Un Héritage Musical #
Depuis 57 ans, Tony Iommi est le gardien de la flamme de Black Sabbath.
Considéré comme le “Maître des Riffs” — certains attribuent même l’invention du heavy metal à son génie — il est le seul membre du groupe à être resté fidèle à l’aventure depuis le début.
“Tous les autres sont venus et repartis,” me confie le guitariste dans son doux accent brummie. “Je suis le constant.”
À lire Que la musique rock soit bénie, et que l’on bénisse aussi Ozzy Osbourne !
La Fin d’une Époque #
À 77 ans, il est difficile de croire que cet homme est derrière certaines des riffs les plus sombres et puissantes du rock.
Demain, lui et les membres originaux devront faire face à leur dernier acte.
C’est notre dernière occasion d’entendre en direct Paranoid, War Pigs et Iron Man interprétés par ceux qui les ont créés.
EN SAVOIR PLUS SUR BLACK SABBATH #
Bien sûr, tous les regards seront rivés sur le chanteur, le “Prince des Ténèbres” lui-même.
Malgré des problèmes de santé qu’il décrit comme suffisants pour remplir “un dictionnaire médical”, Ozzy Osbourne est prêt à offrir à sa ville natale de Birmingham un dernier album mémorable.
Il ne faut pas oublier que le spectacle Back To The Beginning à Villa Park marque également la fin d’un parcours pour le bassiste Geezer Butler, le batteur Bill Ward et Iommi.
Black Sabbath est respecté par de nombreuses formations qui ont suivi, d’où une incroyable liste de soutiens.
Avec Tom Morello de Rage Against The Machine comme directeur musical, une pléthore de géants du métal rendent hommage au groupe.
Metallica, Slayer, Pantera, Alice In Chains, Sammy Hagar, Steven Tyler (Aerosmith), Billy Corgan (Smashing Pumpkins), Duff McKagan et Slash (Guns N’ Roses), Fred Durst (Limp Bizkit) — la liste est impressionnante.
“C’est un grand honneur,” affirme Iommi. “Je suis tellement fier de tous ceux qui ont répondu présent pour soutenir Sabbath.”
“Ils sont venus de partout pour faire partie de quelque chose d’unique.”
Iommi est particulièrement ravi que son ancien ami Ward, qu’il a rencontré pour la première fois à l’école de Birchfield Road, soit de retour dans le groupe pour la première fois depuis 2005.
À l’école, je ne savais même pas qu’Ozzy pouvait chanter.
Iommi
“Bill et moi avons joué dans quelques groupes avant Sabbath,” se souvient-il. “C’est à ce moment-là que nous sommes allés chez Ozzy pour chercher un chanteur. C’est ainsi que tout a commencé.”
À lire Tony Iommi de Black Sabbath prévoit de sortir un album solo en 2026.
Les Origines de Black Sabbath #
Puisque le concert s’appelle Back To The Beginning, je demande à Iommi de revisiter le passé et de décrire la formation du groupe.
Il débute par ses premières impressions d’Ozzy avant de parler de Geezer.
“À l’école, je n’avais absolument aucune idée qu’Ozzy pouvait chanter,” avoue-t-il. “À l’origine, c’était un vrai désordre. Mais après avoir joué un certain temps, il s’est vraiment amélioré.”
Concernant le comportement excentrique du chanteur, Iommi ajoute : “Il est devenu de plus en plus fou au fil du temps. Dans les premiers jours, sur une petite scène dans un club, nous avions un petit jeu entre nous.”
À lire Radiohead dit adieu avec émotion lors de leur dernier concert programmé à Copenhague
“Si je cassais une corde, je criais à Ozzy, ‘Organise une tombola, organise une tombola !’, ce qui voulait dire, ‘Parle au public’.”
“Il n’était pas très bon à cela au début, il ne savait pas quoi dire.”
“Mais il a gagné en confiance et, finalement, il est devenu celui qu’il est désormais, très charismatique.”
En parlant de Geezer, Iommi raconte : “Avant Sabbath, Bill et moi jouions des nuits entières dans un endroit à Birmingham.”
“Je me souviens toujours avoir vu Geezer là-bas, grimpant sur les murs à cause des drogues de l’époque.”
“Bill et moi pensons, ‘Mon dieu, ce gars est fou’. Mais quand nous avons commencé à jouer avec lui, nous avons réalisé qu’il était très sensé.”
“Geezer n’avait jamais joué de basse avant — il était guitariste — mais il a appris si vite.”
Et qu’en est-il d’Iommi lui-même ? “À l’origine, je voulais jouer de la batterie,” répond-il. “Mais à cause de la taille de la maison de mes parents, il était impossible d’y mettre une batterie.”
