Avec un set de soutien engageant et émouvant, Richard Ashcroft s’assure que chaque concert commence dans une atmosphère électrisante.
« Je suis celui qui prépare le slam dunk », déclare le chanteur anciennement à la tête de The Verve. « C’est un rôle très important au sein d’une équipe de basketball. »
Crédit : Fournie
« Si tu es cette personne, tu peux passer le ballon et créer l’ambiance pour eux. »
« Donc, lorsque je quitte la scène, cela fait une demi-heure avant qu’ils n’y montent, et l’anticipation des fans est extrêmement forte. »
J’ai eu l’occasion de discuter avec le chanteur originaire de Wigan, un jour avant son dernier concert de soutien aux Oasis au Wembley. Il a soutenu tous les 19 concerts britanniques et irlandais du groupe et vient d’être annoncé comme invité spécial pour les cinq derniers concerts du Oasis Live ’25 en Amérique du Sud le mois prochain.
Parlant via un appel vidéo, arborant ses fameuses lunettes de soleil et ses cheveux en désordre, il affiche un large sourire malgré un récent épisode de grippe.
« J’ai été vraiment mal pendant une semaine environ, mais je commence à aller mieux maintenant », me confie-t-il.
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« C’était la culmination de la fin des concerts d’Oasis, puis j’ai fait un show à Cornwall – mais cela a été un été massivement cathartique pour le public et tous les concernés. »
« La société est devenue fracturée et ce sentiment de rassemblement à ces concerts était si important. »
Des temps magiques #
« Les fans plus âgés avaient raté Oasis et amenaient leurs enfants qui n’avaient jamais eu l’occasion de les voir. »
« C’est un moment de retour complet. »
« Nous avons perdu des parents, des amis, nous avons vécu un rêve et vu ce rêve disparaitre – donc des milliers de gens apportaient cette émotion avec eux, et les chansons étaient le catalyseur pour exprimer cela. »
« Cela a été une belle chose. »
Nous ne comprenions vraiment pas ce qui se passait à l’époque. Oasis nous a soutenus, puis nous les avons soutenus – nous avions des temps magiques.
Il explique que lui et les Gallagher étaient « dans une bulle » à l’époque.
« Nous ne comprenions pas vraiment ce qui se passait à cette époque. »
« Oasis nous a soutenus, puis nous les avons soutenus – nous avons eu des temps magiques. »
« Voir des chansons comme Wonderwall et Don’t Look Back In Anger être appréciées à nouveau cette année a été spécial. »
« On oublie qu’ils ont toujours eu une grande éthique de travail. »
« Liam a été vraiment bon, prenant soin de sa voix et tout. »
« J’ai eu la chance de voir un peu plus des endroits où nous sommes allés – j’étais à la plage à Édimbourg, et j’ai rencontré un type génial avec des chiens-loups irlandais à Dublin. »
« J’ai eu des gens adorant ça sur mes réseaux sociaux, mais la photo qui a eu le plus de vues, c’était moi à l’aéroport d’Édimbourg en train de prendre un verre. »
« Lorsque j’aurai ma tournée, je serai aussi dans le mode de Liam – pas de verres pour moi. »
Il ajoute : « J’ai toujours eu un respect total pour Noel en tant que compositeur et une admiration pour Liam en tant que leader, mais voir tout cela se dérouler maintenant donne l’impression d’une réelle réévaluation de cette époque. »
« Ce n’est pas de la nostalgie – c’est réel et cela se passe maintenant. »
Le lien entre les deux groupes va dans les deux sens – Noel Gallagher a même écrit Cast No Shadow en hommage à Ashcroft, et ce dernier admet que les premières chansons d’Oasis ont aidé à façonner son propre parcours musical.
« S’il n’y avait pas eu Live Forever et l’approche de Noel en songwriting, je n’aurais peut-être pas pris cette guitare acoustique et essayé de composer mes propres pièces de perfection, » admet-il.
« Comme History, On Your Own et Urban Hymns. »
« Il y a une nouvelle génération de jeunes qui viennent nous voir jouer ces morceaux. »
Lorsque Ashcroft a joué Bitter Sweet Symphony à Cardiff en juillet, une femme dans le public a été vue utilisant l’application de reconnaissance musicale Shazam pour découvrir de quelle chanson il s’agissait.
Ashcroft déclare : « Lorsque la vidéo de la fille qui ‘Shazamait’ Bitter Sweet est devenue virale, j’ai adoré. »
« Nous avons tous eu une première écoute de Hey Jude ou Whiter Shade Of Pale, donc je ne voulais pas que cette jeune personne soit harcelée par des millions de personnes. »
« Elle est la bienvenue à bord, et si je la retrouve un jour, je l’inviterai à un concert. »
Des fils d’or #
Il s’est écoulé un certain temps depuis qu’Ashcroft a sorti un album de nouvelles chansons – Natural Rebel est sorti en 2018.
