Steven Soderbergh revient à ses débuts #
Steven Soderbergh retourne là où tout a commencé : deux personnes dans une pièce, sans filet de sécurité.
Un retour aux sources avec The Christophers #
Son nouveau film, The Christophers, qui sera présenté en première au Festival de Toronto, a été entièrement réalisé en dehors du système. Il n’y a pas de studio, pas de société de vente, pas de distributeur. “Oui, nous faisons les choses à l’ancienne”, dit Soderbergh. “Nous allons le présenter en première mondiale et voir ce qui se passe. C’est risqué, mais si ça fonctionne, le meilleur des scénarios serait d’attirer plusieurs parties intéressées. Dès que j’ai vu comment le calendrier se dessinerait, j’avais déjà Toronto en tête car j’y ai toujours eu de bonnes expériences.”
Ce sens du risque a défini la carrière de Soderbergh depuis le début. En 1989, il a fait irruption sur la scène avec Sex, Lies, and Videotape, un film indépendant à petit budget qui a fait ses débuts à Sundance et a remporté la Palme d’Or à Cannes, aidant à déclencher l’explosion du cinéma indépendant américain des années 90. À partir de là, Soderbergh a prouvé qu’il pouvait maîtriser à la fois le spectacle de franchise — il a réinventé le film de casse de studio avec sa trilogie Ocean’s Eleven — et le drame de prestige, obtenant des nominations aux Oscars pour le meilleur film la même année pour Traffic et Erin Brockovich. (Il a remporté le prix du meilleur réalisateur pour Traffic.) Pourtant, aux côtés des succès, il est constamment revenu à l’expérimentation : tournage de films sur iPhones (Unsane, High Flying Bird), fusion de la forme avec la narration interactive (Mosaic) et même le remontage de ses œuvres antérieures (Kafka, réédité en tant que Mr. Kneff).
Une nouvelle direction avec The Christophers #
Cet instinct de se réinventer prend une nouvelle forme avec The Christophers, un drame intimiste situé dans le monde de l’art à Londres. Ian McKellen joue Julian Sklar, un ancien artiste pop célébré, désormais en faillite et depuis longtemps éloigné de ses enfants. Ses enfants, joués par James Corden et Jessica Gunning, recrutent Lori (Michaela Coel), une restauratrice et ancienne faussaire, pour terminer les toiles abandonnées de Sklar afin qu’ils puissent un jour les hériter. L’histoire commence comme un cambriolage mais évolue en un duel entre artistes, l’un à la fin de sa carrière, l’autre désespérée de forger la sienne.
Avec la permission de TIFF
L’idée est venue, comme beaucoup de projets de Soderbergh, autour de cocktails. Il a proposé une “phrase et demie” à l’écrivain et collaborateur régulier Ed Solomon sur une artiste plus jeune s’insinuant dans la vie d’un artiste plus âgé. “En l’espace de 15 minutes, une forme générale s’est dessiné d’une femme embauchée par les enfants de cet artiste pour forger certaines œuvres qu’il a conservées en stockage,” se rappelle Solomon. “Nous avons pensé que l’on pouvait faire une histoire qui commence comme une sorte de vol conceptuel élevé mais qui devient vraiment une histoire sur l’art et la mortalité, l’héritage et l’ambition, et les rêves échoués.”
Ce qui s’est passé ensuite a brisé toutes les règles du métier. Solomon et Soderbergh ont écrit un scénario spécifiquement pour McKellen et Coel — sans connaître aucun des deux acteurs. “Eh bien, vous savez, nous avons violé la règle numéro un, qui est de ne pas écrire un scénario pour un acteur spécifique car vous ne l’obtiendrez probablement pas,” dit Soderbergh. “Et nous l’avons fait. Nous avons vraiment insisté là-dessus.”
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Ils les ont obtenus. McKellen et Coel ont tous deux dit oui. Le financement est venu rapidement de la nouvelle société de Michael Schaefer et Mike Larocca, Department M. “Tout cela a pris une masse critique très rapidement,” dit Soderbergh.
La production a été tout aussi rapide. Solomon, McKellen et Coel ont passé 10 jours chez McKellen à passer le scénario en revue, ligne par ligne. Ensuite, Soderbergh est arrivé et a tourné le film en 19 jours. “Sur The Christophers, il n’y a vraiment pas de filet de sécurité,” dit-il. “Le film vit ou meurt sur le texte et les performances et sur la façon de le rendre intéressant à regarder. [Faire cela] sans agir d’un endroit d’insécurité est un défi.”
Pour Solomon, la répétition a été le point culminant. “C’était une expérience spectaculaire, peut-être le point culminant de ma carrière, assis avec Ian et Michaela, regardant ces deux grands acteurs de deux générations assembler les personnages, ligne par ligne,” dit-il. “Parfois, Michaela et moi nous pincions littéralement et disons : ‘Peux-tu croire que nous avons la chance de voir cela se produire ?’”
En montage — comme toujours sous le pseudonyme Mary Ann Bernard — Soderbergh dit que la postproduction consistait à rationaliser. “Chaque plan, chaque scène, chaque ligne doit prouver qu’elle mérite d’être dans le film,” dit-il.
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Cette volonté de réduire les choses à leur essence faisait écho au sujet même du film : un artiste confronté à ce qu’il reste lorsque tout le bruit a été évacué. Pour Soderbergh, ce thème lui tenait à cœur.
“L’irrélevance est le cauchemar, je pense, pour tout artiste,” dit-il. “Même être haï est un état actif. L’irrélevance est un non-état. Et il existe de nombreux exemples d’artistes et de cinéastes dont l’œuvre, avec l’âge, est devenue moins pertinente, moins captivante. C’est quelque chose auquel je pense beaucoup.”
Solomon, dont la carrière inclut la rédaction de grosses franchises (Bill & Ted, Men in Black), voit The Christophers comme une parte d’un plus grand retour aux principes fondamentaux. “Après le succès de Men in Black, je me suis soudain retrouvé dans ce monde d’écrivains de studio très rare, où beaucoup de choses me venaient,” se rappelle-t-il. “Mais, créativement, j’ai trouvé cela de plus en plus déprimant. C’était en fait un choix conscient que j’ai fait il y a environ 16, 17 ans de descendre de ce train. C’est à ce moment-là que Steven et moi avons commencé à collaborer créativement.”
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Cette philosophie a guidé leurs collaborations — Mosaic, No Sudden Move, Full Circle — toutes développées sur un coup de tête, sans garantie de soutien. “J’apprécie le risque,” ajoute Solomon. “C’est une démarche sans risque, sans récompense.”
À Toronto, leur dernier pari sera mis à l’épreuve. C’est une scène appropriée : au cours de sa carrière, Soderbergh a apporté à TIFF tout, de Gray’s Anatomy et Schizopolis à Che, The Informant! et, plus récemment, Presence. Chacun a marqué une phase différente de sa carrière agitée, et avec The Christophers, il utilise à nouveau Toronto comme tremplin pour une expérience simplifiée sur la façon dont le cinéma prenant des risques peut sembler urgent et vivant.
“The Christophers est un rappel que l’on peut faire un film qui est simple et centré sur les personnages et qui est aussi un grand huit, excitant, dramatique, drôle, triste et satisfaisant,” dit-il. “Nous avons tous besoin de ce rappel.”
Cet article est paru dans le numéro du 3 septembre du magazine The Hollywood Reporter. Cliquez ici pour vous abonner.
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