lampoon’s Christmas Vacation est presque impossible, alors allons simplement avec celle qui m’a frappé cette année. Clark W. Griswold, interprété par Chevy Chase, fait ses courses avec son doux mais repoussant cousin par alliance Eddie, joué par Randy Quaid. Alors qu’ils bavardent sur le travail, Eddie demande : « Votre entreprise a-t-elle éliminé tous ces gens en Inde pas longtemps auparavant ? » À quoi Clark répond : « Non, nous avons raté ça. » J’ai vu ce film des douzaines de fois, et je n’avais jamais réalisé l’horreur décontractée de la question à peine intéressée d’Eddie ou la façon dont Clark reformule le massacre comme une occasion manquée. L’année prochaine, une autre réplique me marquera. L’offre est presque infinie.

Un Film de Noël Unique dans l’Oeuvre de John Hughes #

Les films de Vacation de John Hughes sont uniques dans son œuvre en tant que scénariste, car les blagues prennent le pas sur l’intrigue ; à la fin du film, il est difficile de croire que cela ne se reproduira pas encore Noël prochain, à Pâques prochain, ou lors des futurs mariages de Rusty et Audrey. Christmas Vacation est l’entrée la plus énergique de la série, la plus dense en blagues ; même les mises en place sont drôles (« C’est un égout de tempête. S’il se remplit de gaz, je plains la personne qui allume une allumette dans un rayon de dix mètres. ») Bien sûr, de nombreux films de Hughes ont d’excellents passages, notamment Ferris Bueller’s Day Off et Planes, Trains, and Automobiles, mais aucun d’eux ne tisse l’intrigue avec des blagues, dont beaucoup sont délicieusement malveillantes. Christmas Vacation est sorti dans les salles pendant la saison des fêtes de 1989. Un an plus tard, un film de Noël scripté par Hughes et beaucoup plus tendre, Home Alone, deviendrait l’une des comédies les plus rentables de tous les temps, orientant son travail dans une direction différente.

Le Point de Tournant de Chevy Chase #

Christmas Vacation a le meilleur casting des trois films originaux, mais il est moins reconnu qu’il représente également un point de basculement dans la carrière de Chevy Chase. L’ancien de SNL était en bonne voie, sortant de Fletch et Spies Like Us ainsi que quelques présentations aux Oscars, mais sa carrière cinématographique est tombée en déclin après ce film, en raison d’une série de flops au box-office et de son inaptitude à occuper un bureau de fin de soirée. Au fur et à mesure que le temps transforme même les événements récents en oubli, il devient de plus en plus clair que Chase doit toute chance d’immortalité à John Hughes. Grâce au pouvoir durable du film de Noël à la télévision, Chase risque de rester éternellement Clark W. Griswold, le véritable homme de famille, celui qui se risquerait à faire un chèque d’acompte qu’il ne peut pas couvrir pour mettre une piscine dans un jardin à Chicago, en guise de surprise de Noël.

Le rôle est sans doute le sommet de la carrière de Chase, en grande partie parce qu’il s’engage si complètement dans le personnage et, à 45 ans, garde l’agilité physique pour réaliser toutes les cascades. Il est également évident pour quiconque regarde de près, ou même pas trop près, que Clark Griswold — comme beaucoup des meilleurs personnages de Chase — est lui-même un peu un salaud, et pour tout le talent que Chase a à trouver la douceur rédemptrice du personnage, la joie réside surtout dans le fait de le voir être désagréable. Les extrêmes auxquels Clark ira pour essayer de rendre Noël parfait pour sa famille révèlent un sens de l’auto-illusion qui frôle celui de Walter White, puisque pratiquement tout ce qu’il fait pour rendre sa famille heureuse a presque l’effet inverse. Malgré les protestations de Clark qui souhaite simplement un « Noël traditionnel de la famille Griswold », dans une version dramatique parallèle du film, il ne serait pas surprenant qu’il finisse par avouer : « Je l’ai fait pour moi. »

Cela est d’autant plus évident dans la scène centrale qui établit les enjeux émotionnels profondément nostalgiques du film, lorsque Clark se retrouve accidentellement coincé dans le grenier le matin et finit par se divertir avec des films en bobines de ses Noëls d’enfance. L’expression sur le visage de Chase, alors qu’il revit ces souvenirs, est inestimable, un mélange d’émotion et d’excitation, le frisson de revivre le moment parfait du passé flou qu’il a déjà passé la moitié du film à essayer de ressusciter dans le présent. C’est en fait le cœur émotionnel de toute la série, la meilleure explication de qui est réellement Clark Griswold et pourquoi il a torturé sans relâche sa famille à travers les États-Unis et l’Europe toutes ces années.

Mais c’est aussi ce désir plus que toute autre chose qui fait Christmas Vacation le meilleur et le plus durable de la série — plus qu’à tout autre moment de l’année, les vacances apportent avec elles ce mélange particulier de nostalgie et d’attente autour de la famille qui en fait un point de basculement de culpabilité, de déception et de regret. Le scénario de Hughes capture parfaitement la collision entre notre désir que les fêtes correspondent aux souvenirs idéalisés du passé et l’inéluctable réalité que, même pendant les vacances, les gens demeurent obstinément imparfaits, tout comme le reste de l’année. Les parents de Clark et ses beaux-parents se disputent toujours, et ils continuent de se battre pendant Noël. Les décisions myopes et les priorités mal placées de Cousin Eddie sont sa marque de fabrique et mènent ici à la destruction de la maison de Clark. Le patron de Clark, Frank Shirley (Brian Doyle-Murray), est un avare — pourquoi serait-il surprenant qu’il ait supprimé les primes de Noël sans rien dire ? À presque le plus bas niveau de Clark, lorsqu’il finit par avouer à son père ses véritables souvenirs sur les fêtes de son enfance — loin des bobines sentimentales, elles « ont toujours été un désordre » — son père répond qu’il n’y est parvenu « qu’avec un peu d’aide de Jack Daniels ».

La vérité est que pour la plupart des gens, ces sentiments conflictuels autour des vacances ne se résolvent jamais le soir de Noël dans une fin hollywoodienne. Bien sûr, ce n’est pas vraiment le cas pour Clark non plus. N’oublions pas que, malgré la délivrance de sa prime tant attendue (plus 20 % !), c’est toujours un film dont la dernière scène présente l’explosion du réservoir de tempête, qui avait été précédemment profané, et qui manque de propulser le Père Noël et ses rennes hors du ciel, et culmine avec le chant de l’hymne national dirigé par la tante décalée de la famille.

Kevin Doughten est rédacteur et responsable de publication basé à Chicago.