Lors de notre conversation pour la sortie de Acoustic Hymns Vol 1 en 2021, il avait mentionné qu’il envisageait de créer un album de samples.
Lover, le premier single de Lovin’ You, utilise un échantillon de Love And Affection de Joan Armatrading.
Ashcroft décrit Lover comme l’un de ces « fils d’or » – une piste qu’il dit pouvoir « faire boucler indéfiniment » pour le sentiment qu’elle capture.
« Tu dois bien faire les choses, car tu joues avec des moments forts pour les gens – tu veux faire quelque chose de génial. »
« Je n’ai jamais rencontré Joan Armatrading, mais nous avons reçu des nouvelles qu’elle est contente de la chanson, ce qui est génial. »
« C’est une chanson tellement positive. »
La chanson titre de l’album débute avec un échantillon de Classical Gas, un morceau ayant remporté un Grammy en 1968 par Mason Williams.
« Cette chanson était dans le fond de notre jeunesse, et j’ai toujours voulu l’échantillonner. »
« Je suis vraiment content du résultat. »
« Et Mason Williams est toujours en vie, dans sa fin d’année 80, donc je suis ravi que ce morceau soit enfin sorti.
« Je suis un fan de musique éclectique, donc je voulais un album qui montre mes différentes facettes en tant que chanteur car j’aime me tester. »
« Je voulais aussi inclure quelques chansons plus dépouillées. »
Crédit : Dean Chalkley
« Dans le passé, j’ai adoré des albums comme Screamadelica de Primal Scream, car tu avais des morceaux tel Higher Than The Sun – un titre sur lequel The Orb a travaillé – puis une ballade style Stones. »
« Donc, sur cet album, tu as différents styles – cela met l’accent sur la voix et présente une large palette émotionnelle. »
« Je suis excité lorsque je crée quelque chose qui défie les genres. »
« Sur I’m A Rebel, je chante en falsetto. »
« Je suis déjà allé en falsetto auparavant, mais je ne fais pas souvent une chanson entière de cette façon. »
Le morceau électronique et dansant I’m A Rebel est un départ qui voit Ashcroft faire écho au son rythmé qu’il a exploré avec UNKLE sur Lonely Soul, tiré de l’album Psyence Fiction de 1998.
Il a été réalisé avec le producteur de musique électronique français, Mirwais, connu pour l’album Music de Madonna en 2000.
« Nous avions Rebel dans notre poche depuis des années, et je pensais qu’il devrait faire partie de ce projet car cela le rend encore plus éclectique. »
« J’aurais pu refléter le doom et les préoccupations concernant l’avenir que nous partageons tous ou réfléchir sur les sentiments extatiques que je ressens encore dans la vie. »
« J’ai Heavy News, qui parle de la manière dont nous sommes bombardés par ces nouvelles lourdes, mais Live With Hope est une chanson importante avec un message pour te motiver. »
« Crimson Fire a aussi une belle mélodie. »
« La vie est la plus grande histoire d’amour, et je souhaitais capturer l’énergie formidable que l’on trouve au début d’une relation. »
Il y a des années, certaines stations de radio disaient au diffuseur qu’elles ne joueraient pas mes morceaux ni ceux des Gallagher – et nous n’avions que la trentaine. Donc, cet été a été libérateur.
Cette combinaison d’espoir et d’émotion trouve ses racines dans la musique qui l’a d’abord inspiré, de Brian Wilson à Sly Stone.
« Le refrain de Lover a une sorte de feeling futuriste à la Beach Boys, » dit-il.
« J’ai eu la chance de faire Nature Is The Law avec Brian Wilson – je ne l’ai rencontré qu’une fois, mais c’était un honneur. »
« Quand il est décédé cette année, cela m’a fait réfléchir à son incroyable œuvre. »
« Sly Stone aussi, qui a mélangé tant d’influences – ce sont des géants qui continuent de m’inspirer. »
« Je prends un grand confort à savoir que j’ai partagé cette planète avec eux. »
« Je me souviens de l’impact qu’avait Elvis, et (Just Like) Starting Over de John Lennon était le premier single que j’ai acheté avec ma mère. »
« Et bien sûr, il y a Mick (Jagger) et Keith (Richards), qui m’ont cédé leurs droits sur Bitter Sweet Symphony en 2019. »
Après un été de retour sous les projecteurs, Ashcroft, 54 ans, fait le point sur sa situation actuelle – plus âgé, plus sage, mais toujours en mouvement.
