Décès de Gilles Blais, réalisateur emblématique de l’ONF #
Le réalisateur de documentaires vétéran de l’Office national du film du Canada, Gilles Blais, est décédé à l’âge de 84 ans.
Un héritage cinématographique #
L’ONF, producteur de films financé par l’État canadien, a annoncé que Blais est décédé le 17 octobre à son domicile à Val-David, au Québec, entouré de sa famille. Aucune cause de décès n’a été communiquée.
« À travers ses films, Gilles Blais était un véritable observateur de la société, non seulement au Québec, mais aussi au Canada et dans le monde entier », a déclaré Suzanne Guèvremont, commissaire gouvernementale aux films et présidente de l’ONF, dans un communiqué. « Il sera souvenu comme un cinéaste réfléchi, profondément attentif à ses sujets, connu et apprécié pour son grand respect et sa patience. Ces qualités en ont fait un réalisateur remarquable. »
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Un parcours riche en réalisations #
Ayant travaillé à l’ONF de 1965 à 1997, Blais était connu pour des documentaires prémonitoires tels que le film de conservation des océans de 1971 Water, Water Everywhere …, qui offrait un gros plan sous-marin d’une truite mourante dans une eau polluée, et Sophie Wollock’s Newspaper de 1979, qui donnait la parole aux Québécois anglophones s’opposant au mouvement nationaliste québécois à travers la perspective d’un journal de banlieue montréalaise.
Il a revisité le nationalisme québécois en 1997 avec Le Grand Silence, sur le référendum controversé de 1995 concernant le vote du province francophone pour quitter le Canada. Blais a également réalisé le drame de 1991 Joseph K. – The Numbered Man, qui mettait en garde contre les conséquences potentiellement néfastes de la surveillance domestique des citoyens.
Né en 1941 à Rimouski, Québec, Blais a commencé comme assistant caméra sur In The Labyrinth, un film des réalisateurs Roman Kroitor, Colin Low et Hugh O’Connor créé pour l’Expo 67 à Montréal. Il a également été assistant caméra sur le documentaire Beluga Days (1968) de Pierre Perrault, Michel Brault et Bernard Gosselin, sur les pêches de bélugas en milieu rural au Canada.
Toujours en 1968, Blais a travaillé comme assistant réalisateur sur Straight to the Heart, une drame-comédie de Jean-Pierre Lefebvre mettant en vedette le musicien-acteur Robert Charlebois. En 1971, il a dirigé ses premiers documentaires, dont The Netsilik Eskimo Today, sur une famille inuit dans l’Arctique canadien.
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De 1971 à 1974, Blais a lancé une unité vidéo en Tunisie et en 1977, il a été conseiller de production pour huit films sur les établissements humains tournés en Afrique pour la Conférence des Nations Unies. Ses autres crédits à l’ONF incluent The Port of Montreal (1975) ; Soils of Canada (1978) ; The Followers (1981), sur de jeunes membres de Hari Krishna au Québec à la recherche d’une nouvelle spiritualité ; et Les Illusions Tranquilles (1984).
En 1994, Blais a réalisé The Engagement, sur une troupe de performeurs intellectuellement déficients qui sortent de leur zone de confort pour monter une production théâtrale en France. En 2005, après avoir quitté l’ONF, il a réalisé Conventum, un documentaire célébrant les 50 ans de la Révolution tranquille, le mouvement des années 1960 au Québec pour embrasser un changement progressif alors que les traditions dominantes de l’Église catholique dans la province reculaient.
