Une Histoire Cinématographique Riche #
Peu de studios de cinéma ont des propriétés aussi anciennes ou aussi riches que Warner Bros. De Casablanca à The Departed, My Fair Lady à The Unforgiven, les films produits par cette entreprise de Burbank, âgée de 102 ans, ont façonné tous les aspects de l’histoire cinématographique. De nombreux studios concurrents qui partageaient autrefois les mêmes affiches sont désormais disparus. Pourtant, WB reste.
Une Héritage Populaire en Vente #
Sans oublier, bien sûr, Harry Potter, Le Seigneur des Anneaux, The Dark Knight et d’autres sagas cinématographiques à succès qui ont peuplé nos salles de cinéma et notre conscience cinématographique au cours des trois dernières décennies. Pensez aux grands classiques ou simplement à vos favoris de longue date, et il y a de fortes chances qu’un bon nombre de films et de titres de séries WB soient sur la liste. Comme l’a dit le regretté historien du cinéma Robert Osborne, « Il fut un temps où vous regardiez un film et pensiez : ‘Oh, c’est un film Warner Bros.’ »
C’est pourquoi la nouvelle cette semaine selon laquelle le studio — ainsi que d’autres propriétés de l’empire WBD actuel — est à vendre est si inconfortable. L’histoire de Warner Bros. est l’histoire du cinéma, et l’idée qu’une telle histoire puisse être achetée et vendue comme tant de pièces de voiture peut susciter un profond ras-le-bol face à la façon dont la culture pop est coincée dans les contraintes impitoyables de la culture M&A. Notre héritage cinématographique, à vendre au plus offrant.
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Ou devrions-nous dire à vendre à nouveau ? Les actifs des studios sont échangés assez régulièrement de nos jours, mais certains finissent au marché aux puces un peu plus que d’autres. Vendre Warner Bros. à David Ellison de Paramount ou à un autre enchérisseur marquerait le sixième propriétaire de WB en 25 ans. Peu de studios de divertissement peuvent se vanter d’avoir été successivement transmis d’une entreprise médiatique à un acteur de la technologie, à une autre entreprise médiatique, à un méga-entreprise de télécommunications, à un géant du câble et à un héritier du logiciel.
Conséquences d’un Changement de Propriété #
Chaque acquisition a sa logique, souvent annoncée avec force lors de la dissolution des ventes qui se décomposent inévitablement. AOL était censé créer de grandes synergies entre distribution et contenu ; AT&T devait placer le divertissement au milieu de la révolution sans fil des années 2010. Nous savons comment ces deux affaires se sont déroulées.
L’alliance de Discovery avec Warner Bros. en 2021 était annoncée comme une solution à tous ces problèmes, un moyen de donner à l’entreprise un propriétaire avisé en matière de médias, ce qui lui manquait au cours de la précédente décennie. David Zaslav, alors PDG de WBD, a déclaré que « Warner Bros. Discovery aspirera à être l’endroit le plus innovant, excitant et amusant pour raconter des histoires dans le monde…[combinant] l’héritage légendaire de Warner Bros. d’un siècle de narration créative et authentique avec la marque mondiale de Discovery. »
Et maintenant, une nouvelle logique. Cette fois-ci, ce sera différent. Cette fois-ci, Warner Bros. sera entre de bonnes mains.
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En quelque sorte, un achat par Paramount pourrait vraiment être le meilleur résultat parmi tous ces (pas très bons) résultats. Il existe des arguments selon lesquels David Ellison, qui n’a pas besoin d’argent comme n’importe quel autre propriétaire, et qui aime clairement les grands films emblématiques, prendrait soin de l’héritage d’une manière que peu de propriétaires pourraient. Et contrairement à Discovery, la fusion Par-WB serait celle d’égaux spirituels.
Bien sûr, la fusion Disney-20th Century Fox était également une union d’égaux, et l’esprit de All About Eve et The Sound of Music ne brille pas vraiment fort ces jours-ci.
Que signifie une vente de WB pour les véritables propriétés ? D’une part, très peu. Qui reçoit les chèques chaque fois que The Unforgiven est diffusé ou qu’un coffret Dark Knight est vendu importe peu pour les fans de cinéma qui dégustent ces classiques. Tous ces changements de main ne correspondent pas à grand-chose.
Mais à un autre niveau, le changement est vraiment significatif — dans la manière dont les films classiques sont promus en streaming, dans la fréquence à laquelle ils sont remis au goût du jour, dans la mesure où les nouveaux films portent leur ADN. Savoir si, au final, WB reste une force dans l’air du temps ou devient juste une autre marque de studio oubliée dans un grand tas triste, principalement excavée par des historiens et des étudiants en cinéma. (Aussi, venez après Turner Classic Movies et vous l’entendrez de beaucoup de monde.)
À lire Jorge R. Gutiérrez à la direction de Warner Bros.
Warner Bros. pourrait avoir besoin d’une pause. Wall Street moderne a tué à peu près tout ce qui était cool à un moment donné. Ce serait agréable, cette fois, qu’elle ne soit pas ici pour tuer WB.