« Il y a cette idée qu’à 40 ans, c’est terminé, mais Johnny Cash produisait encore une musique pertinente et incroyable vers la fin de sa vie. »
« Van Morrison continue de livrer ce qu’il veut dans ses albums. »
« Il y a des années, certaines stations de radio disaient au diffuseur qu’elles ne joueraient pas mes morceaux ni ceux des Gallagher – et nous n’avions que la trentaine. Donc, cet été a été libérateur. »
« Des plafonds nous sont toujours imposés dans la vie. Même quand tu commences ton groupe, il y a des gens qui veulent te mettre un plafond. »
« Lorsque j’étais dans The Verve et que nous commençions, il était difficile d’attirer l’attention sur nous. »
« Trouver des lieux pour répéter et parcourir Londres en fourgon était compliqué. »
« Mais même si je suis parti, retourner jouer des concerts au fil des ans et discuter avec les gens de la région, j’entends combien ils sont fiers. »
« Lorsque The Verve a joué à Haigh Hall à Wigan en 1998, et l’année dernière, lorsque j’ai donné deux concerts à Robin Park là-bas, c’était bien de revenir dans la région où tu es né. »
Une dynamique différente #
« Ensuite, cela devient un endroit où d’autres personnes jouent – comme Noel a joué à Robin Park la même semaine que moi, et les Lathums viennent de là. »
« Cela aide la ville car cela remplit les hôtels et les bars. »
« Cela crée une ambiance. »
Aujourd’hui, Ashcroft affirme qu’il s’est assagi par rapport à sa version plus jeune. « Quand tu es jeune, tu ne peux pas t’empêcher de réagir à ce que disent les autres. »
« Il y a peut-être une centaine de personnes qui te disent des choses gentilles, mais ce sont les choses négatives que tu retiens. »
« Tu obsèdes là-dessus parce que tu es si fragile. C’est pourquoi je ressens de la compassion pour les plus jeunes dans l’univers des réseaux sociaux. »
« Mais aujourd’hui, je me sens aussi libre que lorsque je ne savais pas quoi faire. »
« Lorsque je suis appelé Mad Richard, c’est par des gens qui ne s’attendaient pas à me voir encore dans la musique aujourd’hui. »
John Lennon était considéré comme fou – tout comme certains de nos meilleurs artistes comme William Blake et Spike Milligan. Je suis heureux d’être associé à des personnes que j’admire.
« J’étais gêné pour le groupe à l’époque car cela me transformait en figure de cartoon. »
« Mais aujourd’hui, parce que j’ai dit à un gars que je pouvais voler, ce qui était une métaphore, je le vois comme un compliment. »
« Je suis revenu après la fin de The Verve, après une pause lorsque mes enfants sont nés, et la meilleure chose que tu puisses faire à quelqu’un qui te déteste, c’est d’être sur les ondes ou sur TikTok pour le reste de sa vie. »
« John Lennon était appelé fou – et il en va de même pour certains de nos meilleurs artistes et personnes comme William Blake et Spike Milligan. Je suis heureux d’avoir cette étiquette. »
Faire partie de l’histoire de la réunion d’Oasis a inévitablement déclenché des discussions sur un éventuel retour, certains fans appelant à la réforme de The Verve. Est-ce quelque chose qu’Ashcroft envisagerait ?
« Nous avons déjà joué cette carte, » répond Ashcroft, en faisant référence à leurs deux réformes – d’abord en 1997, puis en 2007, lorsqu’ils ont sorti l’album Forth.
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« Je ne pense pas que cela fonctionnerait. »
« La situation de The Verve était plus compliquée que celle d’Oasis – c’était une dynamique différente. »
Le mois prochain, en plus de soutenir Oasis en Amérique du Sud, il se produira à Manchester au Co-op Live. Et l’année prochaine, il prendra la route pour une tournée complète au Royaume-Uni.
« Je voulais faire quelque chose qui termine l’année de manière épique ici », explique-t-il.
« Nous avons eu de la chance cet été avec Oasis, mais durant ces dernières années, j’ai donné des concerts en souhaitant qu’il y ait un toit au-dessus de la scène. »
« Lors d’un de mes concerts à Wigan, j’ai eu un peu de peine pour le public car il pleuvait à verse. »
« Donc, il s’agit de rassembler mes fans pour célébrer la sortie de l’album. »
« Certains d’entre eux ne m’ont vu que pour la première fois cette année et veulent maintenant venir pour vivre l’intégralité du spectacle. »
« Ce sera une nuit spéciale pour clore une année fantastique. »
- L’album Lovin’ You sort aujourd’hui.
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