“Ma mère m’a acheté une guitare, l’une de ces cheap £20 du catalogue, et je suis resté dans ma chambre à apprendre à jouer. J’ai vraiment pris plaisir à cela.”
Puis, avec un rire modeste, il ajoute : “Et j’essaie toujours d’apprendre à jouer de la guitare !”
C’était au début des années soixante, lorsque l’une des formations qui a captivé Iommi était The Shadows, dirigée par son héros de guitare, Hank Marvin.
“J’écoutais les Top 20 sur mon petit radio.”
“The Shadows m’ont vraiment inspiré car j’aimais leur son et leur style.”
“Ils étaient un groupe instrumental et c’était génial car j’avais quelque chose à apprendre et à comprendre. Puis, je pouvais développer mon propre style.”
Je pensais que je m’impliquerais dans la vie musicale d’une manière ou d’une autre, mais je ne m’attendais pas à devenir musicien.
Iommi
Iommi a aussi été façonné par son enfance difficile à Aston.
Concernant son quartier, il déclare : “C’était un endroit rude, plein de gangs. Il fallait faire attention en se promenant, car on pouvait se faire agresser si l’on se trouvait dans le mauvais secteur.”
“J’ai débuté les arts martiaux — le judo et le karaté — simplement pour me protéger,” continue-t-il. “Je m’entraînais trois ou quatre fois par semaine.”
“Je pensais que je m’impliquerais dans la vie musicale d’une manière ou d’une autre, mais je ne m’attendais pas à devenir musicien.”
Iommi se souvient avoir eu “un rêve de se produire sur scène, regardant vers le public, mais je pensais toujours que c’était lié aux arts martiaux. J’ai réalisé plus tard que c’était vraiment pour jouer de la guitare sur scène.”
À 17 ans, il a connu un horrible accident industriel qui a profondément marqué le son de la guitare de Black Sabbath.
Alors qu’il travaillait dans une usine de métallurgie, il a perdu les bouts de ses doigts moyen et annulaire de la main droite.
Il se rappelle : “Je suis allé à l’hôpital et ils m’ont dit, ‘Vous pouvez oublier de jouer de la guitare’.”
“Je ne pouvais tout simplement pas accepter cette attitude, alors j’ai fabriqué mes propres bouts de doigts avec des dé à coudre. J’ai dû trouver une manière totalement différente de jouer.”
“Je travaillais également beaucoup sur la guitare, la démontant et la remontant pour essayer de la rendre plus confortable à jouer.”
“Finalement, cela s’est étendu à l’expérimentation avec des amplificateurs pour créer un son plus riche.”
Lorsque Black Sabbath, alors connu sous le nom d’Earth, s’est formé en 1968, Iommi était déterminé à réussir, malgré les difficultés financières.
“Oh mon Dieu, je conduisais ce maudit van !” s’exclame-t-il. “Je déchargeais le matériel, je jouais, revenais.”
“Nous étions dans le besoin. Nous pouvions gagner 15 livres et, sur le chemin du retour, nous nous arrêtions au fish and chip shop pour tout dépenser.”
“Mais c’était génial car nous partions de rien et avons tout traversé ensemble.”
“Nous sommes devenus soudés, vivions les uns sur les autres, et c’est ce qui a vraiment créé notre groupe.”
Iommi raconte : “Le nom a été choisi par Geezer après avoir regardé un film de Boris Karloff intitulé Black Sabbath. C’était approprié pour notre musique et cela a accroché.”
“Lorsque nous étions encore Earth, nous avons été mal réservés car on pensait que nous étions un groupe pop. Nous avons vraiment eu du mal !”
Un pas crucial pour Sabbath, comme pour tout groupe aspirant, a été d’obtenir un contrat d’enregistrement.
Iommi se souvient de la manière dont cela s’est produit : “Nous jouions dans un club à Birmingham où Jim Simpson, qui est devenu notre premier manager, demandait aux gens de venir nous voir.”
“Bien sûr, 99 % d’entre eux ont dit ‘non’ et 1 % a dit ‘oui’. Nous jouions quelque chose de différent. À l’époque, c’était principalement du soul, pas notre genre de musique.”
Le premier album éponyme contient la chanson Black Sabbath, qui renferme le premier grand riff d’Iommi.
Il le considère comme leur moment décisif.
“Cette chanson a marqué un tournant,” affirme-t-il. “C’était tellement différent et nous savions tout de suite, ‘C’est ça, c’est ce que nous voulons faire, c’est notre référence’.”
Le Début du Succès #
Iommi a pris beaucoup de responsabilités à l’époque, en réveillant les autres et en les faisant entrer en studio à 9h.
“Tout le monde a besoin de quelqu’un pour les guider,” affirme-t-il. “Sinon, cela vire au chaos.”
Le premier album, maintenant considéré comme un triomphe révolutionnaire, a reçu des critiques tièdes, mais cela n’a pas découragé Iommi et ses compagnons.
Je me souviens toujours de quelqu’un — je ne citerai pas son nom — qui est venu nous évaluer. Il est parti sans que nous jouions, mais il a tout de même rédigé une critique. Que cela vous dit-il ?
Iommi
“Bien sûr, vous ne voulez jamais une mauvaise critique, mais vous devez croire en ce que vous faites,” dit-il.
“Si nous recevions une critique raisonnablement positive, nous étions presque évanouis, mais nous n’avons jamais perdu cette foi, et c’est cela qui nous a rendus plus forts.”
“Je me souviens d’un critique — je ne mentionnerai pas son nom — qui est venu assister à une représentation. Il a quitté sans que nous ayons joué, mais il a tout de même soumis une critique. Que cela vous dit-il ?”
Ensuite est venu l’album qui propulsa Sabbath vers les sommets, Paranoid, avec son titre éponyme, une montée d’adrénaline en trois minutes.
Iommi explique : “Nous ne sommes jamais allés aux États-Unis avec le premier album, mais Paranoid a ouvert l’Amérique pour nous.”
Et pourtant, cette chanson était presque une réflexion après coup, comme il l’explique.
“Lorsque nous étions en train de finaliser l’album, nous sommes sortis pour manger quelque chose.”
“Le producteur est sorti et m’a dit, ‘Nous avons besoin d’une autre chanson. Nous n’avons pas assez de morceaux’. Alors j’ai dû composer Paranoid. J’ai attendu le retour des autres pour la leur jouer.”
“Geezer a écrit des paroles, les gars ont appris la chanson et nous l’avons enregistrée sur le champ.”
“C’était censé être une chanson complémentaire, mais c’est celle qui a explosé — et nous avons fini sur Top Of The Pops.”
Apparaître sur la vitrine pop britannique était en totale contradiction avec tout ce que Sabbath représentait dans leur quête “d’être un groupe d’album pris au sérieux pour notre musique”.
Iommi dit : “C’était drôle. On avait des gens comme Cilla Black et nous. Quelle combinaison étrange !”
“Et la dernière chose que nous voulions, c’était d’attirer des filles en criant.”
Après Paranoid, Sabbath a enchaîné une série d’albums énergiques et de qualité — Master Of Reality (1971), Vol. 4 (1972), Sabbath Bloody Sabbath (1973) et Sabotage (1975).
“Pour chaque album, nous avons essayé différentes choses,” dit Iommi. “Avec Master Of Reality, j’ai commencé à baisser un peu l’accordage pour obtenir un son encore plus lourd.”
“L’ambiance sur Vol. 4 était incroyable. Nous sommes allés à Los Angeles, où John du Pont a eu l’infortune de nous louer sa maison.”
“C’était un endroit fantastique avec une salle de bal, des piscines, et, mon dieu, nous avons vraiment pris du bon temps.”
Ce n’est qu’après dix ans dans cette industrie que les problèmes ont commencé pour Sabbath, entraînant le départ d’Ozzy.
“Évidemment, les drogues ont joué un rôle,” dit Iommi. “Il est arrivé à un moment où Ozzy avait perdu tout intérêt. Il disparaissait quelques jours à Los Angeles — des choses comme ça.”
“J’étais désigné pour aller chez le label et faire toutes les excuses. Nous avions des riffs, mais cela n’avançait nulle part.”
“Il a fallu que je dise, ‘Écoutez, nous devrons remplacer Ozzy ou nous séparer’. À l’époque, c’était la meilleure solution pour nous deux, et Ozzy est parti pour faire ses propres projets.”
Sabbath s’est réuni avec Ronnie James Dio prenant la relève au chant, ce qui a marqué le début d’une série de chanteurs successifs.
Puis, à la fin des années 90, le groupe original s’est reformé et a tourné jusqu’en 2005.
Sans le batteur Ward, ils se sont réunis de nouveau pour l’album produit par Rick Rubin, 13 (sorti en 2013), et ont joué en direct jusqu’en 2017.
Maintenant, huit ans plus tard, Sabbath fait sa dernière apparition.
Ils ont tous eu des problèmes de santé bien documentés, mais Iommi et Ozzy en tirent un côté humoristique.
Ozzy s’est même appelé “Iron Man” après que des chirurgiens lui aient inséré des boulons dans le cou suite à une chute chez lui aux abords de Los Angeles.
“Il devrait être appelé l’Homme à Six Millions de Dollars,” rit Iommi. “Je le reçois tous les quelques jours et nous nous plaignons ensemble.”
“Nous avons tous eu des problèmes, donc c’est un véritable accomplissement de pouvoir remonter sur scène après tant d’années.”
“On fera le concert — puis on risque de s’effondrer !”
